尚未別離，那微酸微苦的相思滋味，已在胸臆間悄悄化開……
第7章
日光和微風如常地照拂大地，獨獨進不了陰暗的地牢內。
腐敗氣味自四面八方傳來，問伴著潮濕與霉味，教人一踏進此處便忍不住掩鼻欲吐，恨不能立刻逃離。
常相思拾起地上的碎石，在上牆深深劃上一橫，計算著她在牢中度過的第三日，也倒數著左永璇的歸期。
「還有十二天，你來得及嗎……」
她撫著刻痕柔柔低語，目光像能穿透上牆，望見心中懸念的身影，微揚的唇角掛著笑意，一派安詳自在，不像一個將於十二日後被綁赴法場、斬首示眾的死刑犯。
三日前，她進城採買藥材，卻被宮差以庸醫誤診草營人命，毒殺縣令夫人之名當街扣押。
一進縣衙，人證、物證全是高高在上的縣令大人說了算，秦仁恭那痛失髮妻的悲慟模樣真是見者無不動容，若非早知他有弒妻另娶之意，吃定她無權無勢，要賴她做替罪羔豐，恐怕連她都忍不住為其一掬同情淚。
秦仁恭連費時用刑逼供、屈打成招都省了，直接叫人押著她捺指印認罪，定了半月後斬首示眾的死罪。
不知是天意，還是巧合，她算了算，行刑當日竟是左永璇許了她的最終歸期。倘若他提前返回，還來得及見她最後一面，若是遲了，只能為她祭墳了。這樣也好，假使他背信未歸，她不會知道，不會傷心、失望，不必和娘一樣，相思至死方休。
「紅滿枝，綠滿枝，宿雨厭厭睡起遲。閒庭花影栘。憶歸期，數歸期，夢見雖多相見稀。相逢知幾時——」
「相思！」
一聲焦急的輕喚打斷了常相思的低吟，轉頭一看，牢頭正打開牢房鐵鎖，讓安七巧拎著食盒進來采視。
「七巧？」她十分詫異見到好友，畢竟依法，行刑前連至親都不得探視。
「你怎樣？他們有沒有對你用刑？」安七巧將席坐於地的她拉起，上上下下仔細端詳一遍，擔憂全寫在臉上。
「我沒事，別擔心。」
藉著牢中的微光，她發覺七巧不只眼眶微紅，眼下還有暗影，顯然已經好幾天沒睡好——或者根本沒睡。
「七巧，別再為我奔波了。」不必問，她也知道七巧為何憔悴。「我們無權無勢，怎敵得過秦仁恭栽贓嫁禍？官官相護，加上有錢能使鬼推磨，憑你一人之力絕扳不倒他，別再白費心力。」
「還說，當初叫你別上秦府看病，你怎麼就不聽我的？」安七巧不捨地輕撫她略顯瘦削的面頰。「算了！事到如今再提當初也無用，我買通獄卒不是來和你說這些，你快脫下衣服和我調換，快！」
「和你調換？」她一怔，隨即猜到好友的打算。「七巧，你——你該不會想做我的替身，代我受斬吧？」
「嗯。」她點點頭。「你說的沒錯，這件事光靠我一人之力實在無法解決，必須上京求援。可是秦仁恭那人太狡詐，我擔心他突然將刑期提前，或者乘機對你不利，想來想去只有我來替你——」
「我的命是命，你的就不是嗎？這件事我寧死也不會答應！」
常相思按住好友解開襟上盤扣的雙手，這連親人也不一定做得到的捨身之情，讓她深受戚動，再也壓抑不住內心的情戚，淚水奪眶而出。
「七巧，我和你明明非親非故，但是你打從一搬來便主動親近我、對我好，這些年來也一直像親姊姊般照顧我，我嘴上下說，但你應該知道，你是我在這世上最信任的人，我也早將你當成親人看待，要我犧牲你，這種事我辦不到，還不如一刀砍死我來得痛快！」
「傻丫頭，我又不是一定會死，哭什麼？」
相處多年，這還是安七巧頭一回見到相思掉淚，忍不住也跟著濕了眼眶。「相思，仔細記住我接下來說的每個字。」她忍住淚，壓低嗓音。「無論發生任何事，你絕不能放棄。為了你大哥，就算得踩著我的屍體，你也得拚了命活下去！」
「我大哥？」這意料之外的話讓常相思驚愕不已。「七巧，難道你知道我大哥的下落？他還活著？」
「活著，而且一直以保護你、讓你能隨心所欲地生活為唯一的生存目的。倘若你真有什麼萬一，他一定會哀痛欲絕，從此失去活著的意義。」
「什麼意思？」她隱約聽出話中似乎藏著不為人知的大秘密。「大哥為什麼不回來？這些年他究竟在做些什麼？為了保護我而活著又是什麼意思？」
「我以性命起誓要保密，所以你想知道的話，就和我對調，或許將來見著你哥，他會願意親口告訴你。」安七巧試著以此說服她調換身份。「離開後你千萬別回村裡去，我拿了些銀兩托砍柴的吳大哥照顧翔兒，他們夫婦倆為人忠厚老實，翔兒在那兒很安全，你不必擔心。記得一出這兒就直奔京城，到凝香樓——」「凝香樓？」常相思打斷她的話。「你是說翔兒他娘開的那間青樓？莫非你所謂的上京求援是要找她？不行，不能將她牽扯進來。」
雖然她將七巧視如親姊，卻不得不瞞著她一個天大秘密。
當年，相處一段時日後，傅香濃終於對她卸下心防，在她立誓保密下，坦言他們母子其實是被奸相誣陷叛國，而讓昏君下令滿門抄斬的南天齊將軍妻兒。為了報血海深仇，也為了讓翔兒免於有朝一日身份暴露，被斬草除根的可能，香濃求她代為扶養翔兒長大成人，然後抱著與仇人同歸於盡的決心，選擇了一條憑一介弱女子也能接近昏君佞臣的不歸路。
如今，她怎能讓香濃冒著身份敗露、功虧一簣的風險，為救她而動用這些年好下容易經營的政商關係？何況，如此一來豈不白費香濃為了避免牽連到翔兒，多年來忍著思兒之苦，故意和她們不相往來的苦心？「別擔心，我要你找的不是她。」