柔雁委屈地抿著嘴，對婆婆把管朗離家出走的原因怪罪到她頭上很是不悅，但她壓抑著自己不要頂嘴。這一年來，她的性子已改好了許多，不再動不動就拉下臉發脾氣了。而且對公婆來說，管朗是黃家的唯一命脈，她這個當妻子的人，當然有責任留住丈夫的心。
「柔雁，你要記住娘跟你說的話，以柔克剛。」黃夫人把柔雁拉到自己身旁坐下，諄諄告誡著。「你只要溫柔一點、體貼一點，男人都會吃這一套的，瞧瞧你們姐妹，嫁進我們黃家都一年多了，也沒能生個孫子，如今珍棋不在了，延續香火的責任可就落在你的肩上了，柔雁，你可要明白呀！」
「我明白。」柔雁心虛地歎口氣，不敢回嘴說，生孩子也不是她一個人能生得出來的。
「管朗好不容易想回來，柔雁，你們可得要加把勁，爹娘年紀大了，早想抱孫子了，可別讓爹娘一年等過一年啊！」黃昭瑞終也忍不住加入了話題。
當話題繞在管朗和柔雁身上時，始影突然覺得自己在這個場面上很多餘，她把自己陷於一種內心的尷尬處境中。
她開始害怕，管朗回來以後的情況，會比現在更糟，這對她來說，將是一種可怕的痛苦和折磨。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
管朗回來這天，府裡所有人都在正廳前院裡引頸盼望著。
始影托病躲在房裡沒有出去，她害怕見他，怕管不住自己的情緒。在家人面前，她的秘密必須藏得天衣無縫。
喜纓來傳話，說爹娘要她前去祠堂給珍棋上香。
她仍托病下去。
喜纓又來傳話，說爹娘要她出去一道用膳。
她還是托病下去。
要是平常，她病了，爹娘一定會著急著來探望，但是管朗回來的喜悅讓他們一時間忘了她。
她無所謂，也不在意，她現在只希望所有的人都忘記她，這樣她就可以不必面對任何善意的關切。
但是躲得了一天、兩天，卻躲不了一輩子，她終究必須在眾人面前與管朗相見。
「大嫂。」
在家宴上，管朗優雅地站起身，客氣而有禮地喚她。
一年多不見，他還是一樣俊朗迷人，眉宇間多了幾分沉穩和淡定，眼神少了幾分輕浮和嘲弄。
他已然是一個成熟的男人了。
儘管已做好見他的準備，但是一見到他，所有隱藏的心緒區卻幾乎無可保留地洩漏出來。她呆滯在原地，空白而凌亂的思緒讓她覺得害怕。她知道自己很不對勁，心中又是悲酸，又是說不清的奇怪喜悅。
「大嫂身子不好嗎？」管朗刻意維持著不冷不熱的態度。
「我……胸口時常悶痛。」她不由自主地說了真實的病情。
「悶痛？」黃夫人微愕，她從沒聽始影說過。
柔雁也訝異地看著她，從來不知道她胸口時常悶痛。
「珍棋的死給始影很大的打擊，她傷心了很久，天天把自己關在屋子裡，日久天長，難怪要胸悶了。那都是肝氣鬱結所致，要放寬心一些，自然就不藥而癒了。」黃昭瑞以為自己夠瞭解媳婦兒，擅自替她診病。
管朗凝視著她的目光深幽難測。
提到了珍棋，原本歡樂的氣氛又轉為僵凝沉重。
「始影，你沒聽管兒說他做的買賣，才一年的功夫，他就賺了不少銀子，在寧波買下大片田宅呢！」黃夫人立刻轉開了話題，得意地讚美著兒子。
「哼，那也要守得住才行！」黃昭瑞不改愛潑冷水的毛病。
「你就不能跟兒子好好地說話嗎？」黃夫人瞪著丈夫，微微發怒。
「娘，爹說的沒錯啊，能賺也要能守，一點兒也沒錯。」他附和著父親。
管朗頭一回不跟父親唱反調，讓黃昭瑞頗感欣慰，覺得兒子這次回來是真的長大了。
「管兒，你這次回來，可就別走了。」黃昭瑞難得對兒子如此慈祥。
「爹，寧波那邊還有買賣要處理，過陣子我還是得回去。」
「這怎麼行！」兒子好不容易回來，黃夫人哪裡肯放人？「你這陣子最好都乖乖地給我待在家裡，爹娘能不能抱孫子，就看你跟柔雁了。就算寧波真的有事要回去處理，也得把柔雁帶上，總之，就是先給我生個孫子再說。」
柔雁聞言，羞澀地漲紅了臉。
「是啊，怎麼能再讓妻子獨守空房。」黃昭瑞接口說道：「你們要多生幾個孩子，讓家裡頭熱鬧些。」
管朗淡淡苦笑，不經意地斜睨始影一眼，見她眼神迷茫地深瞅著地面發呆，像斷了線的木偶傀儡般，他的心就不禁一陣抽痛。
一年不見，始影比他記憶中的模樣還要清瘦蒼白，整個人毫無生氣，就像行屍走肉。
他不知道是什麼原因讓她變成這樣。是珍棋的死？還是他的離開？
尖瘦的下巴、空洞的眼神、勉強的笑容、忐忑的表情，這是當年讓他驚艷的深谷幽蘭嗎？
他不想看見她現在這個樣子。
他想救她。
第六章
這夜，恰巧是滿月，月光將天地照得明亮。
始影躺在床上輾轉難眠，她隱隱期待著什麼事情的發生，卻又害怕著事情的發生。
她知道自己不該有、也不能有太多妄想。
回想家宴上見到管朗，他的目光一凝視著她，她就覺得內在的空洞都被填滿了，像枯萎的花忽然得到了水的潤澤。
窗戶突然傳來細微的喀喀聲響，她從床上翻身坐起，心劇烈跳動著。她知道那不是夜風吹窗的聲音，是她期待的人來了。
他真的來了？
她不確定，躡手躡腳地來到窗邊，側耳傾聽窗外輕得幾乎聽不到的腳步聲。他正在試每一扇窗，她跟著他的腳步來到他試的窗前。她知道他打不開，他不可能打得開的，因為她已經把所有的門窗都閂死了。
她期待他來，又害怕他來。
「影兒。」隔著一扇窗，他的低語幽魅地穿透她的心。
她深深吸氣，淚水瞬間模糊了視線。一年的別離，有太多的心情凝結在這一刻，除了爹娘，只有他是這樣喚她的名。