如今，他腳下所踩的，是麒麟的國土。來到這個國家後才知道，並不是每個國家都民不聊生，也不是每一個君王都是暴虐無道的禽獸。
他不是皇朝之民，也衷心期盼這樣的盛世能長遠地維持下去。
但願在這塊土地上，百姓們都能如麒麟所說，生而平等，永遠不會有人甫一出生，就被黥上賤民的印痕。
額上的印痕提醒著他，要維持眼前這樣的安定，並不容易。
他也不確定，假若麒麟看見了他的臉會有什麼樣的反應。麒麟總是一心凝視著他，也許見過這張臉後，那仰慕的眼神會隨之改變……
自卑嗎？不是的。他只是認為，自己並非麒麟最好的選擇。
「太傅。」特地前來尋他的太保，在他重新戴回面具後，出聲喊他。
待婁歡轉過身來，太保道：「師父仙逝前交代過我，倘若有機會一定要問你一個問題。」雲麓門人由於長年遭到各國君王的迫害，因此一旦離開師門，便不再以師兄弟妹相稱，以免株連同門。
婁歡沒有回應，太保繼續又道：「他讓我問你，既然你額上的傷已經痊癒了，為什麼還要戴著面具呢？」
「……」
「世傳當朝婁相若非俊美無儔，便是醜陋如斯，難道相爺竟膚淺到不敢以真面目示人嗎？面具可以遮住臉孔，卻遮不住內心。」太保直言不諱地說：「你敢直視內心，誠實地接受自己真實的情感嗎？」
「……」婁歡這陣子被問得答不出話來的次數越來越頻繁了。
「順便告訴你一件事。上元過後，各地來使與州牧都要離開帝京，返回各自的領地了。那位天朝太子不久前竟公開向麒麟求親，猜猜看麒麟答應沒有？」
見婁歡愕然，太保很是得意的發現自己是最先來向他通風報信的人。
不待婁歡回應，丟下幾顆威力十足的火藥彈後，太保立即逃之夭夭；不料才剛走出凌霄殿，迎面便撞上一句身量高挑的紅衣男子。
「噯，太師，你也來找太傅？」
邵太師垂眸看著太保道：「不，我是來找你的。」
☆☆☆
婁歡走出學宮，只見到太師與太保相偕離去的身影。
問他猜麒麟答應明光太子的求親沒有？當然沒有。麒麟是死心眼的人，一旦認定了，就會堅定不改變。
思及此，婁歡笑了起來。
不，他之所以還戴著面具，已經不是為了額上的傷痕了。
一開始是為了避免被人指指點點，不管是嫌惡或者是同情的目光，在他而言都是困擾。後來，則是為了麒麟。
她越是好奇想看，他就越不想滿足她的好奇心。
曾幾何時，這已成為他們君臣間的遊戲，而他竟然一直是享受著麒麟追尋的目光的。這種心思……跟將麒麟玩弄於股掌間有何不同？
麒麟從來沒有辜負他，他們不能再這樣下去了。
站在殿階上，婁歡等候著那熟悉的身影飛奔而來。
「太傅！」麒麟氣喘吁吁地跑到他面前，雙手緊緊揪住他的襟口，金眸圓睜，一臉驚嚇地問：「太保說你身體不適，你哪裡不舒服？我去叫御醫過來！」是這陣子太過勞累了嗎？還是被她逼得太過？
「臣沒事。太保胡亂說的，陛下別當真。」
「那……」沒了關心他的借口，麒麟眼珠子骨碌碌打轉起來，雙手鬆開他的衣襟，沉吟道：「那你可考慮清楚了，入主東宮的事？」說著，耳根飛紅，幸好衣服的領圍很高，可以稍稍遮掩。麒麟故作鎮定地問。
「陛下不怕成為笑柄嗎？倘若臣入主東宮，定會有人認為陛下被臣耍弄得團團轉，沒有自己的主見。」
「或者，是太傅提心被人嘲弄？當朝宰相竟被帝王逼婚，想來也不算高明。」
「婁歡自然愛惜聲譽，陛下更應該如此。」
「一堆大道理！」麒麟嘖聲道：「要你一天不講這些道理，做得到嗎？」
「做得到。」婁歡回應：「只要臣不再是陛下的帝師，臣就不會再如此囉嗦。」
要她免他的官？！麒麟詫異地瞪著婁歡，沉下臉道：「太傅休想。」
「那麼，不談這一椿，改談別的如何？陛下答應天朝太子的求親了嗎？」
宮中的消息向來會不脛而走。婁歡不在現場，卻總能掌握住局勢，對此，麒麟已經十分習慣。她眨了眨眼，反問：「太傅希望我答應嗎？」
「不希望。」婁歡坦白地說：「天朝太遙遠，真夜皇子目前又是太子的身份，不可能長年留在我國；皇朝不可一日沒有君王，臣不願見陛下遠嫁。」
對於婁歡的回應，麒麟並沒有很生氣。倘若以臣子的角度來看，婁歡所言合情合理，她更沒有氣惱的餘地。只是，她難免還是希望他能說得更多情一些啊！否則這樣的勸諫跟檀春、烜夏他們所說的，又有什麼兩樣？
「陛下的回答呢？」婁歡問。
眨了眨眼，麒麟扯唇道：「我告訴他，我會考慮。」當著眾人的面，即使知道真夜不過是在開玩笑，基於他倆志趣相投的緣故，麒麟還是想留一點面子給他哪。特別是在真夜的小梨子也在現場的狀況下，她更要營造出氣氛才行，總不能讓朋友在隨從面前丟臉。
猛然轉過身去，不教婁難看見她淘氣的表情。「如果太傅堅決不肯屈服於君王淫威的話，那麼，太傅所看重的這個國家，我也不要了。屆時我以太子妃的身份嫁入天朝，不用再背負著繁重的國事，也許也不失為一個不錯的選擇呢。」
說著，麒麟自顧自地笑了起來，又補上一句：「太傅也知道烜夏他們一直在我耳邊叨念東宮的事，說不定哪天我被叨念並不能煩了，頭昏腦脹之際會做出什麼事，連我也不敢保證喔。」
「陛下在威脅臣？」婁歡瞇起眼問。
「不，這依然是在示愛。」麒麟臉不紅、氣不喘地說：「太傅不是說找不到好理由來答應我嗎？我想太傅如此憂民憂國，為了百姓犧牲小我，成全大局，應該是再正當不過的理由吧！考慮考慮如何？」