麒麟似笑非笑地看著秋官長。「銚秋，你也是那麼認為的嗎？朕的能力不足以擔當起一個國家，或者，你也有那種想法－在朕的背後，有個人，他權力大過天，甚至挾持了天子？」
個性剛直的秋官長立即滿面通紅。「臣是聽過那樣的耳語，但……」
「但你，不以為然？」麒麟不急著要年紀長她一倍有餘的秋官長站起來。她很少在大臣面前擺出帝王的威嚴。過去在太傅的訓練下，要裝出那種很不可一世的高傲，對她來說並不簡單，但練習久了，倒也得心應手。在這方面，她算是個好弟子，太傅也該以她為傲了。
她口氣狀似不在意，眼色卻盡可能嚴厲地睥睨著秋官長。「你真要這麼回答朕嗎？銚秋？」
六官長中的春夏秋冬四記，皆有帝王賜號，唯有宰相天官身兼帝師，而隱於民間的地官德行高超，才不由年幼帝王賜以名號稱呼，從而保留了自己的姓氏。
通常，麒麟不會直呼她的賜號，除非她太高興，一時間不小心忘記了，再不，就是另有所圖，比如現在。
「臣……」秋官長一時間竟答不出來。
眼前的少帝自登基起，就在他們這些大臣們的眼皮下，由太傅協助攝政。在多數官員的眼中，她一直都是個長不大的幼王，而他也習慣用這樣的眼光來看待她，經常對她的所作所為不以為然，認為不過是孩童不成熟的戲耍。
婁相勤政愛民，但他終究只是一名宰相，即使身為帝師，也不會改變他身為人臣的身份。婁歡並非皇朝的天子，但自他擔任宰相以來，民間各地便有零星的耳語，謠傳著當今宰相挾持天子以號令諸侯。
與婁歡共事多年，秋官長自然對那些傳言不以為意，但此時在麒麟的逼問下，他才赫然警覺到，曾幾何時，他認定了少帝所做的一切決定，都是出自婁相的教導，甚至還開始認為少帝的所有決策都『必須』經過婁相的同意？
這不等於認同了，當今天子只是婁歡傀儡這樣的惡劣傳言嗎？又或者，那不再只是傳言，而竟是事實了？！
冷淡地看著眼中出現赫然醒悟的秋官長，麒麟丟下了一句話。
「人言可畏啊，銚秋。」
秋官長當下羞愧地回應道：「臣明白了。」是他太過自以為是，才會一直沒有看清楚的少帝已經不再是過去那個稚齡的孩童了。
倘若幼主即位是亡國的開始，那麼，如今正走向安定富庶的皇朝，早已經度過風雨飄搖的那些時候。
「明白了，就站起來吧。朕討厭低頭看著人說話，你知道一直低著頭，頸子會很酸嗎，秋官長？」
秋官長恭謝帝王的恩德後才站了起來，他微笑應對道：「不，臣不知道。臣很少低著頭對人說話，大多時候，臣都仰望著天。」天之子，麒麟陛下。
「但頸子也是會酸的吧？」麒麟笑問。
「正如同陛下所言，也許每個人都有他自己才能體會的難處。」
「說得好極了。」麒麟回到先前中斷的話題，繼續道：「那麼，秋官長，關於朕想以軍法來判處趙清一案，你以為如何？」
秋官長恭敬地拱手回話：「臣以為，無不可。」
看到麒麟慢吞吞地走回寢宮，太保率先招手道：「麒麟快走。」
夜幕已然低垂，麒麟卻還穿著先前秋收慶典上的帝王禮服，才進寢宮，宮人們立刻擁上前為她更衣，伺候沐浴。
洗去一身疲憊後，麒麟換上寬鬆有長袍，一邊讓柔雨為她梳發，一邊笑看著太保道：「保保，什麼事啊？」通常這時候，貪睡的保保老早不知道躲到哪裡去睡了，不會深夜還留在她的寢宮裡，除非，是想留下來陪她一起睡。
但保保淺眠，有人陪著睡，向來都睡不好，因此麒麟除了小時候會糾纏著保保陪睡以外，後來就很少讓保保陪她過夜了。
只見太保神秘兮兮地從寬袖裡抱出一罈酒，笑道：「瞧，來喝酒吧。」
麒麟瞪著那酒，正是今年司釀成的新酒。麒麟身為帝王，平時卻只有在宴會和祭祀上天時才能沾上一點。太傅總說，酒多喝無益，會誤事，歷來好飲的帝王往往多會成為昏庸的國君。
「不知道太傅人在哪裡？」麒麟有點擔心地問，怕待會兒喝到一半，太傅突然過來，睡見了，又要訓話，多掃興。
太保哈哈一笑，「麒麟別怕，你稍早不是已經下旨，今夕要與民同樂嗎？當著百姓的面，太傅不會說什麼的。」
麒麟聞言，也笑了。「是喔，保保不說，我差點都忘了。」左右看著太保手裡的酒罈，不禁又問：「酒只有一壇啊？」怎麼夠他們兩喝得痛快。
太保揭開酒罈封口，笑道：「還多著呢，只怕麒麟酒量差，不到三杯就醉倒了。」
麒麟大笑。「才不會，保保別小看我。」說著便接過酒罈，催促太保拿出另一罈酒，兩人就坐在御床上，準備開懷痛飲。
結果，三杯倒的人，是太保啊。
麒麟喝完了她手上的那一壇灑，滿懷溫柔地看著太保酡紅的醉顏。「柔雨，好生照顧太保，我出去走走。」
怕擾了太保清夢，麒麟拎起太保沒喝完的那半罈酒，逕自往宮外走去。
怎麼走到這裡來了？！
皇宮之北的凌霄殿，又叫做北學，帝師所居，是太傅平時在宮中的住所。
微醺的麒麟原本只是想到寢宮的另一間居室睡覺，但因為沒有睡意，在皇宮裡聞晃著，沒想到竟然晃到這兒來了。
怕被太傅睡見，麒麟扭頭便想往別外去。轉身之際，瞥見凌霄殿裡透出燈火，她心裡一怔，終究忍不住走近學宮。
都月上中天了，燈卻還亮著。夜這麼深了，難道太傅還未就寢？
平時她很少主動來太傅的學宮，怕聽婁歡訓斥。
然而此時此刻不意來到此地，麒麟卻又想著，平時從不卸下面具的太傅，在深夜裡一人獨處時，也仍然戴著那可惡的面具嗎？