的確，祺申那條理分明、乾脆俐落的處事手法教他打從心底讚佩。
「皇上過獎了。」祺申淡道，俊逸的臉容依舊嚴謹。
「祺申，若然要你推舉一人升任禮部尚書一職，那會是何人？」皇帝問道。
「奴才會推舉方易中。」
「朕不需要兩名漢尚書。」皇帝一口否決了他的提議。
六部均設滿漢尚書各一人，絕不可能出現「雙滿」或「雙漢」的局面。
「所謂有能者居之，奴才認為不該有滿漢之分。」祺申只管直抒其感。
他的敢言教當今大清天子漫開了深刻笑紋。「你和方易中同為左侍郎，你沒想過自己足以勝任此職？」
「奴才自知能力不逮。」
「無須如此謙遜，朕只會把臨兒指給人中騏驥。」放眼望去，八旗子弟中論出身或品德，唯祺申一人配得上淳臨，縱然他曾在感情上誤入歧途，可皇帝始終相信他在婚姻大事上是個有承當的大丈夫，定會替他照顧好愛女。
自古帝王皆自負，與其說他相信祺申，倒不如說他相信的，只是自己的眼光罷了。
提起此事，本是無波無瀾的俊臉翻起了一絲暗湧。
將他的表情盡收眼底，皇帝沒錯過那一點兒的變化，龍心立時不悅。
「已經過了兩年，你還想不通？」低沉的問話泛著些微怒意，他舊事重提。
無言亦無懼面對天子那一觸即發的怒濤，祺申選擇了沉默。
倏然瞇緊雙眸，皇帝動怒了。「兩年前的荒唐和糊塗，已教你阿瑪痛心極了，現在你即將成為朕的額駙，你再執迷不悟，整個烏雅氏族都將與你陪葬！」
若非惜才，當初他早就廢掉他，哪容他有當上禮部左侍郎兼和碩額駙的一天？
掐緊雙拳，祺申的眼底閃過痛楚。他明白自己給阿瑪帶來多大的困窘，但感情可以控制的嗎？
不可以！明知她是他的嫂子，他卻仍然深深陷下去之時，他已深明感情是沒有道理可言的……
「奴才恭請皇上聖安、貝勒金安！淳臨和碩公主已在殿外恭候皇上！」
通報之音劃破了東暖閣內的密談，亦攫奪了祺申全盤的注意。
皇帝對著門口擲下命令：「即令公主前來東暖閣！」
「喳！」太監領命離開。
而後，他轉向一臉微愕的祺申。「待會兒你親自向臨兒澄清那個『謠言』，你要記住，臨兒是讓朕疼進心坎裡的女兒，朕絕不讓她受任何委屈，你要是讓她不悅了，不僅是你，連你阿瑪也可以卸下『裕親王』這爵位！」他冷言警告，不惜為愛女施以非君子之為——脅迫。
語畢，他馬上拂袖離去，獨留祺申一人在此衡量利弊。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
在太監的引領下，淳臨跨進了養心殿，走到半路，便見天顏。
「淳臨給皇阿瑪請安，皇阿瑪萬福。」福身請安，她即時行了撫鬢兒禮。
一掃先前陰霾，皇帝揚起了笑。每一瞧見淳臨，他心情自是欣悅。「穿那麼單薄，不冷？」踱至女兒跟前，他凝睇她臉上那抹恬靜的笑靨。
「不冷。」輕搖螓首，淳臨微笑著。
直接執起她的小手試探溫度，掌中的冰冷教皇帝攏緊了眉。「在殿外等很久？一幫跛腳奴！」他低啐，怒氣橫生之間滿是疼惜愛女之情。
「奴才該死！」一殿太監吃驚跪下。
「請皇阿瑪息怒。」深知皇阿瑪那陰晴不定的性子，淳臨不慌不忙地說：「都怪淳臨走路太慢，耽延了時間，這才冰了雙手，實在怪不得他們呢。」
柔軟悅耳的嗓音輕易融化他心間慍恚，鬆懈了緊蹙的眉峰，他動手脫下身上的大氅，將之覆上淳臨的肩頭。
「謝謝皇阿瑪。」被皇阿瑪的溫寵緊緊包圍住，她衷心致謝，小臉巧笑倩兮。「皇阿瑪召淳臨前來，是為了下棋嗎？」她猜問。
「你想下棋？」勾起眉，皇帝笑問。
淳臨笑了，嬌顏清麗得教人屏息。「想呀，好久沒跟皇阿瑪對弈了，想瞧瞧自個兒的功夫可有進步了？」
拉過太監送來的大氅，皇帝的眼角煥出笑紋。「你的棋藝還不夠精湛麼？朕就常當你的手下敗將。」
「那都是皇阿瑪故意讓我的，不算精湛啦！」她噘起小嘴，嬌嗔出小女兒的憨氣。
皇帝大笑出聲，她只消幾句言談，便能逗得龍心大悅。
「甭說什麼讓不讓的，只要你高興就好。」在她面前，他全無天子那份唯吾獨尊的霸氣，只有身為阿瑪的慈愛和疼寵。
「皇阿瑪，今天別讓我好嗎？我想靠真功夫來贏您。」
「臨兒，朕召你前來並非為了對弈。」再次執起她的柔荑，他笑容微斂。「你的額駙來了，人正在東暖閣內等你。」
她一怔，視線往皇阿瑪背後的暗角處望去，大眼中閃著不解，並泛著些許不知所措。
申哥哥就在那裡頭等她？這是真的嗎？今天不是萬壽節，這裡也不是乾清宮，她和他的七夕……在今天？
「你也聽聞過那『謠言』了吧？」輕拍她的手背，他語帶命令道：「記住，謠言止於智者，你是朕所有的公主當中最為聰慧的一個，別教朕失望了。」
勒住胡思亂想，她燦亮的目光調回皇阿瑪臉上。「淳臨懂的。」
她的乖巧教皇帝安心了。
「進去吧，皇阿瑪得走了。」放開她的手，他輕聲道。
「皇阿瑪……不和我一起去？」心一慌，她反握皇阿瑪溫暖的大掌。
「祺申等的是你，不是皇阿瑪。」泛出溫柔的笑，他又握緊了她的手。「不必害怕也無須忌諱，你們都快成婚了，兩人獨處見個面、談個話都不礙事的。」
他的溫言細語安撫了淳臨的心慌，她抿了抿唇，遂撫鬢跪安。
「臨兒。」突然出聲叫住女兒的步伐，皇帝神色微黯。「他要是敢欺負你的話，定要告知皇阿瑪，記著了嗎？」扯了扯嘴角，他半開玩笑之言，亦是半藏認真。