齊嚴身為當家主爺，肩上所扛的重責大任，可不是說放就能放的。不論是家裡還是外頭，每日都有千百件的事情，等著要他去定奪、去處理，不可能時時刻刻都陪著她。
淚珠滾落，濕潤了漆黑的長髮。
她不敢告訴他，失去孩子後，只要沒瞧見他的身影，她就會寂寞得忍不住流下淚來。她是多麼依戀，他的懷抱、他的溫暖……
寂靜。
多麼難熬的寂靜。
寶寶在軟榻上蜷縮著身子，緊緊閉上眼睛，開始在心中祈禱著，希望日落時分快一點到來。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
夜很深。
風雪呼嘯的聲音，驚醒了寶寶。她在半夢半醒間，睜開迷濛的眼兒，本能的往身旁的暖源靠去。
暖燙的熱氣包圍著她，熨暖了她的四肢百骸。她感受到寬闊的懷抱、堅實的手臂、熟悉得就算下一世她也能辨認出的有力心跳。
睡意淡去，欣喜的情緒，讓她清醒不少。她小心翼翼的，在他的懷抱中轉身，利用微弱的燭火，細細看著齊嚴的睡容。
他是在她睡著後才回來的，甚至沒有褪下外衣，就這麼和衣而睡。他睡得很沈，眼下有疲倦的痕跡。
年關將近，各地錢莊送來整年結匯，齊嚴一絲不苟，年年都親自盤帳，沒有例外。以往，他時常忙得幾天不見人影，甚至不回主樓過夜。
但是，自從意外發生後，他從不曾讓寶寶獨眠，就算再忙，他也會趕回來。
家大業大，他的工作量，原本就多得驚人，多了這項堅持後，工作的時間縮減，要忙的事卻愈多，就算剛強如他，也要累壞了。
就因為如此，她才把寂寞鎖在心裡，不敢告訴他，不願意再增加他的負擔。
有好幾次，寶寶甚至想告訴他，她已經痊癒了，他可以把全副的心神都放在繁重的工作上。
但是，話到了嘴邊，卻怎麼也說不出口。
她恨自己的軟弱，身子卻不由自主的更加靠近他的胸懷，細嫩的小手，輕撫著他的臉龐。
這些動作，卻擾醒了齊嚴。
他睜開眼睛，銳利的黑眸，因為渴睡而朦朧。
軟軟的指尖，滑過粗糙的皮膚，像是正用觸覺重新記憶他的輪廓。她摸得好仔細，十指恣意遊走、碰觸。
他的眉。
他的眼，
他的鼻。
他的唇……
那薄薄的唇，有著些許的涼意，她挪開指尖，忍不住湊上前，怯怯的、輕輕的，用她的唇去溫暖他的唇。
軟嫩如花的唇，甜美得像是夢。
齊嚴主動加深了這個吻，吮住她紅嫩的舌尖，像是一個餓極的人，需索著她的甜蜜。他粗糙的大掌也探入綢衣下，摸索著她的嬌軀，重溫每一寸的溫香嫩軟。
久違的火苗，引發陣陣戰慄，她軟弱的迎合，無法反抗，也不想反抗，在他霸道的愛撫下，幾乎連骨頭也酥軟。
帶著厚繭的指，刷弄著她雪白豐盈上紅嫩的蓓蕾。
她嬌喘著，攀緊丈夫的頸項，隨著他的每一次愛撫輕輕顫抖著，紅唇逸出嬌怯輕吟。
「夫君……」
瞬間，齊嚴僵住了。
他停下所有動作，黑眸睜大，每塊肌肉都僵硬如石，彷彿那一聲柔喚，其實是當頭棒喝，敲得他陡然清醒過來。
寶寶兀自輕喘著，困惑的睜開眼睛，看著丈夫。
他的樣子，像是嚇壞了。
她眨眨眼，疑惑的開口又喚。
「夫君？」
這次，齊嚴迅速鬆手，用最快的速度，離開暖暖的軟榻，把衣衫凌亂、唇兒紅潤的妻子獨自留在原處。
「我該出門了。」他甚至不肯看她。
「出門？」
寶寶困惑極了。
天還沒亮，外頭不但風雪交加，還黑漆漆的，連路都瞧不清，他為什麼要這麼早出門？
「去哪裡？」她忍不住問。
「處理幾筆有問題的帳。」
「夫君，那——」
齊嚴打斷她。
「你再睡吧，我走了。」說完，他就大步的踏出門了。他走得那麼急，甚至忘了要穿上那件擱在椅子上的外袍。
天那麼黑、風這麼大，他卻趁夜離家，落荒而逃。
坐在軟榻的寶寶，睜著烏黑的眼兒，困惑又茫然的，看著那扇被齊嚴匆促關上的門，久久無法回神。
第二章
破曉之後，寶寶才從丫鬟的嘴裡聽見齊嚴已經離城的消息。他帶了幾個人，趕去鎮遠縣，天還沒亮就出發，要數日之後才能回來。
她沮喪又挫敗，不明白自個兒究竟是哪裡做錯了。她左思右想，愈想愈是難過，吃不下飯菜、喝不下湯藥，嚇得丫鬟手足無措，急忙跑去找救兵。
隔日一早，寶寶在丫鬟的伺候下，才剛梳洗完畢，門外就傳來女人們嘰嘰喳喳、高聲談話的聲音。
「我這盅啊，可是剛熬好的雞湯。」
「唉啊，雞湯太油膩了！」
「對啊對啊，來，你看看，我可是準備了薄粥，清清淡淡的。」
「太清淡也沒味道啊！」
「別擔心，我特地帶了醬菜。」
「醬菜太鹹，吃多了要口乾的。」
「所以我說啊，還是我這盅雞湯——」
「都跟你說太油膩了！」
女人們吵吵鬧鬧，伴隨著細碎的腳步聲跟困脂花粉的香氣，全都進了主樓，把屋裡擠得滿滿的。
寶寶連忙起身。「娘——」
站在最前頭的兩個女人，立刻街上前去，扶住她的左右手。「唉啊，別起來別起來，快坐下！」
「是啊是啊！」勸坐的聲音此起彼落，像大合唱似的，聽得寶寶的耳朵嗡嗡作響。
眼前這群娘子軍，全是前任當家齊仁所留下來的妻妾，個個風姿打扮，皆有不同，有的美艷、有的秀麗，足足有二十四人。
聽說了寶貝媳婦一整天滴水未進，她們心疼極了，天一亮就跑來集合，急著要探望她，帶來的雞湯、薄粥、醬菜，以及各式各樣養身的、開胃的菜餚，擺了滿滿兩大桌。
「乖，聽話，多少吃點東西。」秋娘哄著，舀起一匙白粥，先吹涼了，才送到寶寶嘴邊。