工部尚書身為六部尚書之一，是他的領頭上司，也是左丞相一手提拔上來的門生，等於是他的牢頭。
在宮裡時，時時有人注意著他的舉動，深怕當年那個幼年早慧的七皇子會博得過多君上的歡心，被選為儲君。沒想到出了宮，他一樣被人監視著，不得自由。
站在阮江畔，看著那滔滔江水，隱秀頓覺悲哀。當初還以為出了宮後，總該能多喘幾口大氣的，結果還是只能悶著氣，無法自在呼吸。那麼辛苦地忙著眼前這一切，又有什麼意義？
「皇子看起來十分不適，前些日子的風寒尚未痊癒嗎？」巡視了一段疏浚工事後，工部尚書銳利地看著隱秀蒼白冒汗的臉龐。
先前服下的藥十分傷身，隱秀有點承受不住，因此高瘦的身軀微微踉蹌。他讓一名侍從攙扶著他，聲音虛弱地說：「我不打緊。周大人，快秋天了，疏浚的工程得趕在汛期來臨前做好才行，進度已經有點延誤了。」
周尚書仔細地觀察隱秀一番，確定他並非裝病後，才道：「確實是稍微延誤了。可是皇子的貴體也得珍重才行，我看皇子還是先回官邸休息吧。」
隱秀抖著唇，勉強笑道：「不敢。父皇素來重視阮江的疏浚，隱秀即使冒死，也必須趕緊監督工人將疏浚築堤的工事完成。只是……」
「只是如何？」周尚書追著問，似想窺看隱秀是否藏有異心。
隱秀虛弱地歎了口氣。「只是隱秀心有餘而力不殆，可恨、可恨……」
「皇子何出此言？」
隱秀眼角隱約冒出淚來，嘴角卻仍勉強地微笑著。「這……也罷。隱秀本該鞠躬盡瘁，但這半年來，隱秀自知那麼多工事能勉強算是順利的完成，全多虧了周尚書您的大力幫忙，若單憑隱秀一人，以我這孱弱之軀……咳咳、咳咳咳……」他突然劇烈地咳了起來，彷彿要咳出心、咳出肺一般。
侍從連忙為他拍背順氣，舞弄半天，隱秀才漸漸順過氣來；他中氣不足，聲音瘖啞道：「我想為父皇分憂啊……」說著，他紅了眼眶，悲痛得彷彿真心真意。
連周尚書都愣了半晌才反應過來，連忙道：「皇子請勿憂心，還請多加珍重，以免君上擔憂。」
隱秀虛弱到必須倚靠在侍從的身上才站得住，他勉強道：「還望周尚書千萬別將我這病況向我父皇提起，只要隱秀能力許可，在不耽誤家國大事的前提下，隱秀萬不敢推辭……咳……」說罷，他兩袖掩面，掩住奪眶的淚水。
周尚書一時啞口無言，只能諾諾回應。
而在雙袖掩面之下，隱秀無聲長歎。唉，作戲作到這地步，也該放過他了吧。畢竟，像他這樣一個既忠於君上又病體危弱的皇子，能在朝堂之爭上起什麼作用？即使當個低不成、高不就的大司空，佔了個肥缺，但實際上這職位對國家政策的影響力卻相當有限。與其擔心他，不如還是多注意東宮那邊的動作吧。
半晌，周尚書終於道：「我看皇子還是先回去休息吧。這河道疏浚不是一天兩天的事，水工局預測今年秋天汛期會較晚發生，延誤個一、兩天，也還在容許的範圍。我會向君上呈報這件事的。」
隱秀半掩著臉，仍然很虛弱地看著周尚書。「隱秀恭敬不如從命，只是有勞周尚書了。」順利騙過這個牢頭了嗎？隱秀不敢不謹慎些。他知道他還有戲得演。
稍晚，他被侍從攙回司空府官邸。他很謹慎，直到四下無人，才容許自己稍稍放鬆。服下那傷身不救命的藥，確實使他元氣大傷。
躺在床上入睡前，隱秀不由得悲傷地微笑起來。前些日子，他已經遣走跟在他身邊一年餘的月兔，饋贈了一筆財物，讓他回鄉去了。為了避免讓身邊近侍太過熟悉他的一切，有朝一日可能會背叛他，他身邊從來不留人。
這是不得已的選擇。長年以來，身旁沒有一個可以信任的人，他不是不曾感到孤單，只是身不由己時，就連想要感覺孤單，竟也是一份奢侈了。
掌中緊緊握著一塊圓潤的玉石，一張天真的圓圓臉蛋隱約浮上心頭。
想起了宮裡的某個人……不知她可還會迷路？不知她已經如願地從小宮女晉陞成大宮女了嗎？不知她是否仍信守承諾，還妥善地藏著他的秘密7
不知她……還記得他否？
未出宮前，他沒想到這半年來，他度日如年，竟比在宮中時更加拘束。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
半年半長不短，可以改變很多事，但也可以什麼事情都不改變，比方說——
「福氣那丫頭又跑到哪裡去了？主子找她呢。」雲蘆宮中，春雪壓低聲音詢問其他的宮女。
由於福氣對「春燕」這名字仍然無法立即反應，到最後，連主子也不再硬要叫她春燕了。
臨秋時節，宮女們正忙著將輕薄的夏日窗紗換成秋日用的綢紗，聽見春雪這一問，已經調任到公主身邊擔任梳妝丫頭的春梅輕聲道：「先前主子不是叫她去四公主那兒跑腿？」
春雪低聲說：「那是大半天以前的事了吧，荻雪宮又不遠，早該回來啦。」
「呃……那肯定是……」春梅苦笑一聲。
春雪歎了口氣。「又迷路啦。」
兩人無奈地相顱一眼。
「主子那邊怎麼辦？」春梅問。
春雪搖搖頭。「算啦，其實公主也早猜到那丫頭八成又找不到路回來啦。不過是隨口問問，確認一下而已。」
春梅這才鬆了口氣地笑道：「這福氣呀……沒看過這麼傻氣的人呢。」
是了，福氣還是個小宮女。半年時間在她身上，並沒有產生太大的改變。
她還是一樣常迷路。而此時，她人就在……
「咦……」在宮廊裡繞了好幾圈後，福氣這才在一個小亭子裡停下來面對一個不得不面對的事實，那就是——「不會吧？我又……迷路了？」