得到允許，曹一修爬下爹的膝頭，蹦蹦跳跳著要出門通知張大人去，管家也在此時匆匆忙忙、滿頭大汗地跑進來稟報，「少爺，皇后娘娘駕到。」
皇后？他知道自己辭官的事情必定會驚動皇后，但沒想到皇后會親自來訪。
管家的話音剛落，皇后已經帶著夢嬌公主邁步走了進來。
「尚真，出什麼大事了？你竟然要辭官？」皇后一臉的驚詫和關切。
夢嬌公主亦是滿臉的莫名其妙。「尚真哥哥，就是要開玩笑也好，和父皇賭氣也罷，不必把事情做得這麼絕吧？」
曹尚真笑望著這兩個女人，坦然道：「不是開玩笑，也不是和陛下賭氣，我是真的累了，想辭官，夜襲也已經遞交辭呈給陛下，她娘病重，先回龍城去探望。我處理完這邊的事情，也會去龍城找她，三五年內大概不回京了。」
聽他的口氣，兩個女人都知道他不是在開玩笑，於是表情都凝重起來。
皇后注視了他片刻，然後回頭說：「夢嬌，你先帶著一修出去玩一會，我有話要單獨和尚真說。」
夢嬌心領神會，領著曹一修走出門去。
見兩人離開，皇后也不拐彎抹角，開口詢問：「好吧，到底出了什麼事？你現在不妨告訴我。陛下也許很快就會召見你，你該知道，坐到你這個位置上，可不說走就能走，說放手就能放手的。我也覺得最近朝內好像有些不對勁，但沒想到事情會這麼嚴重。」
「連娘娘都感覺到不對了，可見事情真的很嚴重，不是嗎？」曹尚真扶著她坐到首位上。「娘娘，我在您面前就不說假話了，陛下最近龍體之差，娘娘肯定比我清楚。所以陛下正在為身後之事打算。
太子年幼，朝中除了我，沒有第二個重臣可以仰仗。但我是外姓，陛下對我不放心，因此近日來一直忙於斬斷我的左膀右臂，生怕我會有不軌行為。與其讓陛下殺我，不如我先退一步，也好保全我家人的性命。」
皇后聽得怔愣，「真的會是這樣嗎？這些年若不是有你，茯苓國不會有現在的大好局面，陛下對你的辛勞是記在心裡的。」
曹尚真苦笑道：「娘娘，陛下現在要的不是一個辛勞的臣子，而是一個能讓他完全放心托付太子的托孤大臣，顯然陛下認為我不合適。」
「那誰才合適？」
他抿抿唇，想了一下後回答，「我聽說，陛下召龍四王爺回京，只怕他才是陛下心中的最佳人選吧。」
「龍四？」皇后也是一驚，「我倒不曾聽說。龍四很多年都沒有回京了，就算他回來，也未必……」
「娘娘忘了當年龍四是怎麼出京的嗎？他和我曹家有仇，所以我不能冒險和他為敵。萬一陛下留下遺旨讓他當攝政王，那我這個小小的外姓丞相可就不夠看了，是死是活還不全憑他一句話？」
「可是你就這樣走掉，讓我和夢嬌……唉，我沒有照顧好你，怎麼對得起你死去的娘？」皇后說著，眼淚已經垂下。
曹尚真柔聲安撫道：「娘娘這些年對我萬分照顧，百般疼愛，只怕對太子都沒有來得對我好，尚真不會忘了娘娘的恩情的。等風聲過後，一修再長大點，我會帶著他和夜溪回來看娘娘的。」
「就沒有別的辦法可以兩全其美嗎？」皇后還是不甘心放他離開。
他噙著一絲笑容道：「有，陛下給了我一條生路。」
「什麼路？」
「讓我休了夜溪，娶夢嬌。只要我做了他的女婿，他會保證我後半輩子的榮華富貴。」
皇后瞪大眼睛，「真的？他居然這麼說？」
他點點頭，「我雖然愛錢，但不會為了錢而離開夜溪。我想我的心意，娘娘應該很明白。」
「我當然明白。」皇后歎著氣拉住他的手，「起初我是很不喜歡你娶夜溪，但是這些年看你們夫妻同心，我就認了。陛下這次的要求實在無理，一是看低了你們夫妻之情，二也將夢嬌看得太輕賤了。就算你同意，我都不會同意的。」
她想了想，又說道：「這件事，我再去陛下那邊替你說說好話，陛下也是有人情，不會對你太絕情的。」
「娘娘要是真的為我好，就什麼都不要說，讓陛下知道了，還以為我和娘娘想合謀做什麼事情呢。」曹尚真阻止，接著又一笑，「我現在就想早早抽身，好帶著夜溪出海看看。在茯苓國生活了三十年，我想知道海外到底是什麼樣子，和茯苓國有什麼區別？」
「唉，你心中除了夜溪，大概也裝不下別人了。」皇后的語氣有些酸意，「可惜陛下不是你這個脾氣。」
「陛下是一國之君，要想的東西當然比我多。」他淡淡笑著道，「我送娘娘出府。」
皇后知道說不動他，只好起身返宮。
剛走到院子中，就見夢嬌和一修笑得抱成一團。皇后慨歎地笑道：「一修這孩子真是討人喜歡，這幾年我很少見夢嬌笑了，也不知道這孩子到底是怎麼想的，二十多歲都不肯嫁人，別說是在皇家，就是在平民百姓之家，說出去也是丟人的事情。」
「緣分未到吧，等緣分到了自然就嫁了。」曹尚真望著夢嬌的身影，說得別有深意。
忽然，他覺得頭有點暈，眼前的一切好像變得模糊，他以為是自己太累，但是身邊的皇后也「哎呦」叫了一聲，差點站不穩。
他急忙伸手扶住皇后，就在這一瞬間，他們腳下的大地忽然開始劇烈顫動，原本平整的青磚地就像被無數只手從地下往上推打似的，上下跳動個不停。
不遠處的夢嬌也一把抱住曹一修，嚇得花容變色。
再過了須臾，原本上下跳動的地面忽然又像被兩股力量拉扯般左右搖晃，丞相府內外到處是屋簷瓦片掉落、瓷器摔碎，以及家丁婢女的驚呼之聲。
曹尚真立刻明白過來，他將皇后的手臂緊緊圈住，大聲叫道：「是地震！屋內的人都出來！」