「整天關著窗子，人都悶壞了呀！」轉身把書放回櫃子上，淳臨笑著反駁。
「這哪會把人給悶壞了？招涼生病了，那才是糟。」
淳臨但笑不語，一向鬥不過楓依的伶牙俐齒。
「昨兒個小章子送來的箱子，格格要打開了嗎？據說是皇上親自挑上的南海珍珠呢！」楓依輕問著，小心端詳主子的臉色。
帶笑的麗顏忽地一黯，她歡悅的神色轉為落寞。「你們打開吧……」
儘管明瞭皇阿瑪體貼的心意，可她就是提不起勁兒。
「格格，您別老是一副意興闌珊的樣子，三月十八您就要嫁給祺申貝勒了，大喜呀！」嘴裡雖說盡喜洋洋的話兒，但楓依心底著實是擔憂的。
「楓依說的是，出閣乃大喜之事。」
清脆的女聲驀地飄進房裡，房內二人愕然回首，這才瞧清門後站了人。
「奴婢恭請淑妃金安。」楓依連忙福身請安。
在太監的攙扶下，玉如徐徐步入房中，艷眸扣緊那張與她相若相似的容顏。
「額娘。」打起笑臉，淳臨走向額娘。「您怎麼來了也不給通報呢？該是臨兒出外迎您進來的。」
「額娘惦你惦得緊，等不及通報。」漾開媚笑，她回眸吩咐道：「下去吧！」
「喳！」楓依和太監即時領命退下。
關起門扉，就剩她們母女倆了。
「讓額娘瞧瞧。」捧起女兒的小臉，玉如撫過她柔美的眉目、挺俏的鼻尖，絳唇浮上笑痕。「美得很，你皇阿瑪說得對，咱家延禧宮裡住了位秋水伊人。」
讚美之言挑不起任何歡快的情緒，但淳臨的臉上仍然掛著笑容。
可這偽裝的歡顏持續不了多久，知女莫若母，玉如豈會不懂她的心？
「何故憂愁？」倏然斂起笑意，玉如直言詢問，早早看穿她的笑只於皮肉之上，而非眼裡及心上。
「沒、沒有……」心頭一顫，淳臨搖首否認，逃不過額娘精明的雙目。
「何時學會在額娘面前撒謊了？」絕美無瑕的艷容不見怒意，只能從她的問話裡尋到冷然的責備。「你在奴才面前愁眉苦臉，卻對額娘強顏歡笑？我在你心裡連個奴才都不如了？」身為額娘，她願意分擔女兒的憂愁，而她卻吝嗇坦然。
「不是這樣的……」急忙搖頭，她眼中儘是慌亂。「額娘別生氣，我沒那個意思，我、我只是……」
「我沒生氣。」心一軟，玉如舉手擁她入懷，終是不忍見著她難過的樣子。「你不向我吐露心事，是為了不讓我傷心，但看你這副壓抑的樣子，只教我更心疼。」柔聲軟語間，包含了無盡歎息。
依靠著額娘的暖懷，淳臨悄悄紅了眼眶。
她明白額娘有多不捨自己，選擇隱藏心事也只為了不教她為自己增添煩憂，誰知，她還是讓額娘擔憂了。
「我已經跟你皇阿瑪談過了，那只是個謠言，祺申貝勒壓根兒沒做過那種事，你別再耿耿於懷了。」
聞言，淳臨眨了眨淚眸。「謠言？」疑惑深印於她眉心間，她一時咀嚼不了這突來的消息。
兩年前的初夏，裕王府內傳出叔嫂不倫的醜聞，傳言祺申貝勒與嫂嫂淳頤有染，祺康貝勒更因此跟他大打出手，兄弟倆爭風吃醋的傳聞在當時鬧得滿城風雨，連居於深宮的淳臨也耳聞到旁人繪影繪聲的描述。
「嗯，是你皇阿瑪向我再三確認的。」玉如說得堅定，可心底仍有些不確定，不過既然皇上這麼說，事情便這麼著了，她也不想讓女兒繼續惆悵。
淳臨沉默著，腦子不住回想那個錯綜複雜、且教她不安了整整兩年的「謠言」……真如皇阿瑪所說的那樣嗎？
「說實在的，祺申貝勒又怎會那麼糊塗呢？皇上向來器重他，『貝勒』這頭銜可是功封得來的，哪像他那阿哥，是名恩封回來的『貝勒』，掛名一個。」撇撇朱唇，提起那個祺康貝勒，玉如的眼裡及語中皆是輕蔑。「裕王爺都說了，他的王位只能由祺申來繼承，日後他成了王爺，那你便是福晉了。」那地位，是一輩子享之不盡的榮華富貴，因此不管那謠言有多不堪，她還是對祺申充滿信心的。
瀅眸幽幽，心緒憂憂，額娘的話並沒給她帶來太多的歡喜，她不在乎他會否當上王爺，只在乎……他心裡有沒有她？他是真心願意娶她的嗎？
正欲開口詢問淳臨的想法，門外卻響起了聲音——
「奴才恭請淑妃金安、淳臨和碩公主金安！皇上有旨！」
玉如蹙了蹙眉，隨即放開了淳臨，往大門一喊：「宣吧！」
「皇上有旨，宣召淳臨和碩公主往『養心殿』一聚，奴才恭迎淳臨和碩公主啟程——」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「經方易中的調查，博啟圖於去年的會試裡確有舞弊之嫌。」
養心殿的東暖閣內，暗地調查得來的消息迴盪於一片檀香裊裊中。
紫檀御椅上的男人銳目一瞇。「又一個貪官污吏。」他的一聲輕嗤，已是不怒而威。
立於前方的男子不吭一聲，稟報過禮部尚書的罪行後，他靜待主子的命令。
「假如朕將博啟圖交付你查辦，你該當如何發落？」
「奴才會趕在此次春闈前，請皇上恩准博啟圖卸任尚書一職，讓他得以告老還鄉。」
「僅此而已？」輕皺起眉，皇帝不解他的做法。「你不打算揭發他的罪行？」
祺申搖首，眉目英鋌而嚴肅。「皇上一向重視科舉賢才，若然揭發博啟圖的惡行，恐怕會有損皇上英名，加上博啟圖年事已邁，也不好受任何刑罰。況且去年的春闈已過，今年的春闈眼看就要開始了，撤換尚書、亡羊補牢方為上策。」
挑了挑眉，皇帝勾起淺笑。「顧慮朕之聲譽，此為忠厚，顧念博啟圖年邁，此乃仁厚，最後顧全春闈會試的公正，決意驅遣禍首——」忽而一頓，他起身踱到祺申面前，徐聲下了個定論：「你的做法，既存仁德之心，又不失大將之風。」