健健馬蹄聲踏碎了靜謐的夜晚，也踏亂了一地月色。
馬蹄翻飛如雷馳電，和一個瘦弱如孤魂般的纖細身影擦身而過……「吁！」齊鳴鳳猛然警覺，急急勒住馬，修長身形迅速躍落下來。
那個清冷瘦小的身影絲毫不覺，依舊麻木地跟槍前進。
沒有方向，沒有目的，沒有思想……秋桐慘白的小臉面無表情，只是慢慢走著。
「秋桐！」他沙啞而熱切地喚著她，英俊臉龐難抑喜色，隨即不悅地一沉。「不是說了不准你走的嗎？你究竟有沒有拿我的話當一回事？」
失魂落魄的秋桐停下腳步，呆呆地抬頭望著他，張口囁嚅了一句什麼，卻輕飄飄微弱地消失在夜風中。
「怎麼了？，」他終於發覺她毫無血色的小臉，胸口一緊，忙放柔了聲問：「發生什麼事了？
為什麼臉色這麼難看？」
她怔怔地望著他盛滿關切心疼的焦急眼神，強忍多時的情緒終於崩潰，淚霧瞬間狂湧而出。
「秋桐？」他嚇了一跳，將她一把抓進懷裡，緊緊摟住。「別哭……別哭，發生什麼事了？
誰敢欺負你——我殺了他！」
「我不知道可以去哪裡……」她的淚水撲簌簌直掉，小臉滿是茫然和傷心，像個迷了路，不知該何去何從的孩子，語音瘠痙而哽咽。「我不知道……該怎麼辦……」
她從來沒有這麼害怕，無助過……齊鳴鳳心痛到了極點，將她擁得更緊，安慰道：「不怕，有我。我在這裡，我都在。」
「老夫人不要我了……她要我滾……可是我怎麼能離開她？」她偎在他溫暖的胸口，不斷重複喃喃，臉色慘然。「老夫人不要我了……她恨死我了……可是我不能離開她……她需要我……」
他聽得心疼難受又憤慨，忍不住恨恨低吼：
「她把你趕出來了？她還是把你趕出來了？該死的！這個天殺的老太婆——」
「你別罵我們家老夫人好不好？她其實好可憐的，是我的錯，這統統都是我的……」她的聲音越來越低，最後暈了過去。
「秋桐！」
該死！這是他第二次見到她暈倒，而他恨極了這種只能眼睜睜看著她昏厥在懷裡的心痛。
這一切，全都是「她」造的孽！
是連本帶利討回來的時候到了。
第二天，齊鳴鳳冷冷地對躬身敬立在面前的傳掌櫃命令。
「準備收網。」
「是，屬下知道了。」精幹老練的傳掌櫃目光炯炯，沉聲應道。
溫老夫人一夜未睡。她遭此打擊，整個人彷彿頓時又衰老了十數歲，神情枯槁灰敗，但眉宇間的陰鷥之色卻更加深沉可怕。
老季伯輕輕敲了敲門，推開，捧著的托盤上放了一碗大米粥，兩樣小菜，卻是他清早被燙了無數次、煮焦了好幾回，好不容易才做出來的飯菜。
秋桐被趕出去，小雪也哭著走了，偌大的溫府，只剩下他們主僕倆。轉眼冬天就要來了。
「老夫人，用早膳了。」老季伯輕聲細語，小心翼翼地將飯菜擱在她手邊的花几上。
溫老夫人緩緩望向他，聲音冷淡蒼老。「樹倒猢猻散，就只剩下你了？」
「老夫人，您別想那麼多，保重身子要緊。」
老季伯替她吹涼了大米粥，強顏歡笑。「奴才手腳粗慢，做得不好，老夫人您勉強吃些，待會兒奴才再去街市上幫您買些炸果兒、長生掛面……」
「老季，」溫老夫人注視著他，眼神嚴厲。
「你也當我們溫家真要敗了吧？」
「不，不會的，奴才心裡從來沒這麼想過。」
老季伯有一絲心慌，急急安慰道：「您就別勞神操那麼多心了，也許大掌櫃和二掌櫃已經想到什麼好法子，好幫咱們溫家度過這一劫呢。」
「我對他們倆的能力是不敢有太大寄望了，不過他倆手腳還算俐索，現在也只好指望他們能辦事了。」她吁了一口氣，雖不滿意卻也勉強接受，沉聲道：「我想了一整夜，事到如今，還是得上陸州販繭去。」
「上陸州？可陸州路途遠，這一來一回，時間上趕得及嗎？」老季伯有些遲疑。
「還有貨運飽費用，沿途打點各州縣通關衙口的銀子，老夫人，這可是一筆不小的支出呀！」
「能如期趕出絲貨交付最重要，其它也顧不得了。」她通宵苦思籌劃，得出了這最後一條活路。「我決定孤注一擲，把府裡能賣的古董，還有外頭放租的宅子和田地全數變現，再不足，絲場、蠶房和繡坊的地也值好些銀子，先將地契押出去套現款。」
「老夫人，這、這……」老季伯大驚失色。
「這會不會太冒險了？ 這等於是將咱們溫家所有的根基全數押下去了，萬一要是不成的話……」
「置之死地而後生，我就賭這最後一局。」
她眼神深沉而危險，冷冷一笑。
「成！我老溫家風雲再起：敗！我溫家轟轟烈烈奮戰到最後一刻……就算我死後面對溫家歷代先祖和映月公，也不丟臉了！」
「老夫人，您何必這樣說呢？」老季伯突然眼眶紅了起來。
她瞥了他一眼，詫異地道：「老季，掉什麼眼淚呢？再怎麼說你不過是這府裡的奴才，就算最後溫家輸得一敗塗地，也不至於虧扣你的工錢，讓你連口飯都吃不上，你就放心吧。」
「老夫人，老季難過不為這個……」老季伯淚潸潸，欲言又止。「老季是心疼您老人家，臨老未能享清一福，還得操心生意上的事。」
溫老夫人眼裡有說不出的深郁，喃喃道：
「「漱玉坊」是溫家的一切，我的全部，為了保住祖業，無論做什麼我都不會後悔……就算是眾叛親離，後侮。」
老季伯悲傷地望著她。
是嗎？為了溫家這塊招牌，任何人任何事都可以被犧牲的嗎？
保括秋桐，包括他，甚至……她自己。
秋桐坐在涼亭裡，薄衣不勝寒苦，怔怔地對著一池煙波清霧發呆。