「嬤嬤說得是。」朱拂曉淡翹艷唇。「照例是陪酒吃飯、彈琴唱曲、對弈填詞，今晚全聽嬤嬤安排。」休息一個多月，也該回頭過她江北名花該過的生活了。
結束三天的纏綿後，鄂奇峰動身去尋他那批手下。
罪魁禍首尚未逮到，好不容易有線索可循，他內心的興奮與焦急，她能想像。
不會與他再有瓜葛的，即便他真對她提出什麼，如寒春緒對霽華那樣的安排，她都不能接受。
太危險……真的、真的太危險，越和他在一塊兒，越要深陷，這一次她對自己全然失去把握，根本難以把持……先動心，而後恨惱，然後碰觸了他內心私密，知曉了他的過去，然後憐惜，然後愛了他……
太危險！
她要的既已得到，往後別多牽扯，她方能保全自己，過太平日子。
金嬤嬤見她鬆口了，笑得頭上幾根金步搖同時亂顫。
「那好那好！等會兒我吩咐底下人把妳的象牙玉牌掛上，掛得高高的，再繫著紅彩，好讓今晚撒錢來的大爺們知道，咱們花魁娘子重返江湖啦！」
朱拂曉不置可否地垂眸，靜靜又抽口煙，白煙迷濛她的臉。
「金嬤嬤！嬤嬤啊——」一名「綺羅園」裡打雜的小長工連滾帶爬、殺豬般地尖叫奔進「來清苑」。
「鬼叫個啥勁兒啊你?!」金嬤嬤拍桌，起身斥罵。
朱拂曉聞聲抬睫，一瞟，她放下煙具坐起，凝聲問：「小吉祥，手臂被誰打折了？外頭有人鬧事嗎？」
「什麼?!」金嬤嬤兩眼瞪向小少年的左臂，這孩子的手被扳脫關節了！
小吉祥痛白了臉，托住傷臂，忙道：「嬤嬤，出事了……拂曉姑娘，您快找個地方躲好，是那個姓高的大爺，每次來都好闊氣、給很多賞銀的高爺……」吸氣忍痛。「咱們同他說，現下才午後，請他晚些再來，他二話不說就往裡邊闖，幾名護院上去攔，攔不住……他、他下手好狠，帶著一把鐵製弓，像十字的模樣，兩個護院大哥手段硬了些，他一扳機括就射，不把人命放在眼裡！」
鐵製弓。
……十字模樣！
朱拂曉微一沈吟，腦中驀地抓到什麼。
金嬤嬤面色白了白，立即往外走，哪知那尊大瘟神來得好快，在幾名護院相繼受傷、幾個長工被無辜波及後，「綺羅園」中沒誰再敢上前阻攔，便見他如入無人之境，旋風般闖進「來清苑」。
這人自稱姓「高」。名字呢？
他說過他的名字嗎？
好像叫高……高什麼……啊？高競！
朱拂曉鎮靜地看他。
高競……競、高……
陸競高……這才是他真姓名吧！
他樣子有些慘，多日未睡似的，向來乾淨貴氣的衫袍縐巴巴不說，前襟沒繫妥，露出層層裹胸、裹肩的布條，布條裹得夠厚了，圈上好幾層竟還滲出血，看得出傷口頗劇。她不著痕跡地瞄向他手中的沈鐵十字弓，短箭已上架，不知是否太沈，他拿得有些抖。
「哎呀呀，原來是高大爺呢！有好一陣子沒見著大爺啦，咱們家拂曉也挺常提起您的，直問大爺怎麼不來了？」金嬤嬤硬著頭皮挨過去，邊暗暗打手式，要幾個在外頭張望的人趕緊報官去，一張塗得紅艷艷的嘴繼續咧開笑道：「高爺，咱們園子雖還休息著，您急著要見拂曉，那也能商量的，您好不好先把手上的玩意兒放下來，咱讓丫鬟們備酒菜去，再讓——哇啊！」
「金嬤嬤！」
「姑娘！」
「潤玉！」
「元玉——」
一團混亂尖叫。
金嬤嬤安撫到最後，以為能說服對方放下凶器，竟伸手去碰，朱拂曉出聲欲阻止已然不及，就見男人一臉戾氣，近距離扳動機括，短箭射穿金嬤嬤右掌。
潤玉見自家姑娘衝向金嬤嬤，男人那把利弓還對準人，嚇得胡亂擲出面前的茶壺、茶杯，有什麼擲什麼，引得對方舉高十字弓對過去，射出第二箭，元玉千鈞一髮間用力將潤玉撲倒，背後肩頭中箭。
「住手！」
朱拂曉冷冷揚聲，本是扶著痛昏過去的嬤嬤蹲坐，她此時卻「唬」地立起，媚眸發怒地杵在男人面前。後者被她突如其來的靠近弄得一愣愣的，再被她冒火的鳳眼一瞟，竟傻了似定住不動。
「外頭的誰，進來扶嬤嬤出去。小吉祥你也出去，吩咐人請大夫去。」她態度自若，招了另一名僕役把受傷的人帶出去。「潤玉別哭！把元玉扶到隔壁房間。仔細聽好了，之前鄂爺留下不少解毒金創藥和藥丸，妳取出來給元玉和金嬤嬤敷上服用，若有誰也需要，全分給他們，聽懂了嗎？」聲音有些嚴厲。
「嗯。」潤玉紅著眼眶，拚命點頭，難得沒掉淚，表現得相當冷靜。
「姑娘……不行，妳不可以……」元玉齜牙咧嘴，短箭上的毒開始讓她頭昏，最後仍被潤玉強行拖走。
不相干的人全走光，房中陡靜。
朱拂曉見男人眼角餘光仍留意著窗外那些窺看的眼睛，五官忽現猙獰，她乾脆心一橫，放大膽，動作略粗魯地「啪啪啪」關上所有敞窗，連門也一併闔上。
她明擺著就是生氣，氣他。
她想，如果換作翔鳳……如果是翔鳳……會怎麼做？
翔鳳肯定不會給他好臉色。
翔鳳既嬌又辣，得了理就不饒他的。
翔鳳熱情卻也小女兒家，此時發著怒、不歡快，她的二師哥可曾心軟哄過她？
她抿起唇，側眸瞪他，用那種能讓鄂奇峰看癡了、能讓秋巧燕看得不自覺喚她「姊姊」的眸光，瞪他。
「高爺這是怎麼？是得了什麼尚方寶劍，竟到我『來清苑』鬥法了？難不成就為上回您輸了我那幾盤棋，所以才專程來大鬧嗎？」
她質問的語氣嬌蠻，渾不怕，像根本不把他放在眼裡，像因為與他很親、很要好，所以會對他說發怒就發怒，毫不掩飾。
「您說話呀！到底想怎樣？像棵樹般杵在那兒，誰知您心思啊？」手心發涼，她卻跺腳，順手把揉成一團的香巾丟到他胸前。