這一日，沈頤要去蘇州鄰近的幾個縣查看春茶采收情況，順道再瞭解一下各處桑樹的長勢和種植多少，雖然那些桑農和茶農都是跟沈家定了約的，但卻不算傭農，只需在采收、出絲後將上成貨色賣給沈家即成。
沈頤此行也帶著流火一道上路，並教她騎馬，兩個人各乘一騎，最先去的就是烏程縣。
一路上風輕草香，兩個人的心情都頗好，因為昨日從都城傳來消息，穆占春金榜題名，又得聖上青睞，竟破格招入了文淵閣。
一入閣即相當於拜相，那是何等的榮耀吶！流火開心極了，當夜就跟沈頤請了假，跑回家告訴大姐明月。
他們逛完幾處縣鄉，打道回程時已是日薄西山。
回到東院的大門口時，卻看見一人穿著駝色夾褂，鬼鬼祟祟地在門外采看，遠遠看見沈頤和流火的馬匹，竟一路奔了過來，咚地一聲跪下，口中直嚷著，「二少爺，求你救救我吧！」
沈頤感到十分詫異，急忙下了馬，「汪先生，你這是？」他認得來人，是知府衙門裡的一位師爺，姓汪名儒，除去那位資格最老的師爺周密，汪儒算是知府手下最得寵的了。
汪儒幾乎是帶著哭腔道：「知府正派人追殺我，我逃無可逃了！」
「什麼？！」沈頤著實吃了一驚。過年時他去知府衙門拜會，猶見他們賓主相宜的。
汪儒戰戰兢兢地朝四處又打量了一番，才壓低聲道：「可否入院裡說話？」
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沈頤在廂房中靜默地坐著，許久才道：「汪先生，既然出了這種事，鄭大人又已容不下你，眼下你準備如何脫身呢？。」
汪儒一聽又再度跪倒在他面前，極惶恐的樣子，「還求二少爺救我！」
沈頤起身，一臉和氣地把他扶起來，轉身又回到自己的位子坐下，卻已斂下了臉色，冷淡地問：「你要我怎麼救你？你出了事，又為何頭一個找上了我？」
「事情到了這個節骨眼，我也不講客套話，誇讚二少爺是活菩薩。經商的沒有一個是菩薩，菩薩捨不得做買賣。」汪儒此時已定下了神，索性開誠佈公。
「我之所以來求二少爺，原因有三個，其一，我如今拼著性命逃出來，除了二少爺，別人未必有這個能力救我：其二，別人就算有能力，他們跟二少爺的立場卻又不同，未必肯救；其三，二少爺這裡我不白求，若肯相救，自然有回報。」
他說得篤定，沈頤皺眉想了想，「汪先生，你倒說說，我的立場跟你所謂那些別人又有何不同？」
汪儒的目光變得有些幽深，直勾勾看著他，「說到底，二少爺是經商做買賣的，雖則跟我上頭的知府大人、藩臬二台、巡撫、制台都有交情，但兩股麻終究擰不到一塊兒去。風向順的時候，你們往一塊兒使力，各得各的好處，可逆風吹散麻花卷兒，他朝一旦出了事，二少爺多少也得擔點關係。
「年前我上頭的知府大人往賑災米裡摻沙的事兒你是知道的，他連著三年虛報政績的事你也知道，邑州賀中堂大壽，他送的那尊金佛像也是二少爺從自家鴻運樓裡搬的……這是一面。」
「另一面，我上頭的知府大人、巡撫、制台們幫二少爺、幫沈家做順買賣的事也多不可數，所以我說，有一日倘若他們出了事、倒了台，恐怕連帶著二少爺也……」
「別的不敢說，就我上頭的知府大人，他的脾性我是知道的，被逼急了就像條瘋狗，逮著誰都會拖進來墊背。」說到這裡，他緩了一口氣，又道：「而我的回報恰可使二少爺他日免於受累。」
「什麼回報」。沈頤的心湖一下子被他撥亂，翻來覆去的思慮著，表面上卻鎮靜自若地端過了旁邊的茶杯，拿杯蓋細細剔著浮茶，不痛不癢地問。
汪儒一拱手，「我現在不願說破，二少爺若相信我，還請救我一命。」
沈頤放下茶杯，幽深的眸子緊盯住面前這位還算得上風流瀟灑的師爺，「這樣的回報無非就是他們的把柄，你若有，直接用來救自己豈不是更好？」
「二少爺果然是聰明人！」當場便被點破，汪儒不禁讚歎，但旋即又道：「同樣一把火鉗，在一個七歲小兒手裡，和在一個身強力壯的年輕人手裡相比，二少爺以為前者有威力嗎？」
「汪先生的意思是，單憑你一個人的力量，這些把柄非但救不了你的命，相反，它們才是鄭大人真正想置你於死地的原因，是不是？」他站了起來，負手而立。
此時，汪儒已是佩服得無話可說，惟有坦誠相告，「是，正是如此。但那事是導火線，沒有那件事，我辛苦多年收集的把柄也不會叫我上頭的知府大人知曉。」說罷，他垂頭喪氣地長歎。
沈頤默然良久，忽然抬眼，「我只答應助你逃出江蘇。」
汪儒聞言大喜，「此便足矣！」
他略一沉吟，「今夜錦繡布莊裡恰有幾車絹帛要運出城去，先生可躲入車中，我會事先派人跟守城的官差打好招呼，到時免去盤查，出了城，我會再派人掩護你，直到出省為止。」
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三日之後。
用過午飯，沈頤正在書房裡教流火習字，此時外面陽光明媚，滿院奼紫嫣紅，一派春暖花開的光景。而屋內亦是清風微度，他扶著流火的手，一筆一筆教得認真。
忽然間門房來報，有人送來一盒果品。
流火端過盒子，好奇地嘟囔，「少爺，這送東西的人真是吃飽了撐著，我們府上要什麼希罕東西沒有，還缺幾顆果子？」
「你不懂的。」他的目光一轉到她身上就放柔了，含笑道：「說是送來的果品，這盒子裡未必就全是果子，你打開看看，興許裹頭暗藏乾坤也說不定。」