他這人是不是雙腿有毛病，不然為何總不能放在正確的地方呢？
林紫萱私忖著，眼裡不由得流露出厭惡的神色。
「紫萱，別再看了。」見她不做正事，只是盯著人家蹺在桌上的大腳看，林大鵬急了，輕輕拉扯她。
林紫萱醒悟，立刻對雙目微閉、神情慵懶的譚步平屈腿行禮。「譚、譚公子，紫萱乃山野村姑，不會說話，先前言語上多有冒犯，請您不要見怪。」
對方的眼睛沒張開，身子沒動分毫，院子裡安靜得只有其它院落模糊的聲音。
以為自己聲音不夠大，他沒聽見，林紫萱提高聲音再說了一次，可這次還是沒有得到任何回應。
「紫萱，他……」林大鵬也以為他睡著了，想拉起跪在地上的林紫萱。
「姑娘去而復返就是為了說這句話嗎？」對方突然開口，聲音十分清晰有力。「如果是這樣，那麼不必了，請回吧！」
「不，不是的……除了說這句話，紫萱還想請公子代寫狀子，狀告縣令吳德良。」林紫萱垂著頭回答他。
譚步平撇嘴一笑。「姑娘伶牙俐齒，還需要欺世盜名之徒的筆墨嗎？」
想著自己先前罵他的話，林紫萱略有畏縮，但一想到家人，她的勇氣倍增。不讓自己有絲毫遲疑的機會，她對他俯身又是一拜，真誠地說：「先前是紫萱無知，言語冒犯了公子，還望公子原諒。」
她這番謙卑的言詞和舉動讓譚步平很是受用，他搖晃著雙腳，睜開了眼睛。
「你是這樣卑躬屈膝的人嗎？」他斜睨著她，那雙眼尾飛揚的眸子透著精明與趣味地調侃道：「軟骨頭令人討厭！再說本公子今天不想寫狀子，明日趕早吧！」
林紫萱一聽，急忙站直身子哀求道：「紫萱不是軟骨頭，只因爹爹正在縣衙大牢裡受苦，娘和弟妹們正翹首以待，紫萱沒有時間等啊，求公子相助。」見他沉默地靠回椅背、閉上了眼睛，林紫萱的心像懸了塊石頭。
「你要告他什麼？」以為他不回答時，他開口了，聲音依然懶洋洋的。
「告他為官不公、強搶民女，坑蒙拐騙、欺壓百姓。」林紫萱急切地說，期待他張開眼睛、放下腿去取來筆墨，好為她擬寫狀子。
只要拿到狀子，她會馬上離開，永遠不再煩他！她發誓。
可是他沒有，既沒有移動，也沒有張開眼睛，甚至連嘴巴都沒再張開。
見他又是半天不回答，坐躺在椅子上雙目緊閉、呼吸平緩，林紫萱不由得又是生氣又是好奇，她看了身邊的林大鵬一眼，後者同樣滿臉疑惑。
「譚公子……」她克制著心頭的煩躁，輕聲喊他，生怕他睡著了。
「坐下，說案情。」聲音依然懶散，卻有種魄力，林紫萱如言在距離自己最近的椅子上坐下，林大鵬也跟隨她坐下。
因他即便開口說話也沒張開眼睛，林紫萱無法分辨他的情緒，只好像對空氣說話似的陳述起自家的冤情……
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林家灣位於五溪河畔，村民多靠種植桑麻穀物為生，今年夏季先遭蟲災，後又遇連天暴雨導致河堤決口、河水倒灌，林家的土地位於低窪處，不僅遭蟲災，還受澇災，因此受災情況最為嚴重。
林老爹家有病妻，子女多勞力少，真能幫他幹活的只有長女林紫萱一人，因此實在無力繳納賦稅，可是鄉保地主催租不得，竟招來官差，硬說他家在「抗租」。
五天前是繳納租稅的最後一天，走投無路的林奔與病弱的妻子和四名子女坐在一間雖簡陋，但尚可遮風避雨的房內，靜待官府發落。
鄉親們同情他家的遭遇，可都無力幫忙。
「官兵來啦！」有人大喊，立刻，林家的氣氛緊繃而壓抑。
「刁民林奔，縣令大人在此，你還敢抗租嗎？」鄉保的吆喝聲和縣尉劉琨的馬鞭，令圍觀的村民紛紛逃散。
劉縣尉令士兵守著門外，自己陪縣太爺進了屋。
面對來勢洶洶的鄉保，林奔為自己辯解。「小民從未抗租，只因今年遭災，顆粒未收，懇求青天大老爺開恩，寬限數月，容小民設法籌措錢財。」
「大膽刁民，秋收至今分文未繳，如何能信你數月籌措到銀兩？分明想以拖延企圖矇混過關。」劉縣尉大聲罵道，一腳踢向他。
「爹。」林紫萱急忙扶起爹爹，對凶狠的縣尉說：「你們不是父母官嗎？天災人禍誰能防？如今我家早已揭不開鍋了，要錢也得容我們去籌啊，幹嘛打我爹？」
林家三歲的幼子被嚇得大哭起來。
「你這死丫頭。」劉琨揚起手掌想打林紫萱，但被身後的吳德良制止住。
「不必動粗。」他喝斥一聲後，虛情假意地轉向林紫萱，立刻被水靈標緻的她迷住，暗自驚訝這麼個不起眼的小村子竟藏著如此美麗的女子。
他不懷好意的目光猥褻地在林紫萱身上探索。「姑娘叫什麼名字，多大了？」
林紫萱厭惡地扭開臉，不願回答。
林奔怕她激怒縣太爺，忙接口道：「這是小民的長女紫萱，十八了。」
「喔喔，紫萱，好靈秀的名字，姑娘說得沒錯，本縣是父母官，本該為百姓著想，如今天災難防，唉……這樣吧，林奔。」縣太爺發出同情之聲。「本官可以為你家發放免稅文書，免了林家今年的租稅，這樣你們就不用發愁了。」
「免租稅？真的可以嗎？」林奔驚喜地問。
「當然、當然。」吳縣令對劉琨說：「取我的筆墨來。」
一個衙役即刻將筆墨送到，並為他展紙、研墨，他則坐在飯桌前執筆寫了幾行字，隨後在上頭蓋了方印，指著文件對林氏夫婦說：「這份文書得你們林家當家的人簽字畫押，由本縣上報朝廷，那樣林家今年的賦稅不用繳。」