「對！」另一名差役恨恨地插話，「當時屬下趁人不備，還曾偷溜上三樓想找右相大人，他娘的誰料到樓梯口有兩尊『菩薩』守著，屬下還未張口就被他們一腳踢下樓了！」
「一群沒用的蠢貨！」他氣得站起來後又坐下。
手下丟人，他面子上實在過不去，恨得牙癢癢吶！
賀東林看著場面紊亂不敢搭話，閻合卻在一旁慢悠悠地喝著茶。
「撫台大人別惱，他們是你府上的人，不會無功而返的。」他笑得不陰不陽，放下茶杯，終於開腔，「喂，你們幾個朝我轉過來點兒，我有些話要問你們。」
七八名倒霉的差役只得跪著轉向這位兩淮鹽運使大人。
閻合半瞇起眼睛，緩緩地掃視了他們一眼，才慢吞吞問：「三樓你們上不去，樓下的動靜總知道吧？」見差役們忙不迭地點頭，他滿意的發話詢問：「你們喬裝守在大堂裡，可曾見到有漂亮的女子被帶進來？」
幾名差役又忙不迭地齊齊搖頭。
為首的一個回稟，「回閻大人的話，屬下們在大室內、客棧大門外都守了整整一個時辰。巧了，進來幾個投宿的看樣子全是買賣人，要說女的嘛……倒有一個被人攙扶著出去，不過是個老太婆。」
「老太婆？」閻合微微皺眉。什麼亂七八糟的？！
他腦中忽然靈光一閃。莫非——
「那右相大人身邊的小丫頭呢？」
「噢，你是懷疑——」他的問話提醒了宓謙，猛地一拍檀木椅的扶手，「我們一直琢磨著從外面帶女人給右相大人解毒，倒是忘了他身邊就有一個現成的，那小丫頭長得夠水靈！」
「撫台大人明鑒，我就是懷疑這個可能性。」閻合冷冷地一點頭，繼續詢問下屬，「那小丫頭你們認得，她當時在哪兒？」
為首的差役不明白幾位大人在計較什麼，只得照實回答，「那丫頭一直在樓下等著啊。屬下們還聽她不停地問掌櫃，說什麼……」他撓撓腦袋回憶。「哦！一直在追問右相大人的病到底治不治得好，她怕洩露身份，倒是口口聲聲『我家公子』的稱呼，還問沈少爺的醫術如何……」
閻合不由得一怔，「沈少爺的醫術？」
「沒錯，屬下聽她一個人不停地嘀咕，說什麼『那個沈少爺要是胡說八道，根本不會治病，耽誤了相爺的病可怎麼辦？』後來快到申時，她不嘀咕了，要夥計幫她去外面雇了一頂轎子回來。沒想到轎子才雇來沒多久，右相大人居然真的好了，只是面色看上去還不大對勁，白得嚇人，他一個人急匆匆地從樓上下來，再後來，就上轎逕自回臬台衙門去了。」
差役囉哩巴嗦地詳述整個經過，閻合卻一直琢磨著「沈少爺的醫術」這句話。
他倏然抬起眼，「扶右相大人上樓後，沈大少爺呢？他可曾下樓？」
差役們又是齊齊搖頭。
「哦，他一直在樓上？！」閻合的腦中又是靈光一閃，陡然從座椅上站起，轉身向宓謙道：「撫台大人，既然那小丫頭的嘴裡一直在嘀咕『沈少爺的醫術』，恐怕沉湛一直留在右相大人房中。」
賀東林納悶地問：「合歡散非要陰陽調和才能解，他一個大男人怎麼幫右相大人解毒？」
「不，」閻合一擺手否決了他的話，「賀大人有所不知，我那劑合歡散不同於尋常，藥性更加邪惡，只需有床笫之歡即可化解，並非一定要陰陽調和。」
「那……」賀東林大吃了一驚，不由得和宓謙互視一眼。
「你是懷疑……右相大人有龍陽之好？」兩人異口同聲地脫口發問。
閻合老實不客氣地點點頭，「請撫台和賀大人回想一下，右相大人為官數載，如今更是貴為宰相，不不，就算不論這層顯貴的身份，即便是街上那些販夫走卒，似他這般年輕之人，哪個不是血氣方剛？」
說著他稍覺得意，在庭中緩緩踱起步來，活像教書先生一般。
「須知男女情愛、人倫大欲，乃是人世間最大的誘惑所在，好色而慕少艾，雖君子亦不可免矣。」說到逼吳，他話鋒一轉，「但反觀右相大人，他體態雖風流瀟灑，卻從未做過半件跟風流沾邊的事，這其中難道會有什麼不可告人的秘密嗎？」
「閻大人！」賀東林嚇得忙伸手阻止他。「右相大人是國之重臣，我們別在這裡信口胡說。」
「怕什麼？」閻合不耐煩地瞅了他一眼，「這世界之大，本就無奇不有。我們若真能查證右相大人喜好男色，那可比參他『嫖娼宿妓』還要嚴重得多，以此要脅來拉攏他，也有效得多！」
「這話倒是沒錯。」宓謙撫鬚謹慎地思量，「前朝曾發生『晉楨一案』，男孌得勢，禍亂宮闈……咳，到了本朝，聖祖爺就極其憎惡龍陽之癖，並下了嚴令，我們同在朝為官，自然也都是知道為官者絕不可沾染此道，否則罷官奪爵。殃及子孫！」
接下來，三人又在內廳中商討了許久，直到新月初升，閻合和賀東林才告辭離去。
宓謙只送他們出了內廳。
他在階下的小園中負手站了片刻，附想回書房，管家又領著一個人過來。
藉著冰輪初輝，宓謙認出來人是知府衙門裡的衙役。
對方一見他就行禮跪下，「撫台大人，我家鄭大人讓小的來通報一聲，為了追討帳冊，他已經設計將沈二少爺扣下了，只待明日將五福樓的命案過堂，定能逼迫沈二少爺交出賬冊，請撫台大人放心。」
「放心？」宓謙沒好氣地冷哼，「依如今的世道，有哪一件事可以讓人完全放心的？」
若不是鄭鵬年那傻瓜用人不慎，幕下跑出汪儒這麼一號人物，又豈會害得他現在焦頭爛額？
那名衙役一愣，不知該怎麼回話。
想了一想，只得繼續原先背好的話道：「鄭大人說，為了追回賬冊，撫台大人連五爺都捨出去了，他怎敢不盡心竭力？為了明日在堂上一切順利，我家大人把五福樓夥計劉元的老母妻兒都扣下，他要是敢翻供，就毒死他全家！諒他有一萬個膽子也不敢亂來——」