「艾許伯恩,」 塔西婭低聲說。
「你的表姐? 恩。。。，聽上去不是很好。我對你母親的親戚不太瞭解，我不太喜歡英國人。」
「為--為什麼?\"
「大不列顛帝國的紳士們都很虛假，更別提那些偽君子了。英國人認為自己是地球上最文明的種族，可他們的本質是相當殘忍野蠻的。他們內心的純真品行稍縱即逝—切記，別相信任何人。」克裡停頓了一下，意識到對一個即將在那裡開始新生活的女孩而言，他的評論有點讓人如坐針氈。他搜腸刮肚地想找出點英國人的優點，「不過，他們非常擅長建造優良的船隻。」
塔西婭露出了一朵微笑。她停下來，手握緊了叔叔的手臂。「spaseeba。」她耳語致謝。.
聽到她的忠心感謝，他的臉色嚴峻起來，「塔西婭，我的侄女，你不用感謝我。我本該做的更多。在安基洛夫散基的髒手碰到你之前我就該親手殺了他。一想到你的母親會盲目地把自己的女兒許配給這樣一個人，唉，我常聽到他的醜聞。他在公眾場合穿著女裝，每天抽鴉片，還有他那些癖好—」塔西婭打斷了他的講述，「好了，別再說了。」 他扶著她向前走，「活動完筋骨後我會讓小弟送些茶來，你可得都喝掉。」
塔西婭點點頭. 她想要休息，但克裡仍堅持扶她踱步，直到他認為足夠為止。他小心地扶她坐到椅子上。她看上去就像一個年邁而飽經風霜的老婦人。克裡給她蓋了毛毯 。「 小火鳥。」他稱呼她的小名，慈愛地握住她的手。
\"爸爸。\"她低聲呼喚。
「對，我記得他就是這麼叫你的。對伊萬來說，你就是世界上的一切。火鳥是幸福的象徵。」 他笑道，「傳說中，日落後火鳥就如死去般沉睡，醒來後就獲得重生。」 他拿過來一小包東西，放在讓她看得見的書架上。「你媽媽想把這些東西和你一起下葬，」 他低聲說，「你可以帶著去英國，這些是你過去的回憶。」
\"不。\"
\"拿著吧，\"他堅持. \"總有一天你會認為他們有用的。\"
塔西婭看了一眼，當看到金鏈上的十字架時，她的喉口一緊。這是她的祖母，加琳娜.范斯裡維娜生前每天配帶的飾物。十字架中間是一顆小鑽石，周圍有一圈紅寶石點綴。
項鏈旁邊是一個拳頭大小的畫像，上面是金光環繞著的聖母和基督聖童畫像。T塔西婭眼中噙著淚水，她看到最後一件東西，是爸爸的金戒指。她緩緩地拿起戒指，牢牢地放進掌心。
克裡慈愛地對她微笑，看到了她眼中的悲傷無望。「你現在很安全，」他低聲說，「你還活著，想想這個吧—這就夠了。」.
他走開了，塔西婭看著他的背影。她嘗試地用舌頭舔了舔嘴唇，想濕潤下乾燥的嘴唇。對，雖然還不安全，至少她還活著。她的餘生將像被追逐的獵物一樣，不斷逃命，並想著何時才會結束。出路在哪裡？我還活著，她茫然地想著，等待奇跡的出現，等待幸福、解脫，等待發生奇跡，擺脫陰影。
第一章
艾麗西婭.艾許伯恩夫人緊張地揮手，「盧克，我有好消息。我們給愛瑪找了個家庭教師。她年紀挺輕，但是聰明、漂亮、有教養，十全十美。你親自見見她就最好不過了。」 盧卡斯.斯柯赫斯特侯爵揚起一抹諷刺的微笑.，「難怪今天下午你會邀我做客，我還以為是我的魅力無邊呢。」
他在艾許伯恩府邸裡已經喝了半小時下午茶。查爾斯.艾許伯恩在伊頓時起就是他的好友。查爾斯是那種天生有天賦的社交高手，他看別人一眼就能判定此人有什麼樣的 本事—這種天賦正是盧克缺乏的。一知道盧克會在倫敦逗留些日子，查爾斯就邀他過來喝茶。而今天，盧克剛進入客廳，就察覺到艾許伯恩一家有事要說。.
\"她很完美，」艾麗西婭重複說，「你覺得呢，查爾斯?」
查爾斯熱烈同意，「我也這麼想，吾愛。」
盧克面無表情。他的妻子過逝已經好幾年，但提到她的名字仍讓他感到悲痛，這悲痛會持續到他死去那天。「繼續說，」他平靜地說，「跟我說說這個家庭教師的事。」
「她叫凱倫 .布琳斯。 她以前一直待在國外，最近才決定返回英國的老家。在她沒找到適合的住處和工作前，她都會待在這裡。她的學識足夠教授愛瑪了，而且她也挺年輕，容易和孩子相處。我敢保證，你一看到她就會知道，她是家庭教師的不二人選。」
「很好。」 盧克一口飲盡茶，挪進織錦長椅，伸展長腿放鬆。「把她的簡歷給我，有空我會看的。」
「嗯。。，恐怕有個小問題。」
\"小問題？\"盧克重複，挑起一邊的眉。
「她沒有履歷。」
「沒有？」
身著玫瑰色蕾絲衣領的艾麗西婭清了清嗓子。「她不想談論她的過去。我也不知道為什麼。不過這原因足夠了。這點上你可以相信我。」
短暫的沉默後，盧克大笑起來。他三十出頭，是個英俊的男人，有濃密的黑髮和動人的藍眸。和俊美相比，他的男子氣概更引人注目，唇鼻的稜角分明，雖然有點大，但輪廓優美。他常常掛著嘲諷的笑，不可一世的姿態卻讓很多人競相模仿。當他笑的時候，就像現在，笑意也從不表現在眼中。
「你說的夠多了，艾麗西婭，我相信她的確是個稱職的家庭教師。會有好人家願意僱傭她的。」
「在拒絕前，你至少和她談談—」
「沒必要。」他一口回絕，「愛瑪是我的全部，我要給她世上最好的。」
「布琳斯小姐就是最好的人選。」
「她是你最後一個慈善受助人，」 盧克冷言相向。