感覺被他溫暖的臂膀環擁，元綺臉一紅，趕緊掙開。「不用，這是我的菜，我絕不讓別人碰。」
她藉由看一品湯的狀況，和他拉開了距離，心裡不禁暗暗呻吟。老天爺這不是在整她嗎？昨天他整天沒現身，結果才一來，就捉到她在打瞌睡。他不會因為這樣就以為她是為了故意搞砸這場筵席，才答應接下的吧？
察覺到她的躲避，黎之旭強迫自己別有任何的反應。他只是怕筵席進行得不順利，所以才會過來看看，她的態度，他一點也不在意。
「有缺什麼東西嗎？」他瀏覽四周狀況，刻意不看她。
昨天從元家面離開，他並沒有回府確認她的行蹤。因為他知道她說到做到，而且他也不曉得要跟她說什麼。問她為何獨自離開？得了吧，他相信她也不會想提此事，多提只是多尷尬，倒不如當作沒這回事。
她為了守湯沒辦法睡，他的狀況也沒比她好到哪裡去，只要一想到她在這兒，他的思緒就開始起伏，讓他整夜無眠。
「沒有，什麼都沒缺。」看吧，不是來關心她，而是關心這場筵席。元綺故意忙東忙西，不願回頭看他。
望著她的背影，黎之旭收不回視線。她的秀髮綰起，露出一小截白皙的頸項，婀娜的腰身隨著她忙碌的動作款款輕擺，撩動著他心靈深處的慾望。
以前，發現她獨自在廚房為他煮宵夜時，他總愛從後面抱住她，任她用又嗔又羞的嬌聲抗議將他包圍……喉頭不自覺地變得乾啞，爐火的熱彷彿全數移轉到他身上。早料到讓她踏進這裡是種折磨，逼他承受著理智與情感的折磨。
看到她回頭要拿材料，黎之旭來不及抑下眼中的情感，情急之下，只得往旁一讓順勢別開了臉，卻沒留意到旁邊擺著障礙物，一腳踩進了她剛剛挾出、還燃著零星火花的鐵盆。
「那裡有——」元綺要喊已經來不及，嚇得臉色蒼白，急忙衝過來。「你要不要緊？有沒有怎樣？」
憑著敏捷的反應，還沒踩實他就已立刻把腳伸出，別說受傷，連鞋底都沒染黑。然而，此時他卻只能怔站原地，望著她蹲在他的跟前，著急地審視他的雙腳。
「有沒有哪裡受傷？」元綺急得忘了要和他保持距離，一雙小手在他腳上又摸又壓，渾然不知這是將他勉強壓抑的火苗，煽動成燎原大火。
該死的！她在關心他，他卻用滿腔邪念回報？怒火和慾火焚得他全身發疼，黎之旭下顎繃緊，退步避開她的碰觸。
「我沒事。若是缺什麼，直接跟僕人說即可。」再待下去，他怕自己會把持不住。他冷冷丟下話，立刻轉身離開。
聽到門關上的聲音，元綺握緊手，掌心似乎還殘留有他的溫度，難過得閉上了眼。他連讓她碰都覺得骯髒嗎？在他眼中，她竟如此污穢……
她用力咬唇，逼自己把所有的心思全然抑下。專心，她不能毀了元家廚藝的名聲，不管怎樣，她都要把菜做好。
再次睜開眼，她抹去傷心和落寞，繼續和這場盛宴奮戰。
第八章
黎之旭自離開家中就一直讓自己處於忙碌狀況，甚至連船進了港口都去幫忙搬貨，嚇壞了石掌櫃一干人。
因為若不如此，她的面容會在他腦中揮之不去，他必須藉由繁忙把心思禁錮住，消耗掉他無法發洩的慾望和體力。
直至夜幕低垂，他還是不想踏進家門，怕空閒下來的心再無法限制，會忍不住走往廚房的方向。
慶幸下午項沛棠派人送來短箋，要他今晚到閻家一聚。
當他踏進到平常聚會的書房，閻逍和項沛棠都已經在裡頭，桌上擺了水酒小菜，他們正吃到一半，看起來愜意得很。
「什麼事？」黎之旭一坐下，毫不客氣地拿起桌上的空酒杯，斟了杯酒潤喉。
看到他這個舉動，閻逍和項沛棠對視一眼，交流過一抹詭詐的光芒，隨即若無其事地別開。
「明天晚上就要品嚐饗宴了，我想確定一下菜準備得順不順利。」閻逍回答，忙著吃菜的他，不曉得是無意還是有意，都沒看向黎之旭。
「很順利。」害他想到元綺，黎之旭覺得心煩，不想多談，直接三個字簡單打發。
「你之前說你出嫁的表妹也會出席，有確定嗎？」今天的項沛棠像是對酒很有興趣，不僅自己喝，還拚命幫他倒。「她是今天去你家還是明天過去？」
「她一直請我爹說情，怎麼可能不會出席？」幸好閻逍不介意，答應讓玉珍參加，否則他會被爹和娘煩死。「她明天才會到，和你們的時間一樣。」奇怪，明明不是夏天，怎麼屋子裡越來越熱？
明天才會到。項沛棠挑眉。
她絕對會出席。閻逍也挑眉。
兩人又對望一眼，笑意都揚上了唇角。
「你們不覺得熱嗎？」體內有把火直燒，燒得他整個人浮躁不已。黎之旭瞥了兩人一眼，發現他們都一臉神清氣爽的模樣，不禁覺得奇怪。
「不會啊！」兩人立刻不約而同地搖頭，頗有種此地無銀三百兩的意味。
但著了道的黎之旭沒發現，他不斷凝聚意志力和體內那把火對抗，非但沒用，一整天刻意不去想的身影卻在此時變得明顯——曾經吻過他的唇、撫過他的手，清晰得像正在他身上流連。
怎麼了？他是壓抑過了頭嗎？竟連在他們面前都能起了綺念！黎之旭咬緊牙關，又喝了口酒，企圖將愈發不可收拾的熊熊火勢撲滅。
「你要不要先走？你看起來好像很累。」項沛棠關心地看著他。
「也好。」黎之旭站起，想盡快回去淋個冷水，否則他不斷攀升的渴望，會將他的心智全然焚燬。
「不送。」閻逍目送他走出書房，然後回頭看著他剛剛喝過的空酒杯，一臉古怪。
結果，那個酒杯卻被項沛棠一把拿走，拾起袖子猛擦。「湮滅證據。」他還不斷往外頭看，就怕黎之旭去而復返。那小子太精明，很怕他是佯裝中計。