桂元芳發現原立在她身旁的男人不見了。
韓寶魁倏地發勁竄伏，如盤旋湖面的鷗鷺尋到水底小魚、猛地疾撲疾掠一般。他撲進湖裡，激起好大的水花，手起手落間已把那往底端沉落的病姑娘撈起、挾抱在懷，帶回岸上。
「十三哥——」知他水性極佳，桂元芳並不擔憂，她趕至他身旁，那僅是一個慣有的習性，下意識要跟隨他，不放。
韓寶魁沒理會她的低喚。
單膝跪在泥地上，濕漉漉的身軀擁著一具與他同樣濕透的身子，那病姑娘偎在他懷裡，白到泛青的小手緊攀著他，胡亂喃語。
「別傷他，求求你，別傷害他……他沒有錯，他只是個孩子，不關他的事……他、他心裡也苦，好苦……好苦的……求求你，不要傷他啊……」
韓寶魁懵了、怔了，彷彿有什麼揪住他的心，他的眼離不開那張病顏。
桂元芳也懵了、怔了，彷彿有什麼也來揪住她的心，讓她的眼離不開他癡迷跌墜的那張臉……
第四章
「聽說，你很下流。」小姑娘歪著小頭顱，眨巴著杏眸，打量著曾號稱「江湖第一美男子」的大叔。
「是風流。我風流而不下流。」徐娘半老尚風情正好，大叔半老了，一把折扇仍搖得瀟灑得意，額與眼角的幾道淺紋憑添成熟姿采，若重出江湖，仍相當有奪回美銜的本錢。
「你能教我風流兩下的絕招嗎？」小姑娘虛心求教。
「你是我閨女兒，不是我兒子，『風流之術』傳子不傳女。」
「你是我四師哥，不是我爹。」
「咦？我不是嗎？」
「不是。」鄭重搖頭。
「嗚……枉我費盡千辛萬苦把你拉把長大，含淚不娶，決心打一輩子光棍兒，你現下竟不認爹，你、你你……好一顆下流的桂圓！你下流！」
「咱瞧，風流和下流也沒啥分別。」不理美顏大叔亂嚎，小姑娘皺皺巧鼻。
這可說到點子上了。大叔立時揮淚，誓要好好開導她。「怎會一樣？那可天差地遠啦！我喜愛人家姑娘，也教姑娘喜愛上我，兩情繾綣，你儂我儂，那是風流。我喜愛人家姑娘，可姑娘不愛我，我又偏死纏濫打不放手，甚至使了下三濫的招式，那是下流。」
「可你喜愛人家，人家不喜愛你，你不傷心難過？」
「傷心難過……這個嘛……」折扇搖啊搖，大叔淚眼半瞇，狀若沉醉，醉到九天外且又醉將回來，醉得樂無窮般地歎息。「那也是難得的風流滋味啊！」
這滋味……當真風流嗎？
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
他總靜靜在那病姑娘身後，拿著若有所思的目光，靜靜看著人家。
都過去大半年了吧？
他有什麼心思，為何不直接道明？默然無語地靜守身後，用雙眼追隨著她，那病姑娘怎會懂他心意？
好笨！真笨！笨十三哥！都多大的人了，還不懂為自個兒打算。
窈窕淑女，君子好逑。病姑娘身子是虛弱，但性子溫婉善良、悲天憫人，生得又是一副我見猶憐的秀容，自是水寨裡眾位年輕漢子愛慕的對象。
他呀，都看了人家足足這麼長時候，還裹足不前，欲進還退，莫非要一直看下去，任彼此蹉跎，任心儀的好姑娘從指縫間溜走嗎？
他不急，她都為他著急，急得一顆心既悶且痛，悶得她幾難喘息，又痛得她如何也安撫不下。尤其是每回捕捉到他靜顱著人家姑娘的眼神，她總要為那樣的眼神心醉、心悸，心痛……
十三哥。不要怕。
她當他的定心丸，他倆都不該害怕。
夏末秋初，霞光在遠天處冉染。
溽暑時的烈艷早被初起的秋風吹散，滿天暈黃，暈黃中且橫潑幾筆帶金的褐色，那蛋黃般的金光在隱沒前格外奪目。
敖老大的水寨建在一道江面較窄的支流裡，地處隱蔽，入支流後還得切進一道狹長岸壁，行過岸壁，敞開在前的是無數的水上竹塢。
竹塢搭建得相當精巧，在江面上星羅棋布地排列，中間皆有竹橋相連，原只有幾十戶人家，近半年，敖老大以頗為雄厚的實力，再得江湖友人助拳，聲勢日益壯大，即便是河寇，也得「寇」得義氣，那些與尋常百姓為難、不入流的角色，全教他給鏟了，洞庭湖一帶十數個小幫小派再難與之相較，最終只得各派代表與敖老大會面商議。
說是商議，談得攏最好，談不攏眾人便以拳腳功夫見真章。
到得今時，十數個零散的小幫派已整合成三大幫、四大會，而「三幫四會」所推舉出來的盟主，自足由敖老大坐定，他這個總堂水寨也就聚來更多手下，竹塢數量已然破百。
竹塢兩旁的江岸儘是孟宗竹林，男人隱在林間。
竹林幽綠的姿態在夕照下變成深褐剪影，如一幅墨畫，畫紙是泛金的天幕，紙上是一根根錯落的墨竹、一片片修長的墨葉。
男人亦入了畫，那背倚著老竹、一腿平放、一腿弓起的身形也黑墨墨的，就那雙眼特別神俊，讓她聯想到朝陽打在凝露的竹葉面上那點點輝光。
她曉得他目光停駐在何處。
竹林外的水岸旁，那病姑娘坐在一隻竹編搖椅上，身旁有個頭髮絞得好短的小姑娘相伴，那短髮姑娘來頭不小，是敖老大疼若心肝的親親孫女兒，更是「三幫四會」裡的小魔頭，名叫敖靈兒。
幾個水寨裡的孩子圍在兩姑娘身邊，連那個叫作石睿的野蠻小少年也在，孩子們驚呼與吆喝聲不斷，正在和敖靈兒比賽打陀螺，輸的還得罰，孩子們一玩鬧，病姑娘唇便見笑，蒼顏溫美。
再這麼靜望不語，如何甘心？真笨！真傻啊！
她瞧著，左胸再次湧起風雲，一種說不出的莫名憂愁在其中攪騰，他遲遲沒動作，寧願把自個兒孤懸在那兒，害她看著他，真愁，為他犯愁，喉問興起澀味，惆悵得不得了。