「十三哥，你為我拚命，我也能為你拚命的。你信不？」
黑濃的兩道眉略略糾結，隨即鬆弛。韓寶魁盯著小姑娘躍躍欲試且信誓旦旦的臉容，心頭不安，脊背泛冷，腦門發麻。
他要她豁命出去幹什麼？
那些惡人倘若真擄走她，他便從此孑然一身、再沒人相伴。
他真恨孤單一人的感覺，真恨村裡那些男女老幼古怪的眼光。所以，那場大水發得好。所以，他得搶回她。
他不逃，寧可被打得渾身浴血也不獨自逃開。他咆哮、他拚命，哪裡是為她？說到底，全是私心。
她把他想得太清高了。
這些話，他該清楚道出，可兩片紫唇掀動幾下，嗓眼不知同他鬧哪門子脾氣，竟半天擠不出一個字來，只能愣愣地對住她的笑顏。
第二章
「我想，我不是你親爹。」男子五官清臞、身形修長，很有修道人的神氣。
「我想，你該是我二師哥，還真不是我親爹。」小姑娘身子抽長了好些，雙髻從去年起就不紮了，輕軟軟地披散著，有時若飛亂得心煩，不是拿緞帶隨意束起，便是編出一條黑亮的麻花辮子，俏生生地甩在身後。
「我想，我要真當了爹，肯定是個好爹。」帶著神仙味兒的眉飄飄一揚。
「我想，你都這把歲數，要娶妻生子得快。」
「我想，不如你喊我爹更快。」細長眼笑咪味的。
「我想，你先把那手『糖炒栗子』的功夫說給我聽，咱們再來談爹不爹的事。」
「我想，那手功夫叫作『鐵沙掌』，跟『糖炒栗子』沒啥相干。」
「我想，這中間淵源頗深。」小姑娘挺正經地深思晃腦。
「我想，相煎何太急，你是桂圓兒，不應該和栗子為難。」男子考慮要不要連踏個七步，也來作首詩。
桂圓和栗子，八竿子打得著嗎？小姑娘雙手盤在胸前，秀顎略抬，眼張七分，挺有江湖味。「是桂圓會叫爹，還是粟子會叫爹？」
「桂圓。」唔……
「很好。那你該知道怎麼做了。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
逤逤逤……逤逤逤……快炒。
逤……逤逤逤……再使勁兒炒。
底下燒著旺火，大鐵鏤裡，無數粒小石子相互磨蹭、翻滾、撞擊，忽上忽下跳騰著，一下下的翻炒早把石子的稜角全然磨去，磨得光滑黑溜，粒粒宛若玄晶，卻散出灼燙的熱度，真探手去碰，足能燙下一層皮肉，跟擱在燒紅鐵板上煎烤也差不多模樣。
「哎喲喂，火燒得都通紅泛青了，您瞧這是……怎麼又教十三爺赤手炒栗子了？」林間蜿蜒而來的一條小土道，一名農家婦人手挽竹籃，籃子裡原擺著大米飯和兩樣小菜，剛給下田的丈夫送午飯過去，一路走回，邊拾著掉落的生毛栗，已撿著籃中七、八分滿。
農婦瞥見自家小院裡的兩貴客，忙走近，還不及再說，蹲在大鏤旁、幫五個大小孩子剝著熱呼呼香栗的小姑娘已揚睫巧笑，清著嗓音道：「陸大嫂子別擔心，我十三師哥那雙手專練這門功，這火侯還不夠他暖手呢！孩子們想吃糖炒栗子，我恰好從莊裡扛來十斤紅糖，沿途過來這兒也拾了些毛栗子，您和陸大哥不在，咱和師哥見傢伙都擱在院前，就自作主張起火架鏤了。」
陸家大嫂心裡知曉，小姑娘每回嘴裡說「恰好」，其實總特意關照。
他們一家七口除靠著田里莊稼過活，時不時就炒些栗子、蒸紅糖糕上大街叫賣去，多少貼補家用。再有，便是靠「湖莊」照顧。這些年若沒「湖莊」幫襯著，洞庭湖一帶的莊稼人還不知怎麼過活呢！
「好香的，這時節正巧，栗子肥圓香甜，陸大嫂，您快過來吃些。」邊嚷，桂元芳邊「啵」地掰開一顆大栗子，這會兒沒餵進孩子的嘴裡，捻在指尖一抬，整顆抵到單膝跪在一旁、揮動雙臂埋頭快炒的韓寶魁唇下。
香栗送來，緊抿的紫唇一下子被哄開，張口吃了。
見狀，陸大嫂子笑了笑。孩子們喊著她，小手臂有的幫她接過竹籃放下，有的也送上剝好的香栗，她拿了孩子手心裡的栗子，自個兒不吃，倒又餵進孩子們的嘴隉。
「咱沒擔心，只覺得過意不去。十三爺這手功夫用來糖炒栗子，實在是殺雞用了牛刀，真委屈他啦！」
桂元芳猛搖頭，半開玩笑。「不委屈、不委屈，我十三哥樂意得很！他愛吃糖炒栗子嘛，而且還得挑成顆渾圓的，剝碎了，他還不吃呢！我小心伺候著，他哪裡委屈？」
又一顆剝得光溜溜的圓栗抵近，沒來由的，韓寶魁黝黑的面皮底下忽地有些發熱。他想駁她的話，說自個兒其實沒多愛吃栗子，說即便是剝碎的栗肉，他也吃，他、他……怪了，怎麼回事？還當真說不出口、駁不倒她？！
微焦的香味好誘人，鑽進鼻腔、遁人心肺，他的嘴不受控制，直到嚼出滿嘴香甜，綿軟松滑的口感好教心裡感動，意會過來時早來不及，他還是吃得津津有味。
原來，他真喜歡吃糖炒栗子？還得剝得漂漂亮亮的？
他心裡的事，她沒說，他竟也現下才察覺！
自四年前，他隨師父在「丹楓渚」閉關過後，平時除修練內家氣功，也開始練起「鐵沙掌」這門外家硬氣功。「丹楓老人」門下以內外兼修見長，前年他「鐵沙掌」已有小成，一雙手練得指節圓突，發功時兩掌通紅如血，後又練起「金鐘罩」的功夫，尋常刀劍已傷不了他一身銅皮鐵骨。如今，拿兩隻粗紅大手運功炒著滿鏤石子和栗子，該說小事一樁、游刃有餘呢，抑是殺雞焉用牛刀、委屈他了？韓寶魁內心苦笑了笑，也不發話，繼續逤逤逤地猛炒。
有桂元芳在場，氣氛向來熱絡，何況還有陸家五個大小孩子。兩個排行老大、老二的小姊姊常幫娘親做家事、照顧弟妹，此時正挨在韓寶魁和桂元芳中間，一個剜出一粒粒生毛栗丟進鏤裡，一個則和桂元芳剝熟栗子給弟妹吃。