「我與連環離開了京城來到大漠後，正好遇到『禿鷲寨』的大當家禿鷲前來打劫，『禿鷲寨』一堆人突然出現，我和連環自是要挺身抵抗，若是放任他們行搶，恐怕早已身首異處，畢竟他們手上的兵器可不是拿來嚇唬人的。」他自嘲一笑，簡略帶過，不想讓她知道當時的情況有多險惡，他並非不費吹灰之力就殺掉禿驚、取而代之，偽裝身份待在大漠的。馬賊，光是想像就足以令她心驚膽顫。
「呵！」他沒說，不想讓她知道，當時他全身浴血，差一點就命喪黃泉。
「告訴我，當時的你在想什麼？」他的隱瞞比明言透露出更多訊息，她的心猛地揪痛著，為他當時所承受的痛苦。
「我在想，或許我是沒辦法再回到京城，再也見不到所有想見的人了。」想著將與她天人永隔；想著再也看不到她璀璨的微笑：想著再也聽不見她的輕語細喃；想著再也無法想她、念她……
纖纖素手因驚懼而在他的掌心中猛烈抖顫，他將她握得更緊，要她別害怕，那已是過去的事，如今的他安然無恙，且變得此以前更為結實健壯。
慕淡幽咬著唇辦，雙眸依然直視著前方，望著漫天飛舞的沙塵，堅持不讓凝聚於眸中的淚珠落下。
一隻鷹孤寂地在天際盤旋，那令她想到他。他和連環隻身在外，到人生地不熟的大漠來，難道不寂寞嗎？
「為什麼要取名為將離？有特別的涵義嗎？」將離，是指將要離開京城，抑或是將要離她而去？
「不過是湊合著叫，並沒有特別的涵義。」將離，將要離她遠去，或者將會永遠離她而去。他不想讓她知道，當初他是如何悲愴地取了這個化名。如果他沒辦法順利達成任務，或者身份遭敵人識破，他便會與她天人永隔，永遠離她而去。
「原來如此。」她淡淡一笑，狀似信了他的說辭，不再追問。
「你累了嗎？要不要回『禿驚寨』休息？」他轉移了話題。
「子堯，告訴我，你要在大漠待很久嗎？」她硬是不接受他的逃避，非要問個清楚不可。她害怕，怕他打算一輩子都待在大漠，再也不回京、再也不待在她能看得見他的地方。更何況，有人正衝著他來，假如他不走，雙方起了正面衝突，可是會釀下無法挽救的憾恨。
「會待多久我也不確定，或許隔一段時日就會回去，也或許要再待上好幾個年頭才會回去，更或許會待上十年、二十年、三十年……甚至於永遠。」他自然希望能快點回京，可是要花多少時間完成聖上交代的任務，誰也說不得准，他真怕當他完成時已是十年、二十年後，而她早就成了他的大嫂，一切終將成空。
「我不喜歡你待在這裡。」她想要任性地大聲說要他陪在她身邊，但她不能，僅能將到口的話吞往肚裡去。
「這是我的選擇。」項子堯抿著唇。
他那堅決、不容質疑的口吻，著實令她感到無比沮喪，本以為她可以與他一道回京城，他的固執是她意想不到的。
「起風了，你一身單薄，再待在這兒會受寒的，我們回『禿鷲寨』吧。」他堅持，牽著她的手走向雷馳，宣告他們的談話到此結束。
慕淡幽何嘗不明白他的意思？當他不想談時，他的嘴會閉得比蚌殼還緊，她說得再多不過是白費唇舌罷了，不如待在他身邊，對他潛移默化，讓他想起遠在京城的家人與朋友，或許會更有成效些。
第三章
「禿鷲寨」坐落於隱密的山頭，居高臨下。其所在之地形易守難攻，因此朝廷雖曾派兵攻打過，但總是鎩羽而歸，當地的官員還曾被前任寨主禿鷲狠狠地羞辱一番，故而到了後來，索性睜只眼、閉只眼，只要「禿鷲寨」的人別打劫得太過火，官府倒是很樂意當作什麼都沒看見、什麼都沒聽到，放任他們逞兇鬥狠。
慕淡幽預期在「禿鷲寨」裡會看見一群凶神惡煞般的馬賊，可當她坐在馬背上，順著山寨入口處所搭建的堅固大門往內，一路經過在瞭望台站哨的馬賊、經過不時好奇地偷瞄著她看的人後，才赫然發現其實他們的外表看起來並沒有想像中的凶狠，她甚至發現有的人一瞼老實相，像是安守本分的莊稼漢。
再往前行，有更多人對她感到好奇，也偷偷地在她背後指指點點，因為先行一步回到山寨的白鷲已廣為通知所有人，言明大當家將帶著昔日的老相好回到山寨來。大夥兒跟了大當家幾年，可不曾見過他跟哪個女人較為親密，好不容易聽見大當家有相好的，自然得睜大眼看清楚才行。
結果這一看簡直驚為天人，大當家的相好就像是天仙下凡似的，坐在英明神勇的大當家身前實在是美得不可思議。不是他們要長他人志氣，滅自己威風，但大當家的相好美得像隻鳳凰般，進宮當皇后娘娘都綽綽有餘了，她怎麼肯屈就於粗暴狂野的大當家呢？
鳳凰配烏鴉，能看嗎？
大當家是不是在家鄉使了陰謀詭計，讓百般不願的鳳凰不得不忍辱負重，屈就於烏鴉的淫威之下？
「禿鷲寨」的馬賊們心裡實在是有太多的疑問了，偏偏沒膽問出口，就怕惹來大當家的不悅怒咆。
愈是往上深入，慕淡幽就愈是驚奇。她發現「禿鷲寨」就像個小村落，所有房舍並未蓋得簡陋隨意，反而一間間羅列整齊且潔淨，甚至有圈養牲畜的圍欄。若不明說，誰會猜得到這裡就是惡名遠播的「禿鷲寨」？
「禿鷲寨」裡不是只有正值壯年的男人，有老有少、有男有女，連小孩都有，這又是一個教她驚奇的地方。女人好奇地偷瞄她，小孩則開心地又跑又跳，她無論如何都沒辦法將他們與殺人不眨眼的馬賊聯想在一塊兒，正如她也不認為子堯會濫殺無辜，惡意率眾行搶一般。