他看著薛如臨匆匆離去的背影，掩不住憂心。
履霜以為他將感情藏得很好，然而這幾年來，他高頡可是看得清清楚楚啊！
青州距京千里，縱使日夜奔馳也得花上半個月。吏人來報已耗了半個月，就算此刻去了青州，冬官長若果出事，也已過了一個月時間了。
如果、如果冉小雪就這樣死了……石履霜還能活麼？
「坑室裡可有食物和水？」
拚命趕路，將十五天日程縮減為十四天，石履霜一到青州，便直接到發生礦災的礦坑，首先要確定冉小雪被困在礦坑裡一個月還有活著的可能。
「有的。平時礦人們會在坑室裡儲備一些乾糧，也有潔淨的飲水，但不多。」青州府的礦吏回報道。
石履霜站在崩塌的坑道前，展開藍圖，聽當地官員解釋，何以到現在還沒將冬官長營救出來的原因。
「大人請看，這一條坑道是主要坑道，但被炸過後，支撐坑道的岩層整個移位，到現在還不斷有落石掉下。裡頭本來有木架支撐著，可現在也已經整個堵住了。根據瀾冬大人冒死救出的礦人們說法，落盤處就在這一帶，冬官長極可能就被困在這堆石塊後頭；但石塊太過巨大，沒法子搬動，只能小心鑿開，如果再用火藥，只怕會崩塌得更嚴重。」
儘管明白礦吏說的沒錯，但如今困在裡頭的人，是小雪啊！
這要他如何能站在外頭慢慢等待？要是小雪等不了那麼久，怎麼辦？
萬一她受傷了……
冷靜！石履霜你冷靜。不冷靜，無法做出理智判斷。
他深吸一口氣，看著冉小雪所留下的礦坑藍圖，指著其中一處問：「這條坑道是最近才修築的麼？」
那礦吏道：「啊，是的。可是只挖築到一半，還沒進入主礦脈呢。」
石履霜不在乎能不能挖到礦脈。
說來諷刺，他十七歲離開青州，十三年後的今日，終於回得故鄉來，腳下是生產銅地方才會長出的銅草花，原以為不過是銅，怎麼會挖出金呢？
而他此生唯一在乎的人，此刻還困在這銅山裡，不知生死！
不、不，她當然還活著。這坑道她親自勘查過的，她必定知道哪裡可以躲避落石，也必定知道哪裡可以找到食物和飲水，好讓自己活下去。
她一定還在裡頭，好端端的，說不定等他救她出來，她還會笑著說她沒事，倒是他太大驚小怪了……
一直跟在一旁的薛如臨看見石履霜指出的那條未築好的坑道，眼睛一亮，急道：「大人，這坑道距離落盤的礦穴很近。」
「看起來是很近。」石履霜手指來回指著新坑道與舊坑道之間，那看似近，實則遙遠的距離，逼著自己冷靜地詢問：「這之間的土層穩固麼？能不能從這裡打穿，將通道接到這裡？」得到肯定的答案後，他趕緊再問：「打通兩處坑道，要多久？」
十天。礦吏回答。
小雪哪等得了十天！石履霜下令：「七天，最慢七天，打通兩處坑道，把冬官長救出了。現在，挖吧！」
在礦人日夜接替修築下，七天後，兩條新舊坑道終於打通了。然而新坑道是臨時築成的，巖盤還不是非常穩固，怕有崩塌的危險。
石履霜提著油燈搶進臨時坑道裡，穿行數百尺後，進入了崩塌的舊坑道裡。
然而已進入舊坑道，看到落盤的情況，他心一涼。
舊坑道裡崩塌得十分嚴重，隱隱傳來屍體腐臭的氣味；而放眼望去，皆不見冉小雪身影。
小雪，你在哪裡？
不能高聲呼喊以免岩石掉落，他高舉油燈，一步步踏過自壁面滲流下來的地中鹼水。
「大人，裡頭太危險了，不能再往內走了。」緊跟在石履霜身後的薛如臨急急提醒。
原以為打通了坑道就可以順利救出冬官長，卻沒想到舊坑坍得厲害，雖然他也希望冬官長能平安無事，可眼下這一片死寂景象……想來當初炸礦時，有不少無辜礦工當場罹難……
「薛府上你出去。」石履霜忽道。他不讓其他人進來，就是怕萬一再度落盤，會再有人無辜喪命，但這薛如臨說什麼也不讓他獨自進來，讓他除了擔心小雪之外，還要煩心他的安全。
薛如臨咬一咬牙。「大人不出去，下官也不出去。」全然沒發覺打從來到青州，他就沒再口吃過。
石履霜惱火。「你再不出去，我讓你滾回天官府待選。」
「倘若大人決意如此，如臨也無話可說。」
不想在此時討論薛如臨去留，石履霜試著靜下心，腦中浮現小雪畫的坑道圖，心想倘若她不是在這裡，最有可能會在哪裡？
沒見到她屍體不是？她一定還活著！他無法接受除此以外的答案，也不願想像萬一她在崩塌時來不及避開，被壓在落石堆裡……
他在深黑的礦坑裡四處尋尋覓覓，良久，他像負傷的獸，必須努力地壓制住狺狺咆哮。「小雪……為什麼找不到你……」
「大人你看！」身後的薛如臨忽然喊道。
石履霜頓住腳步，看著薛如臨手裡拿著一個眼熟的小東西。
是一隻耳珥。
他送給小雪的耳珥！
她必在這附近。可能受了傷，可能因為沒東西吃而昏倒……
他急切地在未崩塌的坑室裡尋尋覓覓，當一陣冷涼的風吹來時，他便順著那風尋去。
是空氣！
小雪需要空氣。
先前兩條坑道未打通前，舊坑裡可能沒有足夠的空氣，所以原本擱在週遭常燃的油燈全都滅了。
當他穿行無數坑道，來到一處漆黑的坑洞之際，他聽見令他垂淚的聲音——
「履霜麼……」有氣無力的，顯然是耗盡體力了。
冉小雪太久沒見到光，當她發現那微微光影，模模糊糊的由遠而近朝她而來時，頓時安心了。
唯有履霜。她知道，必是履霜。
「小雪？」石履霜終於找到靠坐在山壁邊、因數日未進食而渾身乏力的冉小雪。
冉小雪微微一笑，扯痛了乾澀的唇，流出血來，她還是笑著。