從未對壯年男子近距離接觸的她，已徹底被他的氣息籠罩，一呼一吸間奪去她的神魂。
「哦？不是？」皺起濃眉，薩濟爾不解的眸光投向她氤氳的眼眶，「既然不是，你又為何哭得如此傷心？」
「……」
她不能言語，浮漾水霧的晶眸直望著他。
「還有，一個女孩子家怎麼會獨自在這草堂？沒有家人陪你過來嗎？這附近遍佈陵墓，孤身弱女子非常危險。」
他的問題很簡單，但每個都讓佟奕馨難以回答。
吸了吸鼻子，佟奕馨琢磨著，卻啥也說不出口，盈水眸子盯住他手裡散出香氣的錦帕。
那上頭好美、好細緻的繡花，看得出是出自細膩的纖手佳作，一眼就讓人愛不釋手。
「拿去吧，先把淚擦乾了。」像是讀懂她的心意，薩濟爾直接把錦帕放在她掌心，不容她再推卻。
「謝……謝謝。」柔絲軟緞捏在掌心，佟奕馨間接地接收他的溫度，一道細微的電流從掌心直竄怦怦亂跳的心臟，更令她張徨失措。
「這些東西，是你帶來的？」發現竹几上整齊排放了飲水和吃食，薩濟爾狐疑問道。
「嗯。」
點了點頭，她垂下眉睫拭乾淚痕。
「為什麼？你打哪兒過來的？這些全是你自己要吃的嗎？」
他還是不解，荒山野地的，一個孤身弱女子，天未亮便帶著吃食出現在簡陋竹屋裡，實在很奇怪。
「我……我……」佟奕馨被逼問得更慌亂了，她怎能說出事實？只得匆匆提起空籃子打算告退，「對不起，我該走了，不打擾您。這些粗茶乾糧，若您不嫌棄的話，請慢用吧！」
「等等！」薩濟爾一個箭步擋在她面前，像是發現了什麼線索，咄咄逼人，「你怎麼知道我會來？這些東西是為我準備的吧？」
「不，不是！我只是……」沒料到他真的打破砂鍋地追究起來，見他高壯身形逼近，幾乎就要碰觸到她身子，處在過度驚慌裡的她失去控制，「對不起，我要走了。請讓讓。」
「我問你的問題還沒回答，說完了再走。」
他板起臉，剛毅五官微露慍色，強硬的態度語氣簡直要嚇暈了她。
「我……不，奴婢……是奴婢不好……」佟奕馨只得跪下，語無倫次，「請大人放過奴婢，奴婢無意冒犯您，請不要為難奴婢。」
「什麼？你在說什麼？」薩濟爾愈聽愈是迷糊，追問：「你究竟是誰？為什麼自稱奴婢？」
「不瞞大人，小女子僅是區區守墓雜役，不必掛齒。」佟奕馨索性說明身份，恭敬向他磕頭致意，「惹惱了大人，請恕罪。」
「守墓？可是據我所知，在此守墓的是佟督軍……你是？」
紛亂思緒理出了頭緒，薩濟爾灼熱目光緊盯住她清麗脫俗的面容，直覺她的氣質、談吐不似出身低下的雜役。
「佟國璋正是家父。」佟奕馨再次磕頭，「奴婢無意冒犯大人，只是恰好過來打掃，順手為大人準備了茶點。若沒有別的事，奴婢告退了。」
「原來你是佟督軍的女兒。」薩濟爾恍然大悟，想了想，又皺了皺眉頭，「不過，佟督軍終身屯駐塞外，未聞他有娶過妻室，他——」
「對不起，奴婢真的該告辭了。」
他再問下去，她都要受不了了。
不堪又悲慘的身世，一向連她自己都不願回顧，盡其可能的閃避是最好的自我保護方式。
不待他應允，佟奕馨提起空籃子轉身就走，她掛記著要為父親買藥，對於薩濟爾滿腔的疑問，她真的是無能無力。
「等等！佟姑娘！」薩濟爾想留住她，基於對佟國璋的一份敬重，他想對她多些瞭解。
然而，佟奕馨頭也不回地往前走，腳步匆忙中絲毫沒發現——
那被她緊塞在荷包裡、偷偷留下的紙張，已在方才下跪叩首時不慎掉落。
薩濟爾眼尖地發現掉在地上的紙團，打開一看——
憶蓉悲漸遠 涕淚為伊流
愛逝如葉落 魂飛別恨幽
寒風伴孤獨 儷影散瓊樓
歎此離別苦 痛殘無限愁
「奇怪了，她怎麼會有我的字跡？難道，昨天……她……是她也在？」
薩濟爾沉吟許久，細細輕揉紙張，聞得到紙張熨帖身子沾染的淡柔香氣，他想著兩天之內發生的諸多詭奇之事，一顆心沉甸甸的，好不安寧。
第3章(1)
敬王府大廳
「上哪兒去啊？瞧你匆忙得見到額娘也不打聲招呼。」老福晉冷著一張老臉，眼中的火苗映照她如烈火燃燒的壞脾氣。
「額娘，孩子正想向您問安。」薩濟爾低頭，恭敬向母親行禮。
「好些日子不見你在府裡用過膳，究竟你在忙些什麼？」
出門前被擋在大廳內，薩濟爾的不悅和懊惱寫在臉上，他不想與母親正面衝突，但老人家卻始終不能諒解他的心意。
「額娘，孩兒近來公事繁忙，除了固定上朝奏議之外，皇上常召孩兒共商軍事機密，所以錯過用膳時間也沒有定時向額娘問安，請額娘原諒。」
薩濟爾態度上很恭敬，口頭上避重就輕。
「哼！什麼共參軍事機密？你都上哪兒共參軍事機密？埋著老祖宗的盛陵？你不至於腦子壞到跟咱們成仙的老祖宗們共參軍事機密吧？」
「額娘，孩兒真的忙於公事。」薩濟爾語氣堅定，硬拗到底。
「哼！還想騙我？告訴你，就算你不承認，我也心知肚明！」
老福晉話裡有話，她對兒子的行蹤瞭若指掌。
「……您想得太多了。」薩濟爾躬身作揖，態度從容不迫，堅決道：「孩兒的確忙於上朝與奏議。」
「是不是奏議我不管，總之，以後你不准再往盛陵去。」老福晉疾言厲色，「伊蓉過世快半年了，早該讓塵土歸塵土，你也該回來過你身為王爺、身為敬王之子、身為八旗都統該過的正常日子。」
「我、我還需要點時間。」
「哼！老是掛著個過世的女人，像話嗎？你到底要被她纏多久？這女人到死也不放過你！太可惡了！」