「父王請先息怒，既然三弟執意要證據，那就讓韓祥把水姑娘收到的家書呈上吧！」
既已決定，季王疲憊地打了個呵欠，心想只要能找回靈珠即可，他才懶得管他們那些心機手段。
「秋月丫頭，帶王爺下去休息吧！」朱胤然發現父親疲憊的模樣，朝伺候父親的奴婢吩咐。
秋月微微頷首，俐落地攙扶著王爺離開。
緊接著朱胤然的眸光再轉向貼身隨從，示意他將已備好的家書往前遞上。
韓祥接受到主子的訊息，立刻將書信早上。「三爺，這是水姑娘留在房中的家書，或許因為心急，忘了帶走。」
處在盛怒當中的朱泫義草率地掠過信，臉龐浮現驚愕與煩躁，他倏地揉掉信拂袖道：「靈珠最後會落在誰手上還不知道，咱們姑且就騎驢看唱本，走著瞧！」
見他拂袖而去，朱胤然莫可奈何地在朱衍昱身旁坐下，感歎萬分。
「你這般擺明了得罪三弟，往後恐怕他會事事針對你。」朱衍昱神色凜然，語氣沉重。
「無妨，三弟若有本事討得父王歡心，就由他吧！」朱胤然滿不在乎地開口，心中感慨萬分。
雖然大哥朱衍昱為人深沉，喜怒不輕易形於色，但真要說起來，兄弟間他們倆人的感情還是比三弟親。
那日若不是在密室親眼所見，他絕不會相信，那心狠手辣的人會是大哥。
從以前他便無心捲入奪位之爭，心裡倒真是偏向大哥，希望他能坐上王位，但自從發生密室之事後，他已無法再像從前那樣對待大哥了。
朱胤然這一表態，頓時讓朱衍昱眸中激起一抹極淡的訝然，他輕斂眉，眸中閃過一絲異光，緊接著那撕裂心肺的猛咳瞬即讓他咳得上氣不接下氣。
「大哥也早些歇著吧！」他瞧著大哥蒼白的臉色，微微一怔，連忙開口。
朱衍昱點了點頭，想起父親威嚇兩個弟弟的話語，臉上浮起了抹不著痕跡的笑容。
隨著大哥漸行漸遠的身影，朱胤然覷著漸露魚肚白的天色，揚了揚笑，心頭已對這個由靈珠引起的鬥爭大抵有了方向——
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
季王壽宴當日賀客盈門，諸多達官貴人無不藉此攀權附勢的機會，紛紛備上厚禮上門道賀。
府中奴僕更是個個忙得人仰馬翻，在眾人沉溺在此熱絡氣氛時，朱胤然找了空檔，趁機退出大廳，腳步不自覺地往後園走去。
即使整個王府氣氛熱烈，但無形中仍暗湧著股讓人喘不過氣的詭異氣氛。
朱胤然轉過長廊，後園與大廳雖僅只一廊之距，卻因為假山小橋流水的庭園景致，巧妙地阻隔了喧鬧的氣氛，獨留一方靜謐的天地。
他靠著庭柱，吐了一口氣，腦中牽掛著水蘊星的安危，不知她是否已經醒來，石屋是否安全？
太多太多為她擔憂的思緒擾得他坐立難安！
「胤然大哥。」
驀地，一抹嬌嗓打斷了他的思緒，循聲回首，只見兵部尚書容大人的千金容千襲，蓮步輕移、玲瓏如玉的娉婷身影落入眼底。
「千襲？」朱胤然俊臉稍緩，有些驚訝。
多年不見，他心目中的小妹妹已出落成艷美的絕色佳人。
「胤然大哥，總算等到你回家了，要見你一面可真難。」她揚笑，柔美無瑕的臉龐透著嫻雅的笑容。
乍見心儀的男子，容千襲心底有無比的震撼。從小到大，朱胤然便是她傾慕的對象，他英俊、聰明、冷靜，偏偏卻像只渴望自由的鳥兒，總愛遊山玩水、增廣見聞，就是不肯留在府裡，留在她的身邊。
「正巧，父王壽宴後我就要離開了，前頭還熱鬧，我差人沏壺茶，咱們小聚小聚，聊聊天說說話。」
「不！今兒個我不喝茶。你說你要走？難不成王爺沒同你談？」她急了，哪還有心情閒扯些有的沒的。
「談？談什麼？」朱胤然瞥頭望向她，濃眉不解地蹙著。
「就咱們……兩家要結親的事，大半個月前就聽我爹提了，他說……今日要再同王爺商量。」她嬌嗔，明眸中秋波流轉，儘是小女兒的羞怯姿容。
原來她指的是當日父王提的那件親事，朱胤然沉下眉，沉默不語。
她水眸圓瞠。「胤然大哥為什麼這麼訝異，難不成沒人同你提過？」
朱胤然的臉上不自覺繃著煩躁的線條，他不願傷害容千襲，卻又不知該如何表達自己的想法。
容千襲細瞧朱胤然的反應與表情，抬起眼，眼底盈滿困窘的憐人波光。「胤然大哥……不喜歡千襲？」
「千襲，嫁給我，你不會幸福的！」朱胤然沉著眉，語重心長地開口。
「為什麼？」她眨著眼，眸中有著執拗。
當她得知兩家的打算時，心裡歡喜了好些時候，心想她的胤然大哥定是會滿意如此的安排，卻沒想到……一切出乎她的意料之外？
「我當然喜歡你，但我只是把你當成妹妹，絕無非分之想……再說，我並沒有久留的打算。」他小心斟酌著用詞，不希望傷害她半點純真。
「千襲嫁給胤然大哥後自然是跟著你，你去哪我就跟你去哪。」她靜凝著他，雙頰微嫣，語氣堅定不已。
他臉色沉了沉，靜默半晌才開口。「你是千金嬌軀，我不想辜負你，懂嗎？」
「千金嬌軀就不能跟著你嗎？」她顫著唇幽然地問：「又或者你在外結識了心儀的姑娘，所以才不要我？」
他暗自歎息，頓時不知自己該不該老實回答她。
她咬著唇等著他開口解釋，一雙水眸委屈至極地直瞅著他。
莫可奈何地瞥著她，朱胤然知道他已傷了她的心。
「千襲……別逼我……」他狼狽又懊惱地開口。
容千襲聽他這麼一說，玉容瞬間轉白。
「我最討厭你了！」她提起裙擺，頭也不回地跑開。
朱胤然看著她的背影，還是沒追上前。
王府的情勢已經夠亂了，老天爺怎麼會在這個時候突然丟了這麼一個燙手山芋給他呢？