「哼，是因為不會怕我生氣，還是因為留住你的人是丘夜溪？」她狐疑地看著他，「我怎麼覺得你看她的眼神不一般？」
聞言，楚長煙倏然變了臉色，「公主這番話是什麼意思？難道要懷疑在下的人品嗎？楚長煙雖然出身貧寒，但也是有骨氣的七尺男兒，身受公主錯愛已經誠惶誠恐，進京之事更是讓我不安。公主是一番好意，卻沒有想過我要受旁人多少議論，其實我也正想和公主說，這個兵部侍郎我還是辭去比較好，官場錯綜複雜，不適合我這個直腸子的人，倒是月蘭鎮那種窮鄉僻壤才與我身份相符！」
他這一板起臉，倒叫夢嬌慌了神，急忙拉住他，「你怎麼倒生氣了？好，好，算我說錯話，我不是要拿公主身份和調你進京這件事來壓你。旁人說了什麼給你壓力？我去幫你教訓他們！只要你別回月蘭鎮。」
楚長煙這才恢復笑容，輕輕捏了捏她的鼻子，「你啊，喜怒無常的，這副公主脾氣叫人怎麼受得了？」
夢嬌只覺得鼻翼上有簇火一閃劃過，整張臉瞬間燒了起來。
她垂下頭，捏著自己的衣角輕聲低喃，「我的脾氣再大，還不都是要聽你的，你……又怕什麼？」
輕輕握住她的手，楚長煙嘴角噙著的，卻是深沉冰涼的笑意。
深夜，曹尚真奉旨入宮，到了皇帝寢宮外的時候，意外看到夢嬌跪在門口。夢嬌向來深受寵愛，要什麼有什麼，別說罰跪，就是重話也很少聽到幾句。
看到這個情形時他有幾分詫異，走到她身邊，沒有開口，只是低頭看了看，就見她滿面淚痕卻倔強地閉緊雙唇，聽到腳步聲，抬頭看到他時露出驚喜的表情，挺直了身子抓住他的手臂，「尚真哥哥，你幫幫我！」
「要我幫你什麼？」他彎下身。，夢嬌的臉一陣紅一陣白，古古怪怪的，「你進去就知道了。總之，你要幫我說話。」
這時正好太監從內殿走出，躬身說：「丞相大人，陛下有旨，請您到了之後即刻進去。」
曹尚真跟著太監走進去，滿殿都燃著燈籠和蠟燭，殿內只有皇帝一人，半靠半坐在床頭，微俯著頭，好似在小憩一樣。
「參見陛下。」他跪下行禮。
皇帝緩緩抬起頭，看了他一眼，抬了抬手腕，「尚真來了？先坐下，朕有話問你。」
坐在旁邊的一張圓椅中，曹尚真想了想便主動問：「陛下找微臣來，是不是和公主殿下有關？」
「夢嬌還跪在門口？」皇帝露出為難的表情，「那個傻丫頭，這輩子朕還是第一次見她這麼執著。」
「夢嬌做了什麼事惹陛下生氣了？」
皇帝連連搖頭。「你相信嗎？一個雲英未嫁的大姑娘，還是帝王之家的千金之軀，居然哭喊著要朕把她嫁人！」
曹尚真一笑。「女兒大了，也會思春，倒不奇怪。只是不知道夢嬌想嫁誰？」
「楚長煙。」
皇帝說出這個名字是在他意料之中，他也知道皇帝深夜找他來的意思是什麼，所以沒有表現出太訝異的表情，只是淡淡地笑。
皇帝一直在暗中留意他的神色，立即問：「你笑什麼？」
「在月蘭鎮的時候，微臣就看出公主殿下對楚長煙的態度不一般，只是沒想到夢嬌會這麼心急。」
「我問過了皇后，夢嬌也找她說過這件事，皇后說……你對楚長煙似乎另有看法？」
曹尚真依然淡笑著，「看法算不上，只是微臣對楚長煙有些懷疑。但是此時似乎不宜講。」
皇帝揚起眉，「有什麼不宜講的？你在朕面前幾時這樣畏畏縮縮？」
「陛下，楚侍郎乃是公主選中之人，也是陛下正欲器重之人，微臣此時若說出些什麼話，倒像是與陛下及公主作對，更像是微臣的器量狹小，在朝中容不得此人似的。」
皇帝不滿地駁斥，「楚長煙雖然是朕所欲器重之人，但比起你與朕這麼多年的感情，朕當然信你多過於信他。朕也信你不會在國事私情上玩弄權術，挾私報復，有什麼話，你就放膽一說，不必顧慮，有朕給你撐腰的。」
曹尚真微微笑道：「楚長煙此人，今年年方二十五歲，官報上說他是伏苓興州人。因為他從千總陞遷為侍郎，按律，微臣派人給他的家鄉送了喜報，但是家鄉卻無人接報，尋覓一番之後，都說當地沒有楚姓人家，也無人知道楚長煙是誰。」
「哦？」皇帝聽得楞了。
「楚侍郎的身世其實倒也沒什麼，也許他只是全家搬遷到興州住過，日後又搬走了，或者是他因故改了名姓，所以無人知道。不過微臣擔心的倒不是這些，而是在月蘭鎮邊海上出沒的那些流寇。」
「流寇？不是已經肅清了嗎？」
「只是抓了一批，但並未肅清，要肅清他們還需要些時日。自從上次我們俘獲了流寇一艘船後，其它流寇就四散逃跑了，但讓人疑惑的是，這些流寇原本看似團結且有章法，那一仗卻打得七零八落，就好像早早接到指示，連抵抗都放棄了。」
皇帝疑惑地問：「這又說明什麼？」
「說明軍中有內奸，提前就給流寇放了風聲，所以他們才會聞風而逃，連同伴的性命都不顧了。還有……」曹尚真幽幽地看著皇帝，「我剛剛得到消息，被抓起來關在獄中的那幾名流寇，有人已經越獄了。」
「越獄？」皇帝大為震怒地拍著床頭，「監獄看守都是幹什麼吃的？」
「陛下，微臣說的越獄不是陛下所想的那樣，有人拿著刀劍在外面迎接，裡面的人往外逃，這只是一次拙劣的偷梁換柱而已。」
皇帝完全聽懵了，楞楞地看著他，任他說下去。
「微臣回到京城後，還有些事情想問那些流寇，就寫信要當地知府前去調查。當日流寇的首領是一名十幾歲的女孩子，夜溪曾和那女孩子近距離接觸了一日，十分熟悉，知府回信卻說監獄中的女犯人看上去足有三十多歲，帶回來的畫像經夜溪辨認，也絕非是當日抓她的那名女賊，顯然，犯人是被掉包了。」