聽他最後那一句，曲弄鷹不由自主屏住氣息，心跳再次促急……天！他愛她？他怎麼能如此輕易地說出愛她的話？
又驚又怯、又喜又羞……所有的情緒都在瞬間漲到最高點，同時在她的胃裡翻攪不已。
為什麼她不能愛他——因為他是太子殿下；為什麼他不能愛她——因為她只是個平凡女子。她愛他，甚至願為保護他而付出生命，是她早抵賴不過的事實；而……他愛她？！
凝視著她驚疑不定的表情，祁堯天肅然的臉龐不由飄過一抹幾乎難以覺察的微笑……對於這遇到追敵護衛的事沖得比任何人快、遇到這種纖細的感情事也逃得比任何人快的小女子，他早知道非要比常人付出更大的耐心不可。
「說我霸權也好、專制也行，既然我已經愛上你，就不打算放開你，希望你明白這一點，鷹。」他淺笑的輕淡語氣中，卻帶著堅定宣誓的意味。
曲弄鷹反被他的霸道激揚起了反抗心。
「我不要明白！我為什麼要明白？就算你是太子殿下也不能強制我留下，只要我想離開，隨時都能走！」
「我會不惜動用一切方法阻止你離開我身邊。」祁堯天英俊的面龐迅速掠過一抹愛憐，他依然保持微笑，只是眼神已經蘊出銳利。「別懷疑我的話，鷹，你應該知道，既然我已經決定不放開你，我就絕對有辦法令你走不了。」
空氣中的溫度似乎降低了些。曲弄鷹看著他，突然明白了他的話無論多麼柔和，都有著無上權威——可她並不輕易撤防。
她一咬牙。「你威脅我！」
「不，我愛你。」他的聲音低柔如清風。
他會讓這只鷹心甘情願在他的天空飛……
第七章
終於回到京城。
當堯殿下一群人風塵僕僕地在王要出訪東日國前趕回宮後，面對的自然是所有不知情者的驚喜和訝異。原本關於太子殿下已遇害的傳言也不攻自破，於是整個王宮突然陷入喜悅的浪潮裡。
而當鎮平王正打著太子已死，只要趁帝王出國，發兵攻陷王宮即可奪位為王的如意算盤之際；沒想到被鎮平王手下確定根本沒有生存機會的祁堯天竟「死而復活」，而且還以勢如破竹的行動，親自領兵指揮，在郭永叛動謀反前一舉將他擒住，當場消弭了一場可能引爆的戰爭，也結束了多年來威脅王室安危的潛在危機。
鎮平王郭永圖謀叛亂，一切罪證確鑿，迅速被定罪論斬；而至於所有與他有關的人，也被一一依法處置。其中，包括了為求財富竟鋌而走險聽從郭永之命，意圖暗殺太子殿下的朱元季……
當祁堯天回宮，身邊除了三名貼身護衛，還多了一名絕美英氣的女子出現時，所有人莫不對這女子感到高度好奇。而當答案揭曉，她即是恢復女裝的「曲護衛」時，沒有人不驚訝得膛目結舌的。曲護衛原是女扮男裝，英勇保護殿下的傳奇事件早在宮內廣為流傳，只是在這之前，還少有人見過換掉男裝的曲護衛。如今，曲弄鷹不但已換回女裝，還繼續隨著堯殿下到處走，這之間到底有啥戲劇性的發展，實在令人玩味！所以這些天下來，每回只要堯殿下出現，身邊除了雷風火三名護衛，照例跟著一名英風颯然的美麗女子時，人們也已從驚奇變為習慣了。
☆ ☆ ☆
半垂首，靜默地長跪在冷硬的地面，黃衫美絕的女子自始至終維持著不言不動的姿勢，跪在帝王的寢宮門前——她已經不吃不喝跪在這裡半天，可憐卻又堅毅的舉動，連守門的侍衛看了也不忍。
他們都知道她是誰——太子殿下身邊的「曲護衛」。恢復女兒身的她是近日宮中的新奇話題，連他們也對她以女子之身，竟一路護送殿下回宮的能力佩服不已。
曲弄鷹無法眼睜睜看著師兄朱元季被處死。
她知道，暗殺殿下之罪何等重大，而師兄竟為財莽撞到犯下這種大錯。他該死，可是她不能讓他死！她能做的，只有想辦法替他求情……可她既非達官顯貴，也無大功大勞，以她的身份憑什麼赦求師兄免除死罪？也只有在這時，她才體悟到當小老百姓的悲哀。
祁堯天……不！她不能去求他，那只會更加深她卑微的心結。
打從那日他大膽狂妄地告示後，她的生活便莫名其妙地在轉變。在人面前，他並不避諱對她的特別。他的眼神、他的微笑，毫不掩藏地追隨著她……而她愛他又如何？除了兩人原有的差距，因為師兄的事，她愈無法面對他，更別說再在他面前替師兄求情。
鎮平王的事總算安然告一段落，與祁堯天當初的協定也算結束了，她不能再留在這裡，也沒有理由再留在這裡，只要師兄的事一有著落，她就離開……
抬頭看著眼前依然緊閉的宮門，曲弄鷹全身麻痛，又累又渴，可沸騰在血液裡倔強、不服輸的因子，卻仍支持著她。
王不肯見她，她就跪到他肯見為止。
日西斜，晚風乍涼。
炅帝的寢宮大門終於緩緩打開，
「宣曲弄鷹覲見！」一名侍官出來宣示。
曲弄鷹大喜，精神為之一振！忙要起身，卻忘了自己跪在這裡半天，早已手軟腳麻、渾身無力。腳才動了一下，便不自主跌回地面。所幸侍官連忙派了兩名侍女攙住她，才使她免於暫不良於行的窘境。
曲弄鷹被侍女扶著一路走進宮門，來到花園中，只見尊貴威嚴的帝王正與母儀天下的皇后一同於圓亭上品茗賞景，氣氛悠閒輕鬆。
恭敬地參見過兩人，曲弄鷹被賜坐一旁。
在宮裡，曲弄鷹雖有多次與兩人見面的機會，但單獨與他們會面算是第一次——她的心忐忑著。
「你的個性跟脾氣，果真和曲老一個模樣！」炅帝開口。
曲弄鷹沒想到帝王會提起她爺，一時倒有些慌張不知所措。「皇上！」