邦彥賞著歌舞，平日拘謹嚴肅的他，難得露出淡淡的笑容。鮮少大肆鋪張的他，被福管事說服，將生辰宴會設得比往常熱絡些。
畢竟他是兵部尚書，生日宴的排場不足，總是不合時宜。就連這歌舞還得特意挑選過，怕的就是讓人說閒話。
「邦彥，你別顧著看舞。」嬌羞輕軟的嗓音夾雜著一絲抱怨。
回過頭來，他看著身側那清秀得宛若出水芙蓉的女人。「瑾湘，這舞好看，平日是見不著的。」他笑著，口氣沒平日的冷硬。
「那些女人，難道有我好看？」杜瑾湘擺起千金小姐的架子，脾氣今晚忒大。
邦彥失笑。「是沒你漂亮，可你又不會跳舞。」偶爾逗弄著她，已是自小養成的習慣。
「我要跟我爹娘告狀，說你欺侮我！」嘟著嘴，杜瑾湘的驕縱，也是邦彥一手寵溺出來的。
「你別耍性子，這『公莫舞』可不是你想看就能看的，專心點。」攬住杜瑾湘的肩頭，邦彥輕聲的說著。
杜瑾湘頜首，輕輕倚在他的臂彎中。「邦彥，你要永遠記住我的好，要永遠都像這樣疼惜我。」
拍拍她的肩，邦彥沒有多說什麼。比起承諾，他寧可以行動表示。他對於杜瑾湘，除了感情，還有一份責任。
她自小身體就不好，長大後病痛也不見少，她是杜家的掌上明珠，他自然得更保護些，甚至把她當成了瓷娃娃供著，深怕她一不小便碎掉。
邦彥對杜瑾湘的關愛，是全心全意的，而他也明白，這輩子她定是要依附著他了。假若有一天，他放開這雙纖弱的手，她可能便無法獨活。
看著眼前舞伎們華麗的舞姿，邦彥看得出神。袖口擱著那塊方才福管事遞來的玉珮，他的心隱隱躁動，好似有什麼事即將發生。
直到一曲已畢，舞伎們全都退下，悠揚的樂曲驟變，取而代之的是一首音調哀戚，極為蒼涼悲愴的歌曲。
「葛生蒙楚，蘞蔓於野……予美亡此……誰與獨處……」
邦彥再抬眼，見到一身素白、戴著面具的舞者們，蜷曲著身子半跪在地，配合著樂音緩緩擺動姿態，其間一女跪坐著，低首唱出百般愁悵的歌詞。
「葛生蒙棘，蘞蔓於域………予美亡此……誰與獨息……」
邦彥直勾勾地望向對方，按著心口。這壓抑著千萬愁緒的嘶啞嗓音，彷彿在很久很久以前，他便曾耳聞過。這雖不是他聽過最婉轉、最嘹亮的歌聲，可是卻足以穿透人心。
他已經記不起曾在哪聽過，只是胸臆裡翻騰的滿腔熱烈，快要衝出胸膛。這首歌，怎能讓他的心跳如此無法克制？
舞者們隨著歌曲擺動身軀，緩慢得如被撥弄的琴弦，隱隱顫抖，好似泣訴著曲中那女人的無奈。
「角枕粲兮，錦食爛兮……予美亡此……誰與獨旦……」
邦彥攤開掌，左手掌心那道狀似火焰的胎記，此刻隱隱灼燒著。
他很想要見見那個藏在面具後的容貌，是否也同樣像歌聲般，撼動人心。
他的想望很快便得以實現，歌伎拿下面具，一雙深邃的翦水明眸直闖他的心間。四目相對，流光瞬息，那一刻彷彿已經靜止。
歌女一逕地唱著歌，似是被哀怨的曲調意境所感染，竟潸然淚下。
她的淚水，湛亮得吸引住他的目光，純粹得像是被焠煉過的。邦彥震懾在她的眼淚之中。他不曾想過有人連淚流，都像文人詩中的一幅圖畫。
邦彥張口，卻發不出任何一個音律，他以為自己可以喚她的名，熟稔得像是早與她相逢過，但卻喚不出口。
「邦彥？」杜瑾湘見他專注得失神，簡直就是走火入魔。
旋即，樂音戛然而止，邦彥攤開掌心，似火的印記像是一朵被灼燒的花兒，透著火光。邦彥，定睛再細瞧，哪裡還有什麼火花？
「邦大人。」
那聲透露笑意的喊聲，讓邦彥回過神來。只見一身藍袍綢衣，已有大把歲數的福態男人，正笑得志得意滿，將跪坐在地的歌女狠狠地扯在手裡。
「趙太尉，您這是做什麼？」邦彥起身，語氣平板得沒有起伏，俊逸的面容上，連半點情緒都沒有。
全場一陣嘩然，席間人人交頭接耳。
朝野間向來流傳趙太尉與兵部尚書兩人不和的傳言，所以趙勤出席今晚的宴席，的確讓不少人驚異，但雙方的互動來看並無生硬之處，倒是如同平日般相敬如賓，實是讓人看不出頭緒。
「邦大人，我可是特意來祝壽的。」趙勤笑得賊，那司馬昭之心，眾人皆知。
「邦某在此謝過太尉大駕光臨，實在是蓬芘生輝。」
粗魯的趙勤，扯得歌女臉色發白，毫無半點憐香惜玉，這模樣真是教人笑話。
邦彥心裡不快，可神情波瀾不興。
「是否粗茶淡飯太尉吃不慣，要不怎離席了？」他笑著問，眼中沒有溫度。
「邦大人，福管事可有將塊玉珮給您？」趙勤肥手一扯，將歌女拉得更上前一步。
邦彥神色一凜，透有幾分寒意。「是。」
「那雙鳳鳥谷紋玉珮，邦大人還滿意嗎？」
「趙太尉，您但說無妨。」掏出玉珮，邦彥懸在趙勤眼前，並不逃避。「恕邦某不夠靈巧，不知太尉的用意。」
「那麼這壽禮，看來大人是收下了。」趙勤將歌女推下歌台，粗暴的行徑教人咋舌。
「趙太尉！」邦彥微微動怒，上前將女人攙扶起來。「您究竟意指如何？」不過一塊玉珮，犯得著這般野蠻？
趙勤走下來，在邦彥耳邊低語。「這小小歌女，就隨那玉珮附上，還盼望能討大人歡心。」
「你！」邦彥神色丕變。「趙太尉，這份厚禮邦某承受不起。」
拍拍邦彥的肩，趙動搖頭。「賀禮既入尚書府，豈有退回的道理？」
「你到底將人命當成什麼了？」
趙勤睞歌女一眼。「邦大人還真是菩薩心腸。」畢竟這世道，賤民的買賣倒也是見怪不怪的事兒。「既然邦大人不甚滿意，那我只好把這歌女送進妓館裡了。」