旻婆順過氣，瞟瞟應如意，大人不計小人過，對方纔的事也不計較，道：「我看她長得單薄瘦弱，不像做過粗活的樣子，妳就算托我，也不知道她是不是做得了。不過，方才見她蹦跳地，手腳還挺俐落的樣子。正好，城裡趙府正在找人，我可以幫忙說說看。」
「趙府？是那個趙府嗎？」小紅忙問。
「不然，還有哪個？」旻婆瞅她一眼，對小紅的大驚小怪似乎有些不以為然。
「太好了，如意。」小紅高興道：「趙府在城裡有頭有臉，是數一數二的大戶人家，若能進趙府的話，比待在我這兒好太多了。」
只要有吃有喝、有個地方可以睡覺就可以了。應如意欠欠身，道：「旻婆，多勞妳幫忙了——」啊！好險，差點咬到舌頭。咬文嚼字的，真是麻煩。
可她又不能說她習慣了的「用語」，這些人聽不懂，會覺得奇怪。她可不想太「突出」，惹人疑心注意。
「要我幫忙是沒問題啦。不過——」又上下打量應如意，搖搖頭。「要在趙府裡幹活可不輕鬆，別說府裡四位爺，單是那趙總管！」
「趙府裡有四位爺？」應如意忽然叫出聲，語氣興奮高亢。「娶親了沒？」
旻婆嚇一跳，往後仰了仰，小紅連忙拉住她。
回坐穩了，拍拍心口，迭聲嚷道：「嚇死我了！妳怎麼突然大叫。」
「對不起啦，我不是有意的。」應如意道個歉。又追問道：「旻婆，趙府裡，那四位爺都成親了嗎？」
旻婆搖頭。「除了三爺，大爺、三爺和四爺都尚未娶親。」
應如意眼神一亮，猛不防拉住旻婆的手。「旻婆，妳一定要幫幫忙，讓找進趙府，我會報答妳的！」
進了趙府，搞不好隨便哪個少爺看上她——一定的，那些言情小說裡都是那樣寫的。想想她「色藝」俱全，氣質必然不一樣，順理成章就被有權有勢又英俊多情的少爺看上！
呵，雄霸一方、霸道溫柔的帝王霸主，為奪得她這「天外佳人」不惜傾國傾城！
呵，她的曼菲士！她的宗將藩——
「我知道妳在想什麼、打些什麼主意。」旻婆斜眼睨她。「我勸妳趁早別作那種癡夢，打消那種主意才好。」
「為什麼不行？」應如意大大不服。
旻婆倒也沒諷刺的意思，好口好言，道：「想想咱們是什麼身份，人家是什麼身份。『侯門深似海』呀！趙府雖不是那種官宦人家，可也是城裡有頭有臉的大戶，與達官貴人多有來往，妳想，那種人家的門檻會是好進的嗎？別說身份不配，即便當真被爺們看上了，沒權沒勢的，娘家沒人撐腰，日子會好過嗎？」
身份，身份，古今倒是皆同。可她是「天外來人」，她是特別的，不一樣的呀！
「況且，」旻婆又道：「趙府那四位爺，哪是咱們想見就能見的。若妳當真進了趙府，也不外打雜、做些下人的活，運氣好，偶爾見著趙總管，還真指望有那等造化見到主子們啊。」
越說越令應如意洩氣。要不，她掙口飯吃總行了吧？
「何況，趙府那四位爺啊——」
「又怎麼了？」
旻婆不答，抿著嘴，又上下打量她。
「我看妳長得如此單薄瘦弱，沒一點福氣相——」又搖頭。「也不知趙總管肯不肯要人呢。」
竟說她單薄、瘦弱！哎哎哎！這叫「竊窕」好不好……知不知道她得費多少力氣，勤奮運動加「禁口」，犧牲多少對巧克力的熱愛，才能維持這一副苗條有形的健美身材……
豆仔不知打哪冒出來，插嘴道：「如意姐，妳真的要進趙府去嗎？」
「哪兒都行啦，有吃有睡就可以了。」她不挑，反正對她來說都一樣，只能退而求其次了。
她還搞不太清楚究竟是怎麼回事，這一切又怎麼發生。初時的恐慌、不敢置信後，也只能面對現實。
「現實」？唉，突然覺得，真滑稽的一個字眼。這當真是「現實」嗎？她捏捏自己的臉頰——唔，好痛！
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
半月前，京城東門郊外——
天濛濛亮，雞都尚未啼叫，危危矮立在山腳下的一間茅屋的門吱咯地打開，一名年約三、四歲的小男孩起來解手，瑟縮地打個哆嗦，一邊喃喃道：
「唔，好冷！」
他抱著雙臂跑向茅房，野地裡突然傳出一陣奇怪的聲響，隔鄰徐老爹家的畜欄裡牛只不安的躁動。
忽然，野地上一陣一陣雷閃似的青光乍隱乍現，伴隨嗶剝的、像似起油鍋，油水滾炸開來的聲響。
「那是什麼……」
男孩不禁睜大眼睛呆望著，張大嘴，忘了要上茅房這回事。
忽地，爆出急促巨大的聲響，仿如整個油鍋炸開了。那瞬間，雷閃似的亮光彷彿將野地劈開，蒙亮的天裂開一個洞，黑黑一團，極快又合攏上。
「啊！」小男孩嚇呆了，嘴巴合下攏，連連後退，跌到地上，翻過身連爬帶跑，慌張叫道：
「不好了！娘，不好了！」
「怎麼了？瞧你慌慌張張的。」屋裡一名年約二十、婦人裝扮的村女方起床，打了盆水擦著臉。「你也過來擦擦臉，豆仔。」
「那個——娘，那個——不好了！」豆仔用力擠了半天，上氣不接下氣，越急越道不出半句完整的話。
索性上前拉住他娘。「妳快跟我來！」
天色蒙亮，野地裡一片寧靜，無甚異樣。豆仔喘著氣，指著方才發出亮光的地方道：
「那裡，我方才見到奇怪的東西。好亮的光，青森森的、一閃一閃的，像打雷似，然後一陣好大的聲響，野地上頭突然開了個洞，掉出一團黑黑的東西——」停下來喘口氣。「我沒敢上前瞧是什麼。嚇死我了！」
「聽你這麼說，我方才起床時，的確像似聽到外頭有打雷的悶響，還以為下雨了。」少婦往野地瞧瞧。「娘過去瞧瞧。你快進屋子裡去。」