東菊籬點點頭，「要對抗戰氏不容易，萬俟家得上下一心。」
「菊夫人，炎陽幫入城了。」
她美目一轉，「最後的佈局，成了。」
扶風境外，萬俟家別業。
「聽說戰線已經後移，戰家被逼離原有的邊界線，不斷的往扶風城退守。」萬俟懿的大哥萬俟非看向前來通報的傭兵隊一員。
「照長孫氏猛攻的情況看來，再過不了多久，扶風就會是他們的囊中物。」
「雷已經殺了戰籌？」萬俟非確定。
「是的，但是戰氏情況緊張，頭子要撤還需要一段時間，派我先來，請公子和主公先行離開，否則消息傳到這裡，要退就難了。」
「眼下已經難走了。」萬俟非面色凝重，不自覺的撐起腦袋思索。
「什麼？莫非消息已經到這兒……」
「戰氏的說客帶了口信，說是已經掌握傭兵下手殺害許多重要人士的證據，要我們留下，全力幫助戰氏贏得這場仗，否則他們寧可玉石俱焚，也不會讓萬俟家獨存。」站在樓台外，萬俟懿溫淺的嗓音傳了進來。
「怎……怎麼會……」
「到底是商不如兵，我們脆弱的防線出現了漏洞。」萬俟非沉吟。
「然則就算我們幫助戰氏，等到這場仗結束，殺了戰籌一事，仍會使兩家反目，短兵相向。」萬俟懿淡淡的說。
但是他們萬俟家向來是商重於兵，哪是對手？
傭兵隊隊員垂頭，沉默了。
「進也不是，退亦無可守，萬俟家失算了。」萬俟非歎息。
「失算了嗎？」萬俟懿仰望著青天，喃喃自問。
「休息吧！懿，你已經為萬俟家算太久了。」萬俟非如是道。
萬俟懿難得露出苦笑，「我又何嘗不想？可現在還不是時候呀！」
這一年還沒過完，卻像有十年那麼久，還記得年初討論妖靈大軍時，橫算豎算都是擺在眼前不取有愧的利，如今怎麼會走到這步田地？
是太貪了？
或是錯過？
還是忘了什麼？
再讓他想想……
金岳，萬俟家。
「都已經快冬至了，情況不對。」
「主公應該早就捎來消息，連公子非前去都無用，最近音訊全無。」
「聽說戰氏將敗，是不是該讓淺荷提早入京做準備？」
「菊姊怎麼說？」
聽著家人談論沒消沒息的情況，東菊籬的內心也很折騰。
確實，依照萬俟懿的計畫，事情能在年前結束，然而連金岳這兒都有了戰氏敗退的消息，偏偏就是沒有來自萬俟懿的囑咐。
她該動嗎？
或者按兵不動？
事情順利嗎？
或者他出事了，她卻不知？
小事問淺荷，大事由菊籬做主……現在她真希望他沒有下過這個決定，好讓她能親自到扶風，親眼證實他沒事。
「小菊，懿將做主的權利交給你，你又是最瞭解他的人，現在咱們到底該怎麼做？」等不到回答，大伯催促。
是嗎？她是最瞭解他的人？
不，打從他拒絕由她押糧前去戰氏，打從她把自己從最靠近他的位置扯下，他們之間不用言語的羈絆就斷了，她鎮日惶惑，不瞭解當選擇浮現眼前時，她該怎麼做才不會出錯。
沒了他的信任，她不只失了做大事的野心，連持家都快要不會了，所以這是她的決定——
「再等等。」
那天晚上，銀月又大又皎潔。
亮得不用點燈也能看清楚道路，是出發的好時機——送人出發上路的好時機。
那抹人影孤獨的走在萬俟家大宅中，一身和家僕同樣的裝扮，雙手負背，隱約能看出手持一把刀。
「站住。」炎陽幫的副幫主叫住這個行跡可疑的人，「是哪家的人？怎麼會在這裡？」
那人停下步伐，背對月光，看不清他的面容。
「淺荷夫人要我來的。」
「這裡不是淺荷夫人的房間。」
那人往前站了一步，「我從沒說過淺荷夫人是要我來找她的。」
「拿下。」副幫主瞇起眼睛，大聲下令。
他身後的幫眾應了一聲，立刻圍上前。
那人不怕死，又進了一步。
「你是何人？」副幫主質問。
那人緩緩的露出笑容，「去年我父親奉命前往金岳，為主上清除崑崙血脈，回程的路上遭人暗算，死了。之後我奏請主上不發喪，讓我和妹妹私下調查是誰殺了我父親，並請主上答應，一旦揪出殺父仇人，將由我倆手刃敵人。父親死後半年，妹子藉義父的關係嫁進了仇家，憑著聰慧靈敏，處事俐落，很快便得到仇家的信任。之前我透過妹子和義父的舉薦，到仇家底下做事，為了換取更接近權力中心的地位，妹子和我不惜毀了仇家的生意，再解救仇家的損失，於是得以進到萬俟府。說到這裡，是否想起了早已忘記的故人？只可惜主上一心利用萬俟家的勢力和財富，再加上起初我勢弱，所以無法動手，不過今日萬俟家的『叛心』已經罪證確鑿，我，福拾翠，可以先斬後奏了。」
「你是福喜的兒子……」副幫主的喝聲還沒完，已被那人的刀斬斷。
後頭的幫眾無人出手幫忙，幾百雙冷眼看著副幫主人頭落地，震驚的眼底浮現來不及喊出的警告，然後全朝福拾翠拱手。
「恭候福大人多時。」
福拾翠揚起凶殘的笑容，經過自己人，朝萬俟家的深院走去。
沒多久，那個家的門匾倒了。
他生在一個扭曲的年代。
還記得鸞皇殺死崑崙的那一年，他才三歲，之後五年，戰火依舊。在他八歲那年，說服大伯投效鸞皇，以保全家族利益和生存之道，那是他第一次在家族中展露聰穎天資。
他的童年是幸福的，要什麼有什麼，盛行什麼就學什麼。
那年他喜歡波浪鼓，於是叔伯們為他找來一個最貴、最精巧的。他於是明白，活著，只為將來能撐起一整個大家族，鞏固家族的利益。
慶幸的是，他一路都走得順遂。
第一次決定看風頭殺人那年，他有了走上歪路的感覺，但是因為有她，兩人攜手度過。