「這是真的嗎？一張紙就可以免去今年的租稅？」林奔仍不敢相信。
劉琨惡聲惡氣地罵道：「笨蛋，看看那是誰的紙？還不謝謝青天大老爺？」
林家除了最小的孩子外，都跪在縣太爺身前，感謝他的大恩。
林奔看著那張他得簽名畫押的救命紙，既高興又擔心地問：「我們不識字，青天大老爺能告訴我們上面寫了什麼嗎？」
「寫的正是因為天災，林家顆粒未收，本縣特准免除你家今年租稅之事。」
「放心畫押吧，縣太爺怎麼會騙你呢？」鄉保在一邊保證。
劉琨不耐地說：「縣太爺是體恤你家才特意開恩，別不識抬舉。」
就這樣，在他們的拍胸擔保下，林氏夫婦在文書上畫了押。
縣太爺搖頭晃腦得意地離去，林家也鬆了口氣，可是他們卻沒想到，這是一個邪惡的圈套！
今天上午，縣太爺的轎子再次停在林家屋前，可這次縣太爺本人沒來，來的是縣尉劉琨和一群敲鑼打鼓、帶著兵器的衙役，這可轟動了整個村子。
他一到便趾高氣昂地扯著嗓門高喊。「林紫萱上轎。」
原來五天前林氏夫婦簽名畫押的那紙文書，竟是一張將女兒賣給吳德良為妾的賣身契！這可嚇壞了林氏夫婦，聞訊而來的左右鄉鄰也都六神無主。
林氏夫婦自然不認這個帳，立刻讓次子去河邊叫洗衣服的林紫萱藏起來。
四處搜尋不到林紫萱，劉琨抓走了林奔，揚言要林紫萱兩日內到城裡交換她的爹，否則就要殺死他。
告狀救父是唯一的出路，可是村裡沒有人識字，鄉鄰中有人建議林紫萱去求城裡的「神筆判官」為她寫狀紙告狗官，林紫萱別無他法，只好留下病弱的娘和弟妹，自己前來縣城求助……
第二章
「他有權，你有容，跟了他，你不是可以衣食無憂嗎？」
當林紫萱含恨咽悲地說完自己家的不幸時，本以為會得到譚步平的同情，不料卻聽他說出這麼一句讓她氣出眼淚的話。
在她講述時走進來並坐在桌旁的薛紹春則毫無驚訝之色。
「你……你這是人話嗎？」林紫萱忘記克制，一拍桌子站起身，怒氣衝天地瞪著依然眼睛半閉的譚步平，恨恨地說：「我寧可死也不願讓那個狗官碰我。」
半閉的眼睛倏然睜開。「如果拍桌子生氣能消除吳胖子的色心淫膽，那姑娘儘管去做好了，何必要寫訟狀呢？」
他的冷靜壓住了她的衝動，林紫萱明白他的意思，卻不能接受他的態度。
「就算這樣，你也不該說那樣的話。」
「本公子愛說什麼話就說什麼話，姑娘不愛聽，可逕自離去。」他的眼睛不僅張大了，而且還非常明亮有神，那銳利的目光讓林紫萱的呼吸頓時窒住。
見她雙眼發紅、不再爭辯後，譚步平才收回嚴厲的目光，言簡意賅地建議她。「你要告的人是青陽縣一手遮天的吳胖子，而那張賣身契上有你爹娘的親筆簽押，所以要告倒他的最好方法就是離開此地，去告御狀。」
「告御狀？」他的話讓她心頭一亮，可是隨即想到那樣就得到京城去，而京城汴梁距離此地路途遙遠，那不知得花多少錢、多少時間？想到這，她神情黯然地搖搖頭。「不，不必了。」
「隨便你。」譚步平看著她淡淡地說：「明日早上來取狀子。」
說完，他放下雙腿站了起來。
「譚公子。」知道他想離開，林紫萱急忙喊住他，走上前一步將林大鵬交給她的錢袋放在桌上推向他。
「這是什麼？」譚步平注視著小布囊問。
「寫狀子的錢。」
「錢？！」譚步平的眼睛有趣地瞇起。「你還有錢？」
「我……」林紫萱羞窘至極，十根手指扭絞著衣襟，不知該如何回答。
林大鵬忙代她回答，解除她的窘迫。「譚公子，今年遭災，紫萱家最慘，可是我們村裡每家每戶也都日子難捱，這錢是大家湊給紫萱的，請公子不要嫌少，幫紫萱一次吧！」
林紫萱對他微笑，為他及時替自己解圍表示感謝。
譚步平看看她，再看看他，咧嘴一笑。「這點錢買不到我的文墨，你還是自個兒留著吧！」
說完，他轉身離去，錢袋孤零零地躺在桌面上。
「譚公——」林紫萱還想喊他，問他那是什麼意思，可他已消失在一間房內。
見她神情淒惶，薛紹春拾起桌上的錢袋遞給她，並安撫道：「姑娘不要擔心，譚公子既然要你明天來取狀子，那他一定會替你寫。」
林紫萱接過錢袋向他道謝，薛紹春又問：「兩位今夜住在哪裡？」
林大鵬立刻回答。「小民得趕回去，不過紫萱會住在附近的客棧……」
林紫萱紅著臉插問：「薛東家，貴棧有便宜的地方嗎？我只要待一晚就好。」
薛紹春看看她手中小小的錢袋，思考了一下說：「如果你不嫌棄皂角味，今夜可讓你免費住在洗染房，因為住那兒的僕婦這幾天回鄉了。」
「不嫌棄、不嫌棄，我喜歡皂角。」林紫萱一聽不需要付錢，立刻開心起來，既感激又惴惴不安地說：「謝謝你，可是我不能白住……」
「放心，我也不會讓你白住。」知道她是個有尊嚴的女孩，他寬厚地笑道：「如果等會兒你沒事，可以到廚房去幫點忙嗎？」
「可以、可以。」林紫萱開心地笑了，對自己能以勞力交換住宿感到很高興。
「那好，你等會兒去櫃檯找掌櫃，只要告訴他你的名字，他會管你吃住的。」薛紹春笑著安排。
傍晚，客棧外，林紫萱與林大鵬道別。
林大鵬看著天邊的晚霞，鬱悶地說：「紫萱，要是今年春天我爹娘答應讓我娶你就好了，那樣的話，我就可以一直陪著你。」
聽他提起今年初他堅持要娶她，遭到家人反對，還鬧得兩家人都不開心的事，林紫萱臉一熱，立刻阻止他。「不要再提那事，你爹是對的，你應該娶沒有怪要求且家境好的女人為妻。」