「要多少銀子打點只管開口說，花多少錢不是問題，總之得先把珍棋救回來才行！」谷元年無論如何也不能讓女兒變成寡婦。
黃昭瑞的面色更加沉重了，他對刑部內的弊端黑幕太清楚了，而且一旦經皇上勾決定罪的案，根本不可能救得回來。
「秋後問斬……只怕咱們現在想要買替身救珍兒都來不及了……」黃昭瑞語音顫抖，心中一片混沌。
「離秋後問斬還有多少時間？」谷元年已有不祥的預感。
「……一個月。」黃昭瑞嘴唇顫動著。「倘若，珍兒自己就是被人誣害的那個替身，縱有萬金，也換不回他的命了……」
黃夫人驚得臉色青白，雙軟一腿，不自禁地哭嚎了起來，谷夫人攙扶著她，也陪在一旁嗚咽拭淚。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
馬車依然載著黃昭瑞朝京城疾馳而去。
黃府上下陷入了極度恐懼不安的等待中。
黃夫人心中很清楚，進了刑部死牢，等於一隻腳踏進了鬼門關，要從閻王面前救回珍棋已是不可能的事了，因此她天天哭，幾乎哭斷了肝腸，到最後，已經哭得整個人都神志不清了。
始影和柔雁都不知道事情的嚴重程度，仍然還抱著一線希望，勸慰著婆婆。
深秋的風透著蝕骨的寒意。
一個月之後，載著黃昭瑞前往京城的馬車回來了，只不過，馬車載回來的卻是珍棋冰冷的遺體。
看到裝著珍棋的棺木時，始影面色蒼白，目光凝滯，罪惡感毫不留情地擊向她，她的身子禁不住地劇烈顫慄，艱難地移動著步伐，還沒來得及走到棺木前，就已無力地癱坐在地，掩面慟哭。
黃夫人眼神空洞地盯著棺木，雙眼因早已悲傷過度而沒有了淚水。
珍棋是被斬首的死刑犯，黃昭瑞花了幾千兩銀子才買回兒子全屍，所以珍棋的喪禮是在靜悄悄中辦完的。
府裡每個人的心情都很悲傷沉重，都需要時間來撫平傷痛。
之後一整個冬天，始影都是穿著素白戴孝的長袍。她更安靜、更寡言了。
有時候，柔雁看始影整日神情木然，坐著大半天一動也不動，長長久久的不發一語，就會過來陪她說說話。
但始影總是心神恍惚，低低喃喃地說著：「都是我害了珍棋，都是我日日向神明苦苦祈求，不要讓我去京城，所以都是我害了他……」
柔雁總是一再地勸她不要自責，珍棋的死是遭人陷害，與她無關。
只是她並沒有去深思，為什麼始影要祈求神明不要讓她去京城？
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
始影獨自一人在菱花鏡前端詳自己的臉，鏡中的臉依舊清麗脫俗，只是雙眼不再靈動有神了。
珍棋的死，讓整座黃府籠罩在深沉的哀傷中，府裡每個人都度過了一個最寒冷的冬天。
而她，成了寡婦，必須在這座大宅裡安安靜靜地度完餘生了。
她沒有喚來喜纓侍候，自己簡單地梳了一個與平日一樣的髮髻，插上一根素銀簪，依舊穿著一身素服去向公婆請安。
此時正是暮春三月，園子裡桃花都開了，朵朵紅雲將花園妝點得繽紛馥郁，也悄悄驅散了府裡陰鬱的氣息。
她怔然立在院中，望著飄飛滿天的霏霏紅雨。
看了幾回花開花落，如今的她也成了這座園子裡的一株花，等著枯萎，等著凋零，等著落花成泥。
她的一生，就要被鎖在這座園子裡了嗎？
「給爹娘請安。」她來到公婆正屋，恭謹地請了個安。
黃夫人見她仍是一身縞素，不禁輕輕低歎著。
「始影，珍棋都走了半年多了，你也可以把素服換掉了。」
始影淡然地笑笑。「娘，不要緊，我平時穿衣也偏素。」
「娘要你換掉就換掉。」黃夫人態度堅持。「人死不能復生，咱們活著的人也得好好過日子才行。」
「是。」她垂首斂眉。
「園子裡的花都開了，你也多出來走動走動，別老是關在屋子裡，會悶出病來的，知道嗎？」黃夫人把幾樣點心推到她面前。「來，多吃點，你已經太瘦了。」
「是。」始影柔順地挾起一塊點心吃。
對這個規規矩矩、安靜寡言、百依百順，好得幾乎無可挑剔的兒媳婦，黃夫人總是既心疼、又憐惜。
黃昭瑞默然起身，走進內室，不一會兒又出來，手裡拿著一封信。
「柔雁怎麼還沒來？」他搖頭歎氣，這個二媳婦老是睡到忘了請安。「算了，我還是先跟你們說吧，一會兒柔雁來了，你們再告訴她。」
黃夫人狐疑地看著丈夫。「是誰來的信？」
「撫司衙門有人到寧波查案子，在寧波看見了管兒。」
始影一聽見「管兒」，像被火燙了一下般，渾身一震。
「管兒？！信中寫了什麼？管兒如今在哪裡？怎麼樣了？」黃夫人迫不及待，心急地追問著。
黃昭瑞打開信，僅挑了幾句重點說。
「信上說，管兒這一年來都在寧波做錢莊和綢緞買賣，做得很不錯。他不知道珍兒已經死了的消息，一聽說珍兒被斬首，他急著處理掉手頭上的幾樁買賣，最近就會趕回來。」
「管兒要回來了！」黃夫人的聲音發顫，悲喜交加。一雙兒子如今只剩下一個，她此生別無所求，只求在離開人世前能再見一見他。
聽見管朗就要回來的消息，始影的心在胸腔內突突亂跳，又是歡喜、又是慌亂，渴望見他，又害怕見他。
柔雁正巧在這時候走進來，她整個人怔怔傻傻的，似乎不敢相信。
「爹、娘，管朗要回來了，是真的嗎？」
「是啊，柔雁，管朗就要回來了！」黃夫人激動得拚命拭淚。「你們一年多不見了，見到管朗後，可不能再像從前那樣鬧脾氣，知道嗎？要是讓管兒再離家出走，娘可是不會再饒你了！」