門縫裡瞧人──沒眼光！
小蠻丟掉手中的雞骨頭，抹乾唇邊的油漬，繼而昂起小巧的下巴，不馴地挑逗他的目光。
「天下人管天下事。我小蠻沒別的優點，就是喜歡打抱不平，憑你兄長有何能耐做出對不起我的事？」她連流川健和的模樣都已經忘得差不多了，僅依悉記得他是個長相斯文，高高帥帥的……中年人。
小蠻輕托香腮，星眸半瞇，認真研究起流川駿野；這人長得還不賴，濃眉入鬢，黑瞳深長，高聳的鼻樑，配上含威緊抿的薄唇，若除去形諸於那股不討人喜歡的酷寒冷絕，應該會比金玉其表，敗絮其中和流川健和還好看幾分。
「無冤無仇，你就敢痛下殺手？」
「我說了，他不是我殺的。」要她說幾遍他才信？
小蠻憤然轉身，他立刻以竹棍擋住她的去路，她朝左，他擋左；朝右，擋右，只憑一根竹棍？！
這樣的一個老男人，堅石般氣定神閒，渾身溢著懾人的力量，將她團團困住。
吾命休矣！
豆大的汗水自她兩頰滑下，原已狼狽不堪的微型，這會兒更是醜呆了。
「有何差別？也許真如你所言，殺死我兄長的另有其人，但你假冒村婦，欺瞞宮崎彥等人在先──」看她越委屈淒楚，他就越想逗弄她，這讓人無端升起一股莫名快感。
是殘忍的本性作祟吧，她不過是個小女孩，與他遠日無冤，近日無仇，實在不該死盯著她不放。
他一直主認為自己血液裡流著流川世家殘虐的劣根性，流川健和無論喪命於何人之手，九成九必須怪他自己太過凶狠。
鍥而不捨地想找出刺客，目的不在為流川健和報仇，而是為了流川世家的聲譽。任何人，不管基於何種理由，膽敢擅自闖入「都銀台」殺人，便只有死路一條。
再過有三天，他父親流川吉都就要到「都銀台」拿流川健和的死大做文章，怪他不念兄弟之情，蓄意袖手旁觀。
矣！想起他父親便情緒在壞。
嘿！這小妮子跪在地上做什麼？
「你打我吧，我的確很對不起宮崎大叔、前田大叔和京極大叔。」她前向流川駿野曲膝及地，兩手平舉，認命地等候發落。
他們三人是她這輩子見過僅次於她爹和靖弟，待她最好的男人，她是不該害他們飽受風寒，險些凍斃於雜樹林內，所以挨幾下板子也是應該的。
流川駿野一怔，唇角微揚。
「我打人很痛的，你確定承受得住？打完之後，如果讓我查出，你就是那名刺客，你──你照舊難逃一死。」他抽出馬鞭，狠甩兩下，每一下都發出令人膽寒的聲響。
小蠻低頭俯視，訝然於地面上的花草全攔腰折斷，鞭痕的狠勁，極有可能像「割」草一樣，毀去她的手臂，再輕取她的雙足。
「後悔啦？」他得意地一笑，臉上仍是那抹討人厭的狂傲。
「咱們條件交換如何？我幫你找出那名刺客，你就放我回『立雪園』。」很公平的交易，他沒理由不答應才對。
「請作賊來捉賊？」他反問：「如果找不到呢？」只要能把她留在「都銀台」，他就有籌碼可以協迫北條秀次聽命行事。
至於刺客……他才不認為她有那份能耐。
「找不到我就無條件留在『都銀台』每天做菜給你吃。」先施展拖延術保住小命，再伺機逃之夭夭，小蠻心中拚命地打著如意算盤。
流川駿野冷然淺笑，她那丁點心思，豈瞞得了他？
「成交。」他爽快應允。「吃飽了嗎？」
「還沒。哈啾！哈啾！」濕淋淋的衣裳，熬不住冷風吹拂，連續幾個噴嚏突然發覺頭痛欲裂。「算了，我吃不下了，回去好嗎？」
他點點頭，抱她坐向馬背。
回程路上，也許是風寒的緣故，小蠻不停顫抖著荏弱冰冷的身子，尚未回到「都銀台」已昏厥在流川駿野懷裡。
他大方地把胸膛借給她，卻也小氣地不肯給予任何關切。
在他森幽的面龐找不到絲毫情感，除了冷漠，特別是對女人。
幼年悲痛的教訓讓他根深蒂固地將女人視為禍水，非萬不得已絕不輕易沾惹。
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「立雪園」，一幢室町時代遼闊雅致的大宅邸，門口以棒木做橫匾，「笑塵齊」三字龍飛鳳舞的草書，正是出自女主人朱雩妮之手。
四野奇花斑斕，繽紛錦簇，天井下，紫籐恣意攀爬向牆垣極處；水池裡，是嬌媚的荷花和鮮艷的錦鯉。
另一旁，木架涼亭內，一老一少喁喁淺淡，銀髯老者的聲音越來越大，俊美的少年則眉頭深鎖。
「蠢蛋！我說的話你聽不懂嗎？大丈夫何患無妻？有了霸業強權，要多少美女就有多少，從現在開始我不准你再提搭救小蠻的事，最好連她的人都不要再想。」北條秀次口沫橫飛地指著他兒子北條治宇咆哮。
「但，她畢竟是我最心愛的女子。」北條治宇痛苦地扭曲著那原本俊朗清秀的臉孔，兩手交握扭纏得青筋暴露。
「放屁！狗屎！你若還是個男人就不要給我擺出那副沒出息的樣子。」他隱忍了二十年，圖的便是有朝一日取得織田信玄的寶座而代之，豈容宇治因兒女情長胡亂破壞掉。
「父親！」北條宇治和小蠻青梅竹馬一直長大，他因長她四歲，自幼即對她呵護憐疼有加。
雖然小蠻一直表現得懵懵懂懂，但「立雪園」上下，誰都明瞭他深愛著小蠻。
「住口！靖來了。」他低聲提醒，虎視眈眈地眼睛堆滿笑紋，望向由月洞內轉出的高大男子。
織田靖一身金黃罩衫，陽剛霸氣的神情和他父親如出一轍。
北條秀次不敢相信，自己刀口舔血了數十載，竟然還會對這名乳臭未乾的小子心存警戒。
「北條叔！」織田靖熱情寒暄：「宇治你也在，怎麼？派到『都銀台』的探子有消息傳回？可有提到姊姊預備幾時回『立雪園？我去接她。」