「不說就算了，幹麼用假故事騙我呀——」項沛棠低聲地咕噥，顧慮到外頭的灼灼目光，還是堆起滿臉高興的笑。
孫沁倚靠著他，沒有答話，眸光卻因回憶變得有些迷離。自從有記憶以來，「天水宮」就是她的家，沒問過自己是怎麼進宮的，看到師妹們陸續增加，搶的、撿的、買的、偷抱來的，見的事多了，也就跟著麻木了，只要能活得好好的，其他都不重要。
所謂的童年全被師父的教導填滿，練武、使計、學媚術、出任務，日復一日，磨練出現在的她，過往的歲月遙遠有如前世，卻又近得像是昨日。
雖然師父極為嚴厲，師姊妹間也難免勾心鬥角，但這樣的生活很好，不愁吃、不愁穿，比起一般的百姓已是幸福太多，她沒什麼好怨的，只是突然被他這麼一問，那些日子好像是別人的際遇，明明歷歷在目，卻——好空洞。
「別一提到『天水宮』就不說話。」見她不語，項沛棠戲謔道。「要探秘密我有我自己的方式，不會用套話這種小人伎倆，我只是想聊聊天而已。」至於他已經開始進行計劃的這件事，還是先別提好了。
「沒什麼好聊的。」語調輕輕柔柔的，卻透著難以察覺的防備，孫沁轉移了話題：「目的地是哪兒？該不會是繞京城一圈就回去吧？」覺得坐得發僵，她邊挪動坐姿邊朝外看去。
「呃，當然不是。」別亂動了……項沛棠笑得有點僵，額冒冷汗，眼觀鼻、鼻觀心，努力抑住任何不該有的思想。
雖然營造出甜蜜恩愛的假象是他此行的用意沒錯，但他一點也不想弄假成真啊！忍、忍住，貼那麼近只要一有反應就瞞不了人的，若是被她發現他其實沒她誤以為的那麼坐懷不亂，那就功虧一簣了。
他不禁再一次佩服柳下惠，軟玉溫香倚坐懷中，加上時不時地在耳畔低語幾句，教人怎麼能不情生意動？柳下惠應該有斷袖之癖吧，他真的懷疑。
「御史大人——」有人半路攔轎，解救了他。
「停轎。」項沛棠順勢把孫沁推開了些，撩起紗幔探出頭。「有什麼事？」終於得到一些喘息的空間，他悄悄地吁了口氣。
「感謝大人鏟貪官、除污吏，解救百姓於水深火熱，這些薄禮希望您能收下。」連番的讚美連同一籃水果送了上來。
項沛棠望著面前的中年夫妻，察覺到好奇的視線從四面八方射來，他有點後悔了。不是沒被感謝過，但這樣像神明被人獻貢還是頭一遭，他開始覺得這頂轎子真的太過招搖了。
「我拿一點就好，多謝。」他順手扯下一小串葡萄，準備坐回。
「大人多拿一點嘛！」壯漢體格好，聲音也大，又招來不少目光。
「是呀，別忘了裡頭那位姑娘。」婦人笑咪咪的，乘機直往轎裡頭看。「姑娘很美呀，不知道是哪戶人家的千金？！
項沛棠的眼中掠過一抹狡詐，按下笑意，既然有人問，他也就樂得多加宣傳了。
「其實啊……」他刻意壓低聲音，所有的人全豎起了耳朵，原本嘈雜的大街立刻鴉雀無聲。「孫姑娘是『天水宮』的人，日前被我擒下，她說沒逛過京城，我就帶她出來見識見識。」
「天水宮？！」壯漢失聲驚嚷。
這話喊得大聲，連遠處的人都聽得到，頓時驚呼聲此起彼落，嗡嗡的耳語像潮水般迅速往外擴散。
前晚「天水宮」夜探御史府的事早在京城傳了開，官兵們將御史大人拜倒美色的傳聞說得沸沸揚揚，他們還嗤之以鼻呢，沒想到——
「大人您……不怕呀？」婦人的定性比起她丈夫好一點，強笑著問道。
逛京城？打從她出娘胎就沒見過哪個犯人有這種待遇，瞧那旁若無人、卿卿我我的模樣，御史大人已經被那狐狸精迷得暈頭轉向了。
「她不像你們所想的那樣。」項沛棠臉上盈滿墜入情網的幸福表情，眼睛閃閃發亮。「其實她人很溫柔，心地又善良，要不是自小被父母丟棄在山澗，剛好被『天水宮』的宮主帶回，不然她也不會加入『天水宮』。在我苦口婆心的勸導之後，她已經決定改過向善了。」
「……是嗎？」大夥兒笑得僵硬，眼中全寫著懷疑。御史大人人太好，這樣很容易被騙吶！
項沛棠用力點頭。「當然！她還要告訴我怎麼攻入『天水宮』……啊！」他輕喊了一聲，一臉說溜嘴的懊惱模樣，趕緊若無其事地笑開。「反正大家別對她有偏見，就這樣了。」頭一低，他坐回轎子裡。
「嘩，御史大人好大的本領，連棘手的『天水宮』都能勸得改邪歸正耶……」興奮的討論聲四起，連在轎裡都能聽得一清二楚。
她……應該很火大吧？項沛棠悄悄地覷了她一眼，那張麗容平靜無波，彷彿剛剛的話她全都沒聽見。不過，方才軟倚懷中的嬌軀如今坐得挺直，努力和搖晃的轎子相抗衡，顯示了她應該聽得一清二楚。
「這樣不舒服吧？」項沛棠綻開一抹笑，將她拉進懷裡。還在大街上呢，甜蜜的假象得繼續保持下去。
「我有說想逛京城嗎？」她沒抵抗，也沒怒聲斥責，依然是柔媚似水的嗓音。
「沒有。」項沛棠開始冒冷汗。還好外頭太吵，聽不見他們在說什麼。
「我剛剛不是說了，那個身世是假的嗎？」
「沒錯。」為了取信於民，正好拿來借題發揮嘛！
「改過向善？」她輕笑了聲。「我不覺得我們有什麼錯，又何來向善之說？」
項沛棠不敢回答，右手偷偷按上她的穴道。
察覺到他的舉動，孫沁閉眼，凝聚所有意志力按捺滿腔怒火。她總算懂了——原來他不惜賠上自己的名譽，在街上逛這活色生香的一圈，為的是離間她和「天水宮」！
他要讓她扛下背叛的罪名，把她逼到無路可走，讓她連家都歸不得，最後她不是棄暗投明，就是被「天水宮」滅口。