「你不必戒慎恐懼，我沒有其他的意思。」
「謝大人，謝大人！」柳君今忙謝恩，連頭都不敢抬。
邦彥覺得啼笑皆非，她膽敢擅闖至他面前，擾了他的寧靜，卻在此時顯得戰戰兢兢，未免也太過度反應。
「你，到底在怕什麼？」方纔，她不也和他有應有答，沒現在的氣弱。
柳君今低首，仍跪在地上。「我……我怕大人將君今趕出府邸……只要能留在尚書府中，要我做什麼都好！」
「抬頭。」她說話總悶著頭瞧著石板，未免也太不尊敬人。
她小心翼翼地遵從他的話，眼底藏著些許恐懼。邦彥不知道她葫蘆裡賣的究竟是什麼藥，莫非真要使弄所謂的美人計？
他歎息，將她拉了起來。「留在尚書府中，你能做怎樣的事？我這裡沒有職缺。」再說她來路不明，貿然安置在此地，又是趙勤帶來的人，恐怕不過是養虎為患。
「我可以從頭學過，鴇嬤嬤說我頗有領悟力，習什麼事都快。」她出身也不是大戶人家，雜事從前也做過，只要吩咐幾句，她能應付得來。
「府裡的粗活都是男人幹的，我這裡若真有缺，倒是缺個護院，你能做嗎？」並非他嘲弄她的柔弱，而是這裡確實沒有適合她的職位。
「大人真要君今離開？」柳君今抿著唇，她要是被趕出尚書府，那倒不如別賴活著了。「那好，我求大人發發善心，賜君今一杯毒酒。」
「你瘋了嗎？」她的要求，誰會應允？
「若出尚書府邸，我只能被遣送回妓館。」要回到從前倚門賣笑的日子，她寧可一死逃離，也不願踏入。
「我替你從樂戶中除籍，還你安定的生活。」對他而言，這並不太難，又能將她請走，一勞永逸。
「君今只想找個可以討個平靜日子過的地方，大人可能不清楚，像我這樣的女子，一旦除名也同樣會惹來風波。」那些曾經聽過她唱曲兒的狎客，可不會放她過清幽的生活。「幸運些，可以到茶館走唱討點銀兩餬口飯吃；倒霉點，或許會因為沒攢錢的地方，又回到妓館裡。」
邦彥擰眉，她說的話倒也很實在。府裡多她一口飯吃並不會有任何負擔，但誰能料得准她是否將引來風波？
「言下之意，你真耍賴在尚書府不走？」
「君今自幼雙親皆亡，城內裡舉目無親，若有人可以接濟，君今也不會落得如此田地。」
邦彥深深地看她一眼，心裡一方是希望她離開尚書府，而另一頭卻因為方纔的夢，而無法狠下心來。
「你……」他揮揮手，頗為無奈。「以後你出入的地方有限，若沒我允許，不可擅闖府裡任何一處。」
「君今明白，下人該有下人的模樣，往後會多加注意的。」
「別說什麼下不下人，你只須謹言慎行，這樣便行。」邦彥話說完，擱下兵書在桌上，打算請福管事為她安排日後在府內的住處。
不過想必福管事也應當早有準備才是，要不她這三日，睡在何處？
「大人……」見他要走，柳君今迭不忙地喊道。「瑾湘小姐是您的未婚妻？」
邦彥轉過身，看了她一眼。「你的消息真靈通。」他淡淡地笑，頗有嘲諷的意味。
柳君今苦澀地彎起嘴角。「真是郎才女貌，十分登對。」
「以後我的事，你無須知道。」不知怎地，他聽了心頭不甚舒爽，降了語調，口氣帶有幾分冷冽。
「是。」
見他自亭內離開的身影，柳君今失落地歎息，按著手裡那道印記，也不明白為何自己見到他，總有種似曾相識的感覺。
彷彿在很早之前，他們便已經認識，那年歲或許，久遠得讓人感到古老……
而他心裡，會有這樣的悸動嗎？
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「你真讓她留下？」一聲嬌斥，響在尚書府中的書齋裡。
「她舉目無親，離開這裡後，只能回到伎館裡。」邦彥擱下筆，平靜地說。
杜瑾湘跺著腳，氣惱不已。「那就讓她回去！反正她生來就是討皮肉錢的！」
「瑾湘，她無法選擇自己的生活方式。況且，她也是靠自個兒本事討日子過，不偷也不搶，安分守己。」邦彥明白，這世上有千百種人，不是每個人都能隨心所欲的過日子。
「她一身狐媚的樣子，我看了就不高興！」
「皮囊是天生自然，也同樣由不得人選擇。」他知道她從小嬌生慣養，脾氣也直，有什麼就說什麼，直來直往慣了。
「你怎為她處處說話？」杜瑾湘一氣，抄起桌案旁的藍皮書冊，便要朝不遠處的他扔去。
「放下！」邦彥不等她動作，先出聲制止。「別胡鬧，還像個丫頭似的。」
她摔著書冊，鬧著性子，孩子性子極重。「我不要她留下，這可是尚書府！她是趙勤送來的人，鐵定有鬼！」
「我知道。」他清楚瑾湘在為他擔心啥，她雖脾氣拗，但心思也是細膩。「伹如果留她，咱們或許也可以看看趙勤想玩啥把戲？」
「你別自信過了頭，陰溝裡翻船！」他滿不在乎的態度，讓杜瑾湘不悅，再想到柳君今那女人一臉嬌滴滴的樣子，滿身妖媚的氣味，就讓人不快。
「你當真希望我翻船？」逗著她，邦彥覺得真是好玩。她太過直脾氣，每回總是在他意料內反應。不像柳君今，她前一刻還頗為鎮定，下一刻就緊張兮兮，讓人摸不著頭緒。
「你真的很討人厭！」他明知道她和他是處在同條船上，他翻了她能開心嗎？
邦彥走向她身前，攬著她。「你啊，是怕柳君今搶走你的風采，還是怕她真是趙勤派來的奸細？」
「那樣的女人，憑什麼讓我怕她？」
「終於說出心聲了？」邦彥挑眉。
「你還逗我？」杜瑾湘捶著他心窩。「回頭我和我爹說去。」