婁歡沒想到麒麟會這麼不屈不撓，而他的心，竟也不像最初時那樣無法接受這樣的決定。是因為開始習慣了嗎？習慣麒麟把「愛」掛在嘴上，每見到他一回，就說一次，使得心中沒有男女之情的他，竟也無法不動心？
背對著他的麒麟沒有看見婁歡眼中不自覺流露的溫柔神情。
「我們來比賽吧，太傅。」麒麟開懷的語調中，帶了些許憂傷地說：「來比誰的意志更為堅定。也許我會等到你點頭答應，也許你最終會等到我的放棄。身在帝王家有多少不自由，我是明白的，即使無法事事順心如意，我也會接受。」
才怪！對於心愛的男子，麒麟用盡手段，也非要教他為她牽掛、為她心動。
「麒麟……」婁歡欲言又止。
麒麟轉身邁步離去。她不會回頭的，她已經陷得太深。
☆☆☆
上元節大宴過後，各方來使紛紛離開了帝京。
真夜也即將跟隨海童將軍與西歧州牧一道出行，準備到歧州搭原船回國。
離別這一天，麒麟帶著一群隨從為真夜等人送行。
出了城門後，麒麟原該折返了，但真夜捨棄乘車，與麒麟一同乘馬前行，兩人相談甚歡，不時有笑聲傳出。到了三里亭外，麒麟原打算在此與真夜揮別，但一思及兩國距離遙遠，此番別後，恐怕是難再見面了，心中不禁泛起一陣惆悵。
察覺到麒麟低落的心情，真夜挽起她的手道：「麒麟捨不得我離開嗎？」
麒麟點頭。「真夜是太子，責任很重吧，以後大概不會有機會再見面了。」
「確實。太子真不是個好差事，想必麒麟並深有體會。」真夜再同意也不過的說。「這段日子承蒙麒麟照顧，過得愜意又舒服，讓我幾乎有點不想回國了呢。」
「雖然很想叫你再多停留一些時候，可因為你上回在我的臣子面前開了那個玩笑，現在他們都巴不得趕快把你送走呢。」麒麟笑著提起日前那椿求親的玩笑。
真夜卻不怎麼同意地瞪起眼道：「那要不是玩笑！我是真的認為，假使要我娶妻的話，麒麟是最好不過的人選了。我們志趣相投，又有話聊，不管我做了什麼，麒麟都不會生我的氣，所以我才想，如果能和麒麟在一起，日子應該會很快活吧。」
麒麟搖搖頭，笑著提醒道：「你回國後可別跟人提起這件事。天朝太子向皇朝女帝求親被拒絕的事情若傳揚開來，你會很丟臉的。」
「既然如此，麒麟為何不答應呢？」
「因為真夜喜歡的人不是我呀。」麒麟輕快地說。
「……我真的喜歡麒麟。」
「我也喜歡真夜，不過是朋友間的喜歡，真夜對我也是如此的。我沒有年齡相近的朋友，真夜可以算是我第一個結交的『酒肉朋友』唷。」
「哈，是嗎？那可真是榮幸啊。」一點也不為『酒肉朋友』的性質汗顏。因為認識麒麟的第一天，他確實是毫不客氣地花她的錢，心情地吃吃喝喝哩。
兩人閒聊著，不知不覺，竟然送到了十里以外。隨從提醒麒麟，不能再繼續同行了。麒麟也明白，送客是不能送過十里的。然而、然而……
才猶豫著的時候，京城中有快馬來報：「宰相請陛下回京！」
麒麟表情霎時凜然起來。真夜笑道：「看來是分別的時候了，麒麟回去吧。」
「不，我想再陪你走一段路。」不理會宮中來使，麒麟堅持要再送行一程。
十三里、十五里……每隔兩、三里，宮裡頭就會派一個人來請麒麟回去，但麒麟都不予理會，惹得真夜笑道：「看來貴國宰相很擔心麒麟會跟我私奔呢。」
聞言，麒麟也笑了出來。「他確實應該要偏心。」擔心得好！
「麒麟出過海嗎？」真夜又問。
麒麟搖頭。這輩子，她都被人保護得好好的，從來沒離開過帝京，因此每當真夜描述京外的所見所聞時，她都很專心聆聽。
「倘若麒麟陪著我一道出了海，貴國的朝堂會大亂嗎？」
「應該不會。」麒麟想了又想，笑說：「我的大臣都有獨當一面的能力，倘若我不在宮中……呀！」她猛然領悟過來，看著真夜道：「真夜的意思是？」
「既然如此，何不趁機巡遊？」真夜提議。「反正麒麟的護衛都在附近，又有州牧和海童將軍隨行，安全上應該沒有問題。我看麒麟困坐宮中，心情總是煩悶不樂，何妨伴我回鄉，到我的國家一遊，去見識見識與貴國不一樣的異邦？」
真夜隨性提議，完全沒考慮到後果。
麒麟雖不像真夜這樣放縱，但是她對真夜的提議好心動！
這輩子她從來沒離開過京城，不瞭解民間真正的想法，如果她想守護自己的國家與人民，怎能老是坐在宮廷裡，卻對外頭的世界上無所知？
在古代，天子有五年一巡狩的制度，雖然歷來的帝王沒有幾個人實行過，但也許，在不那麼勞民傷財的情況下，她可以試著走出宮外，到民間去看看。
當然，她可以先回宮去跟群臣商量這件事，但倘若遭到反對呢？擇期不如撞日，麒麟躍躍欲試。
才想著，真夜又問：「如何？麒麟想不想跟我回去？」
「想。」她說，隨即喚來沐清影與海童將軍，宣佈了她將同行的決定。
☆☆☆
消息傳回宮中時，麒麟已經離開了帝京。
這是她繼位以為第一次離京出行，群臣們驚訝得紛紛前往宮中，與宰相商討麒麟離京的事。
一路上，烜夏頻頻嚷道：「我就知道、我就知道會發生這樣的事！」
檀春瞅他一眼。「哦？夏官長何時能未卜先知了？」
「很明顯嘛！」烜夏說：「因為婁相始終不肯順從陛下，陛下一氣之下，終於決定跟向她求親的天朝天子一道離開，打算丟下我們不管了。」
聞言，銧秋啼笑皆非地說：「這也太極端了吧，陛下可不是這樣的人。」