南宮旭環視房裡的擺飾，置於桌上的綢布卷軸，定住了他的視線。順著他的目光看去，曲拂柳一僵，心頓時鼓噪了起來。
「你看過了。」這句話，是肯定而非問句。
「……為什麼是我？」她遲疑了下，才輕聲開口。
她的語氣裡，聽不出任何喜悅。他的猜測是對的，她不是不在府裡，而是拒絕了。「因為朝中大臣覺得你是最適當的人選，領地富庶，子民眾多，娶了你，對我有極大助益。」他強迫自己說得冷硬，將情感隱藏得不露痕跡。
「原來是這樣……」她勉強笑道。她該覺得高興的，這表示他對她沒那麼多的感情，可……為何？她的心卻反而抽痛著，一點也高興不起來？
那蒼白的神色，讓他胸口一窒。她不是心另有所屬嗎？為什麼還會顯露出這種受傷的表情？
南宮旭略定心神，才能再次平穩開口：「使者沒帶回你的答覆，為了展現誠意，所以我親自走這一趟。」
而實際上，是他鎮日坐立不安，等回過神來，他已飛到她的府邸，站在屋脊，躇躊著該不該敲門。終究，理智敵不過煎熬。他敲了門，那次她急欲離開的相會，根本滿足不了他的思念。
我不能嫁……話到了喉頭，卻說不出口。曲拂柳攬緊衣角，手微微輕顫。作下這個決定已是萬分艱難，她怎麼可能做得到當面拒絕？
見她這樣，不需再追問下去，他已明白她的回答。
「你心裡有別人，所以不想答應？」儘管想問得淡然，聲音仍不禁緊繃。
她搖頭，泫然欲淚的表情惹人心疼。她能說什麼？說她接近他是為了取得他的信任，伺機報仇？說她拒絕是因為想保全他，不想對他下手？她只能沉默，什麼都不說。
原本想不顧一切將她佔為已有的強橫心思，在看到她的模樣時，猛烈的妒火被澆熄了，只餘下自責。記憶裡，那個笑得開心不已的小女孩到哪裡去了？為何他讓她浮現的，竟是如此為難的神情？
「剛找到你時，你從來沒有出現過這種表情。」他伸手撫過那道卷軸。「是我嗎？把你的笑容都毀了？」
那近乎歎息的低語，拂進她的心。曲拂柳緊緊咬唇，只能搖頭，一直搖頭，卻不知該說些什麼。
「我不會再派人來了。」忍住擁她入懷的念頭，南宮旭收起卷軸。「你不用費心拒絕，明天正午之前若沒有得到你的回答，我會下令不准任何人再提起此事。」
望著他寬闊的背影，淚水模糊了視線。她想，想和他共度終生，忘了所有，但她身不由己……
「你好好休息。」怕再看到她的臉會讓他捨不得離開，南宮旭頭也不回地離去。
「不……」聽到開門的聲音，曲拂柳踉蹌追至門邊，卻只看到空無一人的寂靜長廊。她軟倚門框，雙手蒙臉低聲啜泣。
不是的，不是的……她只是希望杜絕所有下手的機會，這樣她即使說服不了伯伯，也能一直拖著，不去傷害他。
她不想拒絕啊……
「地王。」抑低的叫喚，止住她的哭泣。
曲拂柳背脊一冷，緩緩抬起頭——
她看到徐中原站在面前，欣喜精爍的目光，在黑暗中耀然閃動。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「您做得太好了，竟能誘得幻王不帶護衛只身前來，表示您已完全取得他的信任！」徐中原滔滔不絕地說道，計謀得逞的得意完全喜形於色。「沒想到眾臣居然會傾向立您為後，這根本就是上天的旨意啊！」
曲拂柳下定決心，澡吸口氣，然後開口說道：「我不能嫁給幻王。」
「您在說什麼？」徐中原笑容僵住，臉色沉了下來。「這是我們一直在等的大好時機啊！」
「我……我覺得幻王並沒有那麼罪不可赦。」她不想再逃避下去，她必須讓他知道，他長久以來深懷的仇恨是錯的。「他愛民如子，以天下百姓福祉為依歸，當年我爹之所以叛變，求的不就是如此局面嗎？他的願望達成了，我不想再去破壞它。」
「您怎麼知道？」他輕道，瞠大的眼卻有種說不出的猙獰。
振作點，說服他，你做得到的！曲拂柳瑟縮了下，不斷給自己信心，她挺直背脊，直視他的眼。「我巡視領地，大家都豐衣足食，我看不到您對我說過的顛沛流離，那個時代已經過去了，前任幻王的錯不該由他來承擔。」
「您以為不是南宮旭的錯？」他發出刺耳笑聲，在寂靜的夜裡顯得格外嚇人。「逼得四方界王走上絕路的，除了他還有誰？您見過地王浴血奮戰的堅持嗎？他手中的刀，只能揮向自己的頸子，這些不甘您知道嗎？您居然能原諒得這麼輕易？！」
不曾見過的畫面，卻宛如真實地浮現腦海，曲拂柳臉色發白，強迫自己停止想像。那不是真的，全是他的片面之詞……
「您說看不到顛沛流離，那都是他製造出來的假象！整個領地您走得有多透徹？您看到的會比我見過的還多嗎？百姓在哭泣，您的軟弱讓他們這些年的忍耐全都白費了！」從不曾違抗的她今天卻鐵了心幫仇人說話，讓他氣得不顧尊卑。
「孫澤帶我走過很多地方，我都見過了。」曲拂柳握拳反駁。「我不像以前被您關在屋裡什麼都看不到，我相信我自己的眼睛。」
「孫澤是風王的人，一群被腐化的廢物，您居然相信他們？」徐中原倏然停住，而後厲聲笑了起來，眼裡散發出異常的光亮。「我懂了，是我的錯，我不該怕自己的身份曝光一直躲在暗處，讓敵人有機可乘——」
他瘋狂的神情讓她有種不好的預感。
「您想做什麼？」才一開口，就見他搶到桌案旁，拿起燈火往臉上燒去。「不要！」曲拂柳驚喊，趕緊上前攔阻。
徐中原閃過，在她背上一推，將她壓制在地。