也是到這時她才知道，真正重規矩的人家談起婚事來有多麼繁瑣。她一面幫忙打點著，一面默默回想一年前自己結婚時有多麼簡單；簡直像是塗家把她打包好，開開心心送給耿於介便算數。
「我母親是因為難產而過世的，項名海連母親的面都沒見過。」耿於介曾經溫和地告訴她：「所以爸爸決定讓三弟從母姓，算是紀念媽媽，也常常對我們這兩個哥哥說，小弟自小沒有媽媽疼，我們要對他好一點。」
「你們都很疼他啊。」塗茹回想著他們兄弟間互動的點點滴滴，忍不住說。
耿於介笑了。「那是長大了之後才比較會想。以前小時候，我跟耿於懷都覺得是老三害死媽媽的，要是不生他，媽媽就不會死了，所以常常偷偷欺負他。」
塗茹聽得皺起眉。「那也不是他的錯……」
「小時候不懂事嘛。不過現在他也要結婚了。」耿於介微笑著，歎了一口氣，慎重請托塗茹：「小茹，名海的婚事要麻煩你多費點心了。你現在是他的大嫂，人家說長嫂如母……」
「我知道，我會盡力。」塗茹點點頭。
她看得出耿於介以及耿家其他人都對這個未來的弟媳婦很滿意。不過，除了在物質上大方到不可思議之外，耿家的醫生們實在都太忙，忙到根本沒有時間多做什麼。男方這邊的事情，諸如下定、新房、各種禮俗儀式……全部都是塗茹在張羅。
甚至，到了項名海正式訂婚的那天，耿於介還被新醫院那邊的事情纏到無法分身。筵席已經要開始，塗茹還在飯店門口焦慮地打著電話，試圖聯絡。
「我可能趕不上開席，你們就先用吧，不要等我。」轉接好幾次，好不容易找到他了，耿於介卻匆匆忙忙的。「我會盡量趕，希望結束前可以到。」
「可是，你不是答應我……」
「小茹，我現在沒有時間講話，等一下再說好嗎？」他沒有不耐煩，可是聽得出來相當急迫。
她默默掛了手機，站在飯店富麗堂皇的大廳中央，茫然發了幾秒鐘的呆。
他不來？
這些客人親友，個個有頭有臉，面對他們，塗茹雖然帶著溫婉微笑，心中卻兀自忐忑、焦慮著，緊張到頭都隱隱作痛，小腹也是。
自己結婚時，那件白紗禮服所帶來的焦慮，此刻又悄悄重現。
裙子後面，是不是有個大洞？雖然她看不見，但是不是除了她以外的人，都在背後暗暗嗤笑？
她需要耿於介，需要他在旁邊，牽著她的手，給她溫柔的保證和安全感。
而另一方面，她也痛恨著自己的無助與依賴。
「大哥還是趕不過來嗎？」沉穩的嗓音在塗茹耳邊響起，那麼耳熟，讓她險些以為是耿於介突然出現了。
不過，也只是「險些認錯」而已。他們兄弟的嗓音雖像，塗茹還是立刻辨出，這嗓音來自項名海，也就是今天訂婚宴的男主角。
「嗯，他要我們先開席，不要等了。」塗茹努力隱藏起自己的落寞，轉頭露出個溫暖微笑。
項名海沒說話，只是憂慮地看著塗茹。「大嫂，你的臉色不太好，要不要先去休息一下？最近辛苦你了。」
「我沒事，你別擔心。」塗茹對小叔笑笑，安撫著他。
勉強撐起甜美微笑，她在眾多的賓客親友間周旋，面面俱到、溫婉大方，讓長輩們都很滿意，每個都想跟她多說兩句。
而時間一分一秒過去，她不斷偷看宴客廳入口的方向，丈夫修長身影始終沒有出現。
寶寶似乎也感受到媽媽的焦慮與緊張，她的小腹一陣一陣收縮著，本來隱隱作痛，越來越明顯，塗茹還是咬牙忍耐。
拖到不能再拖時，只好開席。坐在代表男方家長的主桌，她還是以溫柔笑臉迎接所有的詢問和寒暄，笑到後來，覺得臉都僵掉了。
訂婚宴是女方請客，照習俗，男方不能吃到最後，要偷偷提前離開；當他們一行人走過飯店的大廳時，行色匆匆的耿於介才總算出現。
「忙到現在？」身在醫界三十多年的耿老醫師看到大兒子，只是點點頭，沒有多問什麼。弟弟則是使個眼色，要哥哥注意一下自己的老婆。
不用弟弟的暗號，耿於介一進來，便對蒼白的塗茹皺了皺眉。「小茹，你不舒服嗎？臉色很不好。怎麼了？」
他還問怎麼了！強忍著陣陣的疼痛和心中的難受，塗茹在眾人面前不願多說，只是強笑。「沒事，大概妝掉了，臉色才不好……沒關係，我們先上車吧。」
耿於介回頭開自己的車在前面領路，而塗茹則充當公公與小叔耿於懷的司機──因為，只有她沒喝酒。
握著方向盤，眼睛盯著在前面引導的車尾，她的視線幾度模糊。
不是因為眼淚，而是腹部疼痛。這種感覺跟生理痛很像，一陣一陣的；她只想趕快回家躺著休息，讓肚子裡陪著她奔波忙碌的寶寶也可以好好睡一覺。
當夜，她睡得很不安穩。尤其當早晨迷迷糊糊醒來，看見耿於介的背影在房中安靜走動時，她根本以為自己還在作夢。
「於介？」
「啊，你醒了？」耿於介回頭，過來溫柔地探了探她的額。「你有點發燒，一直翻來翻去。還有哪裡不舒服？」
「你要去哪裡？」她先不顧自己的虛弱與無力，沙啞著嗓音問。
耿於介手上拿著幾件衣服，床邊，還有一個小型的登機箱正攤開著。
「要去開神外的一個醫學年會，在英國。我上個禮拜跟你提過，忘了嗎？」他仔細盯著她。「小茹，你臉色真的不好，我等一下幫你掛邱醫師的診，你早上去一趟醫院，好不好？」
塗茹幾乎連舉起手都沒力氣，但她還是抓住耿於介的袖子。「你可不可以……不要去開會？我──」
「沒事的，你只是最近累壞了，去看一下邱醫師，然後好好休息幾天，我下禮拜就回來了。」他低頭，吻了吻她的額。「我真的該走了，你乖乖的，嗯？」