原來剛剛小王爺批閱的，不是京裡或地方呈上來的信函密件，而是羊大任他們的文章習作。
雁永湛拉住急著要走的姑娘，殷殷交代，「別忙，我已經看完了，桌上那些都是要你帶回去的。叫他們都看熟了，我下次會過去抽問。」
羊潔努力要掙脫，卻當然掙不開雁永湛執意的掌握。她一手抱著弟弟們的作業書卷，另一手被握得緊緊，一路牽到書房門口。
門一開，羊潔臉蛋紅燙得像剛磨過姜，慌忙中只敢低頭盯著地板，不敢看林總管、朱石等人的眼光。
雁永湛一點都不在乎，他就這樣牽著樸素乖巧的姑娘，挑戰似地直視著來人，彷彿在無聲地示威：是，就是跟她牽扯不清，看你們敢怎樣？
當然沒人敢怎樣。在王府裡，或者該說放眼整個金陵城，除了王爺跟夫人，還有誰敢對雁永湛怎麼樣？！
偏偏今天正是這兩位要找兒子。
林總管必恭必敬的開口，「少爺，今晚的晚膳開在新蓮軒，夫人請您過去一起用，已經在等候了。」
提起父母，雁永湛眼神閃了閃，倨傲的神色淡去，取而代之的是有些詫異的神色。「我娘要我過去？」
「是。」
雁永湛看了羊潔一眼，手還是不肯放。端詳思考片刻，突然說：「不然這麼著，你留下來陪我們吃個飯。」
此言一出，不只羊潔大吃一驚，連林總管跟朱石都瞪大眼，不敢相信。
「不要！」她把手一甩，甩開了牽制的大掌，嚇得倒退一步。
雁永湛濃眉一揚，「怎麼，王府的菜，你吃不得？」
「不、不是，我……」
慌得不知該怎麼回答，又被三個大男人盯著看，羊潔索性轉身就跑。
雁永湛立刻追了上去。動作之迅捷，讓習慣主子優雅篤定神態的旁觀者傻住，只能眼睜睜看主子趕上了羊姑娘，又抓住人家小手了。
「你就這樣走了？」雁永湛質問，「多講兩句也不行？我明天要上京，月中以後才回來，你知道嗎？」
「我知道。」她不敢回頭，只是死命盯著長廊地板。
怎麼可能不知道？要出遠門之前，他總是特別黏她，又哄又騙的，就是硬要把她留在身邊。而她也乖乖的留下了，要不然，怎會拖到這麼晚還沒回去準備晚餐？弟弟們雖然會煮食，但她還是不完全放心。
傻的是，明知道雁永湛出門絕對有人隨行、一路被照顧得好好的，她還是忍不住要操心；不敢承認自己也依依不捨，她總是把幽微的心情全都藏起來。
纏了她一下午，是真的該放她回去了。雁永湛知道父母都在等他吃飯，也不能再耽擱下去，握著她的手卻一直放不開。
「那你不叮嚀我出門小心、早點回來？」這麼大個人了，小王爺使起性子來耍賴，還是跟小男孩一樣。
「喔，那你出門小心，早點回來。」羊潔乖乖復誦。
「你呀……」望著那張素淨清秀小臉上無奈的表情，雁永湛真是又好氣又好笑。
她幽幽望他一眼，溫柔眼波裡全是沒說出來的叮嚀與關心。然後，輕輕掙脫鉗制的大掌，挽著他交代給弟弟們的功課，安靜離去。
雁永湛就站在長廊上目送，直到窈窕背影消失在夜色中，這才悵然轉身。一看到朱石和林總管還垂手立在他身後，兩人眼觀鼻、鼻觀心，卻都是一臉忍笑的表情，雁永湛就沒好氣。
「有什麼意見嗎？」他冷冷問。剛剛給姑娘的溫柔臉色完全不見，又回復到那個恃才傲物的小王爺了。
「沒有，小的不敢。」朱石對於小王爺這樣的落差，已經非常習慣，他很伶俐地接口，「不過，王爺跟夫人都在等您過去開飯呢。」
「啊，對了，險些忘記。」他自言自語。長袖一甩，瀟灑身影走過長廊，往父母所住的後進走。
總管和貼身侍衛再度面面相覷。
聰穎過人、過目不忘的小王爺，居然……會忘了該吃飯這件事？
話又說回來，他們早該習慣了才是。反正遇上羊姑娘，小王爺就不再是他們所慣見的小王爺啦！
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
雁永湛還是遲了，讓父母等著他開飯。一入座，身旁伺候的婢女立刻呈上熱手巾，接著盛上香噴噴的粳米粥，還斟上酒來，伶俐貼心，雁永湛卻完全目不斜視，絲毫沒察覺似的。
「你明兒個又要上京了？」他父親正值壯年，依然風度翩翩，父子的眉目五官長得很像。此刻，他正饒有興味地詢問兒子，「還在忙覆命的事？我看過你寫的文章了，講今年治水的那一篇，把我們討論過的解決法子都寫得很清楚，不錯。不過，山賊流竄的情況越來越嚴重，你也得好好想想解決的方法。必要時，向刑部、兵部的大人討教討教，也是應該。」
雖然他父親看似不問宮廷中事，但對於地方民生遺是很關心的。雁永湛常常跟父親討論商量，共謀大計。但說到回京覆命報告的任務，就都是雁永湛一肩挑了。他知道父親寧願留在府裡陪母親，看書作畫，堪稱神仙眷侶。
「是，孩兒知道了，一定會從長計議的。」雁永湛敬謹回答。
「你七皇叔的信，看過了沒有？」公事說完了，話鋒轉向，六王爺慈藹地望著兒子，眼中卻閃爍詭異的笑意，果然有其父必有其子。「他聽說你最近似乎……總之，開始關心你的婚姻大事了。這次上京，大概會找你講這件事，你得有點準備。」
「又是誰在七叔面前嚼舌根了？」雁永湛露出很煩的表情，「七叔哪是最近才開始關心？他從我十六歲起，就在幫忙物色各家千金小姐，老是找我去講些成家立業之類的話，我都聽了不下百次了。」
「他還要管我兒子的婚事？」母親就這麼一句話，輕輕軟軟的，就讓他們父子立刻住口，沒人再吭聲。