被困住了。婁歡知道，他被麒麟徹底地困住了，逃不掉了。這一場君臣交鋒，他是她手下敗將。好個麒麟！
「太傅……」麒麟喜極，一時間竟說不出話來。
婁歡扶著麒麟的腰，一同站了起來。
在麒麟找回聲音前，他先說：「別急著高興。雖然我找不到理由回絕，可是我同樣找不到足以說服自己的理由來接受。」他雙眸肅穆地看著麒麟。「如麒麟所見，我是當朝宰相，又是帝師，倘若接受麒麟的想法，勢必會引來軒然大波。麒麟已經準備好面對那一切了嗎？即使動搖整個國家根基，也義無反顧嗎？也許麒麟可以拋去對國家的責任，但我卻不能拋去對麒麟的責任。」
「所以太傅才將那份罪冊鎖進金滕之匱嗎。」麒麟說。這不是個問句，顯然麒麟早已看見鎖在秘府金匱中的東西。「太史告訴我將有日蝕發生時，你跟往昔一樣提醒我要適時大赦或減輕稅賦，但我心頭依然感覺不安。這是全蝕，你很清楚百姓們對日蝕的看法，多數人仍然相信日蝕的發生是因為帝王失德，才會導致天狗食日。你想用最壞的方式，以宰相的身份下罪自己，代我受過，好轉移臣民對日蝕的恐慌——沒錯，我當然看過那份罪冊了。太傅，別用這種方式保護我。你我都清楚日蝕的發生是星辰運行的自然規律，跟人為施政沒有直接的關連。我不可能讓你為了這種事情離開我。」
婁歡確實是為即將發生的日蝕作了最壞的打算。「那份罪冊未必會派上用場，只要君臣救日的計劃成功，不要遭到有心人的煽動，衍生出其它枝節，金匱之物是不會公開的，陛下也不應該事先偷看。」
「問題是，事關太傅，我一定會偷看的呀！」麒麟著惱道：「還是太傅想告訴我，這其實是你的另一個陰謀——想讓我對此感激涕零，篤信當朝宰相的忠誠？」
「或許婁歡正是因為知道陛下一定會偷看，所以才特意在金匱裡鎖放了那份罪冊。瞧，挺有效的，不是嗎？陛下現在無論如何，應該都不會再相信婁歡其實是懷著心機，想借此更進一步取得陛下的信任吧。」
兩人言語往來之際，不自覺恢復了彼此的身份與立場。
麒麟終究是皇朝之君，婁歡終究是麒麟的臣。這身份已如此根深蒂固，怕是再過一百年也無法動搖。
「太遲了！」麒麟大聲地說。「不管你怎麼說，我就是相信太傅。」說著，她柔和了眼神，看著婁歡。「如果有一天你要毀滅我，我也還是相信你。」
「麒麟——」婁歡蹙眉。
「我不要你犧牲自己來保護我。做我的東宮，婁歡，跟我一起並肩扛下這國家的責任。你不懂愛不要緊，我看過很多艷情書，書上寫得很清楚，我知道什麼是愛，我會教你。」麒麟豪氣地宣稱。
婁歡聞言，不禁失笑。麒麟想從艷情書中學習愛情，問題是，她看的那些書，都是講述男風的啊。
頗無奈地看著躍躍欲試的麒麟，婁歡再次歎息。「真拿你沒辦法。」對於麒麟，他竟已無計可施……
他自己還不知道，在愛情面前，就是皇朝賢相，恐怕也得認栽了。
「太傅……」麒麟滿心喜悅地上前抱住婁歡，沒有瞧見婁歡眼中隱隱的憂思，她已在構想未來的美好。
婁歡沒有回應麒麟的擁抱，因他憂心忡忡。
為自己該狠心拒絕她，卻終究狠不下心來那樣做。如此，所有的責任，他必須一肩扛下才行，即將隨之到來的危機也是。
☆☆☆
已經很久不曾做過那樣的夢了。
夢中的少年衣著襤褸，卻掩不住一身的傲骨，在當權者面前，倨傲得有如公卿大夫。
「嘖，不過是個賤民，拿什麼喬！」一口唾沫飛濺在少年臉上。
夢中的少年任憑那污穢沾染在他的頰上，沒有伸手去拭，也沒有動搖分毫。
在商野，這無天也無地的北方小國，國主暴虐失道，百姓民不聊生，紛紛避走他鄉，當權者卻依然大肆搜刮民脂，又諂媚於國主的斷袖癖好，到處搜捕民間稍有姿色的男子入宮侍奉性好男色的國主。
逃吧！歡兒。娘親深夜裡捉著他的手，嚥下最後一口氣。
身為底層的賤民，身份等同於奴隸，世襲的階級使他甫一出生，額上就被黥字。人人見了那樣的黥字，都會知道他身份低賤，可以任意欺侮。
他不識字，也沒有權力，就像螻蟻一樣，任人輕輕一踏就會死去。諷刺的是，這樣的他，竟然被商野國主看中，要召他入宮侍寢。
上有所好，下亦從之，前來緝捕他的官員見他國色天香，竟也起了淫念，意圖對他施暴。他拚命反抗，失手殺死了那名官員；而後，引來更多官差追捕。
他連夜逃亡，身後追著當權者的走狗，一路被追趕到一處懸崖上；風如此迅疾，他頭一遭如此怨恨自己的出生，恨自己生為商野之民。
站在危崖上的少年臉上掛著漠然的表情，眼中卻有著不屈服的堅毅。
既然是他的面貌為他招來禍患，那麼，他便親手毀去這副相貌。臉上的傷口尚未結痂，一道傷痕從前額直直劃過鼻樑，身上染遍血污。
他不想死，他想活下去。他憎厭這樣一個暴君橫行的國度。倘若可以，他想要推翻這樣的國家，但是眼下已經沒有機會了。
他已被團團包圍，唯一的選擇只剩下腳邊的懸崖。
縱身躍下時，感覺被風包圍，心中最後一個念頭是：自由了……
☆☆☆
磨得光潔的銅鏡上，映照出一張許久未在他人面前顯露的容顏。
額心隱隱作痛，他知道，是因為傷口未癒的緣故。
夢中的商野早在多年前滅亡，如今商野之民流落四方，位於皇朝與北方夷之間的商野之地，是寸土不生的三不管地帶，時常有盜賊肆虐。
由於不屬於皇朝領土，因此雖然鄰近邊城，守城將領並未整治那片荒蕪的土地。鑒於皇朝軍力強大，盜匪不敢近城侵擾，因此多年來維持著奇異的平衡狀態。