「是的，伯母說得很對，我應該多向您學學，頭抬得高高的走路，絕對不能與別人平視，偶爾頭一撇『哼』一聲：有人問話時，要說『不干你的事』：任何時候都不說請、對不起、謝謝，除非是被人硬拉去參加晚宴，面對主人不得已時，才能道謝。」
「你這丫頭，好大的膽子——」嚴老夫人眉頭一蹙，正欲發作，春眠卻環住她的手臂。
「伯母實在好可愛！我太喜歡您了！老是口是心非的，這點跟忍冬實在一模一樣耶！而且這麼凶、這麼高不可攀的，卻還是讓人覺得不由得喜歡、不由得尊敬，您真的是太厲害了！」她笑咪咪地抱緊嚴老夫人的手臂。
嚴老夫人又羞又窘地拚命要甩開。「你這是幹什麼？這是幹什麼呀你？快放開！」
突然，春眠臉上的笑意消失，以一副有點怯生生的表情說道：「伯母，我真的……可以當您的兒媳婦嗎？我有資格請求您當我的母親嗎？」
嚴老夫人感受到她話語裡的恐懼和渴望，想到了姜夏艷無情拒絕她的那一幕，沉默片刻後道：「……勉強可以。」
「伯母……」春眠感動地抬頭望著嚴老夫人，她在春眠的目光下尷尬地撇開頭。「伯母真的人好好∼∼」
「你眼睛是不是瞎了，還是這年頭好人全死光了？老身這樣的人也能稱得上人好好嗎？」
「哈哈哈哈哈哈，」春眠笑不可抑，「伯母這什麼比喻啊！」
「唉！」嚴老夫人也被她逗得嘴角微微上揚，「不信你去跟我兒子講講看，他一定會覺得你瘋了。」
「才不呢！」春眠搖搖頭，「忍冬也覺得您對他付出許多，他對您做得太過分了，只是他暫時還拉不下臉道歉。」
「是嗎？或許我們母子倆還真是彼此彼此，唉∼∼」嚴老夫人歎了一口氣。
不久，她們終於抵達位在山腰的萬松寺，寺如其名，植滿了松樹林，是個乾淨又予人落落大方之感的寺院，只有簡單的石階、石板地的庭院，還有沒漆上多餘色彩、僅保留木頭原色的廟宇。
天空裡的陰雲逐漸聚攏，寺院顯得灰撲撲的，恐怕再一會兒便會下起雨來。
「夫人，好像快下雨了，我們得早點動身回府上才行。」家丁對下了馬車的嚴老夫人建議道。
「嗯，」嚴老夫人微微點頭，「那你就別進馬廄了，直接在這裡等著，我們馬上出來。」
嚴老夫人領著春眠走進寺院門裡，掠過大殿，直接往附設的宗廟參拜。
她心裡在意轉壞的天氣，因此匆匆地結束參拜，也沒對春眠多加介紹這裡，就離開寺院。
「下次再好好帶你認識一下此處的住持，今天先趕快回去吧！在山裡遇上風雨可不是件能輕忽的事。不知為何我眼皮狂跳，實在不安呢！」嚴老夫人說著說著，又再抬頭望了逐漸陰暗的天色一眼，明明還是未時，天空卻有如夕暮般昏暝。
她們趕緊坐上馬車，趁雨還沒落下之前打道回府，然而才駛不到一刻鐘，遠方就隱隱傳來雷鳴，辟哩啪啦下起傾盆大雨，雨勢狂猛地打在馬車的頂篷上。
「沒想到雨一下子下得這麼大。」春眠稍微推開遮蓋馬車車窗的毛氈，正想往外瞧一眼，飛濺進來的雨絲嚇得她連忙關緊毛氈。
「夏季的午後常有這種雷陣雨，應該一下子便停了，沒什麼。」嘴裡雖這麼說，嚴老夫人卻不安地右手撫在胸口上。
「伯母，我瞧剛剛天上烏雲聚攏得很快，現在又整片天際都黑了下來，恐怕不是一時半刻會停的雨，我們是不是途中看到可以落腳的地方，就先停下來呢？或是乾脆返回寺院？要不然這樣一直在大雨中的山路上行駛，感覺不是很妥當。」春眠建議道。
「嗯，的確。」嚴老夫人點點頭，心裡暗自讚許，這孩子還滿能臨機應變的嘛！
她立刻打開面向駕駛座的小窗，吩咐道：「阿清，不用急著趕回府上，你找找這附近有沒有能落腳的地方，我們先停下來吧！」
「是，老夫人。」家丁嚴清稍微調轉馬頭，走上另一條恰可容納雙駟馬車走的小徑，朝山腰上的村落前進。
突然，黑墨般的天際閃現一道連馬車車廂內都被照亮的青白閃電光芒，然後迅雷不及掩耳，落雷轟隆作響，巨大的聲音似乎讓整座山都一起鳴動，接著是一陣奇異的岩石撞擊的聲響，馬車開始劇烈搖晃。
「停下——」
春眠只聽見阿清制止馬匹躁動的吼叫，下一瞬間，整個馬車朝左側傾斜，嚴老夫人發出尖叫，春眠在恐懼之下第一個反應便是抱住身旁的老婦，用自己的身軀護住她。
馬車頂篷發出崩裂的聲響，整個被山上滾落的巨石壓垮，坍在春眠身上，土石流沖刷進馬車車廂裡，狂風暴雨打在她臉上，石子撞擊的傷口讓鮮血染滿她半張臉，她完全失去了意識。
「春……眠……」嚴老夫人被壓得快喘不過氣，雨水也打在她臉上，然而當她發現護在自己上面的裴春眠一動也不動時，她開始悲嚎起來。
第十章
嚴忍冬在樞密院的書房裡撰寫奏折，聽見窗外驚人的雷聲和風雨，不禁稍微垂下手中的筆，蹙著眉朝窗外一望。
「好久沒這麼大的風雨了，來得真突然。」也正在他身旁翻閱軍書的黎振熙，慨然歎道。
「嗯。」
「都傍晚了，風雨卻這麼大，奏折又還沒寫完，我看今晚我們還是得夜宿這裡了。」
「你府裡沒有姑娘在等你，回不回去也無妨，我可是還想拚拚看，能不能在午夜前到家。」
「嘖嘖，有了未婚妻就開始驕傲起來。」黎振熙難以置信地搖搖頭，「一直以來明明就是我比較受女子歡迎，卻又再度被你搶先訂親了。」
嚴忍冬笑道：「誰教你心定不下來，你對成家或是兒女私情，根本毫不在意不是嗎？」