這是南宮旭第一次放縱思想，追求自己的想望，身為好友本來不該阻止，但身為臣子，他卻又必須扮演黑臉的角色。
風豫樂苦惱支額，抬眼看他。「……我該怎麼做？」
南宮旭聞言揚笑，唇畔噙著淡淡的苦澀。這個決定他下得有多艱難？詰問的心音無時無刻地響起，他這麼做和父王有什麼兩樣？
他必須不斷地告訴自己，為了百姓，為了社稷，這是眾望所歸的決定。但仍有絲聲音一直在耳畔迴響，再多的理由，都掩飾不了他滿足私慾的事實。
「什麼也別說。」理智已盡責地打擊著他，他需要的是無言的支持。
風豫樂歎了口氣。算了，他不想再當壞人，大不了他三天兩頭就跑一趟菩提宮，任天大的陰謀都沒有機會施展！
他放緩眉目，雙手一攤。「我會負責安撫千凌的，別說我不幫你。」
得到好友的體諒，滿腔的感激強烈地衝擊著他。南宮旭徐緩地深吸口氣，控制得平靜無波。
「我會留心的。」淡淡一句，蘊含了無限承諾。
「我記住這句話。」風豫樂回以爽朗一笑。「無法力挽狂瀾，失寵的我要退位了。」誇張地行了個禮，他退出御書房。
目送他離去，南宮旭走回書案前，繼續批閱奏章。然而，強自專注的心神，被勾起了旁思，就再也定不下來。
他自領口拉起紅線，一片葉形的碧玉繫在上頭，流燦著光輝。今天他派出了信使，至今還沒有回音。她會答應嗎？還是會拒絕？
南宮旭凝視那片碧玉，良久，沉重地吁了口氣。如果十三年前不曾發生叛變，是不是狀況就不會變得如此難解？
門外傳來細微的猶豫足音，打斷他的雜念。是信使帶回答覆了嗎？不知不覺，握著玉的手，竟因緊張而微微汗濕。
「王，羅大人求見。」門外侍衛通報。
「讓他進來。」南宮旭將玉收起。他派出的信使，帶回了消息。
「叩見王。」使者進來，低著頭，不敢抬起。
「如何？」南宮旭必須凝聚所有的自制，才能說得如此平靜。
「地王巡視領地，今晚無法趕回，臣明天一早會再到地王府走一趟。」
那閃爍的神情讓南宮旭察覺有異。「地王去了哪一州？」他隨口一問。
「齊州。」他算過，那裡的路程來回一天剛好。
答得越無懈可擊，越是引人懷疑。有種預感，告訴他事實並非如此。唯一會讓信使甘冒欺君之罪的理由只有一個——她的答覆讓信使說不出口。
她拒絕了嗎？這個念頭讓他微微一震，幾乎無法呼吸。
低頭的使者一直惴惴不安，怕會被看穿謊言。
「下去吧。」輕輕一句，解除了他的擔慮。
「是！」使者暗自吁了口氣，欣喜行禮，急著離開去找其他大巨商量對策。
是嗎？她拒絕了嗎？看著奏章上的文字，映入眼簾，卻讀不進他的腦海。他只能任由那時握不到她手的畫面，佔據了他的思想，一再地重複。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
曲拂柳坐在桌前，看著搖曳的燈火，原該靈黠的水眸如今只餘空洞。
如果可以，她好想整日躲在榻上，把自己蜷縮成一團，永遠別去面對這些。
那封信的內容，很快傳遍了府裡，他們以為她是姑娘家害羞所以推拒，見了她大夥兒就只是笑，要她答應。
那一張張期待的笑臉，讓她想逃。然而，最讓她坐立不安的，是那株被折斷枝啞的梧桐。那是伯伯用來與她相約的記號，代表他今晚會來找她。
那記號沒人會知道，不過是折斷了根小小的枝丫，但她卻可清楚聽見，梧佃喊著疼，一聲一聲，伯伯用這種方式要她記住，爹爹所承受的痛苦。
平常，她總是聽話地把孫澤調離，唯獨今晚，她萬分掙扎。
她知道，伯伯定是為了那封信而來，這個大好機會，他不可能會讓她放過。她好想裝傻，裝做沒看到那個記號，但只要想到這樣可能會害伯伯的身份曝光，她就狠不下心，還是用了個理由把孫澤遣走。
躲得了一時，躲不了一世，她該自己面對的。
門上傳來輕敲，她的麗容變得蒼白。她走到門前，深吸口氣，又深吸口氣，還是平穩不了驚慌的心。
從她回府之後，伯伯眼裡對復仇的急切渴望，一日比一日鮮明。今天的他，又會是什麼樣的表情？握著門閂的手微顫，一寸也挪動不了。
敲門聲又響，帶著些微的急切。曲拂柳心一顫，只得強迫自己將門閂拉開。
「今晚讓我靜一靜好嗎？我不想答應……」她低頭，好怕看到讓她無法負荷的表情。
一陣沉默，良久，來人才開口——
「這是你的回答？」
醇厚的嗓音，卻是她作夢也想不到的。
曲拂柳驚訝抬頭，一時間，她只能傻愣愣地站著，看著他，無法動彈——
日夜佔據她心思的人就站在那兒，身著白袍的挺拔身形，佇立在月光之下。
然而月光的柔和，卻完全暖化不了南宮旭臉上的冷凜。
她的表情已明白告知他並不是她正在等的人，是誰能夠這麼晚還進她的閨房？而且從她的話裡聽得出，不只今晚，對方的造訪她已習以為常。
「你在等誰？」隱於袖下的手倏地握緊，他努力讓自己能夠說得輕描淡寫。
陷於震驚中的曲拂柳回神，臉色一變。她不能讓他知道伯伯的存在！「沒、沒有，剛剛婢女送雞湯來，我沒喝，以為她又來了……」
意識到他洞悉的目光，曲拂柳越說越小聲，低下了頭。他怎麼可能會看不出來她向來就不是說謊的料……他卻沒有拆穿，只是靜靜地看著她。
「方便進去嗎？」曾經他能守在榻邊，伴著她入睡，如今，他連房門都進不了。
「噢，好……」曲拂柳本能地往旁一讓，看著他走進她的房裡。
關上門，她走進房，燈火將他頎長的影子映上了牆，她還是覺得好不真實。這會讓她有種錯覺，彷彿回到那段待在宮中的時光，她可以纏著他，天南地北地聊著。