「坐太近了，很有壓迫感。」尹子蓮似笑非笑地瞅著他。「我們很少坐得這麼近。」
他咬了咬牙。「那你幹麼找我陪你來？你以為我很閒嗎？知不知道你不管事，所有差事全都落在我身上？於棠那混蛋也只管他的酒廠，丹禾只顧著照顧他和娘，我呢？天天都累得很想磨刀！」
「殺誰呢？」
「殺自己！」
尹子蓮低低笑開，撥了點心神看向車窗外，只見一道身影鬼祟地躲在馬車最後端，臉不紅氣不喘的小跑步跟著。
要是能和她生幾個孩子，希望孩子的身子骨都能像她一樣好……
「我說大哥，你這表情，嚇到我了。」
「喔？」他收回視線。「怎麼說？」
「既然已經看中，也調教這麼多年了，差不多可以跟娘說一聲了吧？要不然，直接搞大她肚子也可以，反正就是別露出那種遠觀自喜的表情，讓我看得頭皮直發麻，還是說——」尹少竹想了想，雙手撐在膝上，靠近他一些，小聲問：「你是不是不行？」
這是最合理的懷疑了。
要是他沒記錯，發現大哥對他的貼身丫鬟紅袖諸多疼愛，是三年前的時候。雖說奴婢的身份太低，想配他這個解元大哥實在是高攀，但他這個大哥行事向來沒道理，一旦看中，他也只能祝他心想事成。
尹子蓮懶懶揚起眉，笑意淡去，眸色慵懶帶邪。
「……只是問問而已，你當我沒問好了。」尹少竹向來識時務，絕不會與人硬碰硬。「還是，你怕自己拖著半死不活的身體會連累她？」
「你以為我會顧慮這些？」
打他發現栽在那小女人手裡時，他便更加注意身體，可惜的是，毒已深植，傷筋損脈是自然，大夫多次警告他不得大悲大喜，否則恐怕會教血脈盡斷。慶幸的是，他天生性情淡泊，少有大喜大悲時，就連爹去世，也還不至於教他太難受。
反倒是袖兒，總能將他氣得牙癢癢的。
「要不然呢？」
尹子蓮笑而不答。
尹少竹自討沒趣的抹了抹臉，不再追問，他很清楚，大哥要是不說，他也問不出個所以然，索性改問另一件事。「廉貞去哪了？」
「我要他去幫我辦件事。」
「所以紅袖才會放心不下，硬跟在馬車後頭？」
「放心不下才好。」
「……」尹少竹不禁歎氣。
唉，就是這種劣根性，難怪當年會被下毒啊。
* * *
一到雋王爺府，尹子蓮下了馬車，朝馬伕說了幾句，馬伕隨即繞到大街轉角，把紅袖請了過來。
「真巧，爺兒。」她傻笑。
「是啊，真巧。」他也笑，卻笑得她頭皮發麻。
「別管巧不巧，走了。」受不了這種一個傻傻上鉤，釣者還不甘心地要獵物把餌給吞得更深的笨戲碼，尹少竹沒好氣的率先邁開步伐。
尹子蓮深深看了紅袖一眼，隨即踏進雋王爺府裡。她則扮了個鬼臉，硬是跟在他身後，可才走兩步，他又停下。
「爺兒，怎麼了？」
「你腳怎麼了？」他回頭。
她一驚，隨即揚笑。「沒啊。」方纔她的腳不小心被石子給拐了下，他發現了嗎？
「是嗎？」他哼了聲，逕自往前。
經雋王爺府的總管引路，他們一路直往東院的穿銜廊而去，只見左手邊有一大片紅梅，當冷風刮過，掉落的花瓣遠看似血。
「爺兒，我覺得府裡的綠梅比較漂亮。」走著，她小小聲地說。
「噤口。」
紅袖立刻乖乖閉上嘴，低垂下臉。
穿銜廊的最前端銜接一座穿亭，四面只以紗幔為牆，此刻紗幔全數束起，亭內已坐有數人，面前皆有漆金小桌，上頭擺滿各式精緻菜餚和美酒。
走進一瞧，個個皆是一些錦衣華服、氣質傲岸的官家子弟。
「子蓮、少竹。」位居主座的男人起身走來。
紅袖直睇著對方，知道他是雋王的兒子朱鎮平，以往他們曾經在醉月樓見過幾次面，朱鎮平長相斯文，但眸色囂張，口氣霸道，有時言論總是狂妄得教她受不了，所以只要一發現他在場，她都會躲得遠遠的。
可這一次沒法子，廉大哥不在，她必須保護主子才成。
「世子。」尹家兩兄弟拱拳。
「怎麼你這長髮還是不束？」朱鎮平直睇著尹子蓮。
多年前，兩人皆是縣府書院的貢生，同僚幾年，相識不深，但是因為彼此的身份都較突出，所以在書院裡常被拿出來比較，而兩人的天資就猶如故事中的梁山伯和馬文才，朱鎮平總被貶得一文不值。
只是當年被預測將會一飛沖天的尹子蓮，因為一杯毒酒斷了仕途，而朱鎮平雖也未入仕，但卻有個王爺老爹，只要他老爹雙眼一閉，他便會成為襲位的王爺，兩人身份上的分野再清楚不過。
「這長髮束與不束，只是表相，束起如何，不束又如何？」尹子蓮微笑。
雖然他笑著，但紅袖可以從他的動作中看出，他和朱鎮平的互動不深。
向來是如此的，以往雋王發邀帖，主子都不會來，但今兒個不知是怎麼搞的，竟然決定出席。
「說的是，你有解元身份，就算不束髮，誰也拿你沒轍。」朱鎮平狀似不在意地笑著，黑眸卻不住打量他身後的紅袖。「走吧，我替你留了上位。」
「多謝世子。」
尹家兩兄弟一入座，雋王爺府的下人隨即備上酒菜，而在場所有人的目光，皆落在垂眼不語的紅袖臉上。
只因她柳眉杏眼，秀鼻凌唇，靜立一方彷彿空谷幽蘭，在在吸引在場高官子弟們對她品頭論足，低聲竊語。
說穿了，這一回的紅梅宴會邀請尹子蓮，與其說是朱鎮平想找他敘舊，倒不如說是他想要趁這機會一睹嬌顏。
傳聞尹府有三位美鬟，就跟著尹家三兄弟。尹家三爺尹於棠身邊的丹禾慧黠玲瓏，是個不可多得的商場奇才；尹家二爺尹少竹身邊有個朱宓，善良純真，甜美可人，是金陵城出了名的散財丫鬟，城裡有很多人都在賭，賭朱宓什麼時候可以敗光尹府祖產。