「我明白，所以我沒有掐死你。」
雖然他的雙手稍帶了點力，但芷芙感覺到的只有憐愛，並無威脅。
「明天他們再來時，我不會再給你下迷藥。」她給出了保證。
「你永遠不能再對我做那種事。」常惠說。
隨後，芷芙按照他的要求，做了三件事：把所有帶子解開，把他的褲子取來，保證永遠不再餵他迷藥。
那開下午，匈奴人沒來，常惠吃了點碎肉羹後，在芷芙的攙扶下，在氈房內練習走路。感覺傷口雖然很痛，但幸好沒有傷及骨頭，所以並無大礙。
可因先前中毒和發熱，他的體力尚未恢復，只走了一會兒，就累得不行了。
芷芙扶他到火塘邊坐下，正勸他慢慢來時，突然，她變得緊張起來，並匆匆跑到門外探看。
常惠猜出，一定是她異常靈敏的耳朵，聽到了匈奴人的腳步聲，因此也戒備起來。她稍後進來時，常惠大喊：「不管來者是何方神聖，不許再迷翻我！」
「不會。」芷芙安撫他。「是額圖。」
「哦，讓他進來吧。好多天沒見了。」
額圖進來後，看到常惠坐在火塘邊，先是大吃一驚，隨即笑嘻嘻地跑來，從懷裡掏出幾個麵餅。「將軍醒了？」
「醒了。」常惠看見他也很開心，驚奇地問：「你幹麼還帶食物來？」
額圖把麵餅交給了打算做晚飯的芷芙，臉色陰沉地說：「原先該給咱的肉乾和稞麥，都被太子府給卡了，現在這點麵餅，是我悄悄跟廚娘要的。」
「你是說，太子府把人犯每旬的兩條肉乾、五斤稞麥都搶了？」常惠質問。
額圖愣了愣，旋即冷笑道：「他害不死我們，就想要餓死我們，對吧？」
「有我在，他餓不死我們！」芷芙堅定的答。
「我寧願餓死，也不准你去求他，或者求匈奴王。」常惠當即厲聲制止對方。
「我不會。」芷芙說。
「我們有足夠的羊奶，而湖邊有野菜，湖裡有魚，荒原中有野獸，我們會有東西吃的。」
她樂觀的情緒很有感染力，讓憤怒的常惠和憂心仲仲的額圖都放鬆了。芷芙把大鐵鍋支在火上，熬煮羊奶，常惠則坐在一邊按摩自己的傷腿，並跟額圖說話。
由於火很旺，氈房裡很暖和，他沒有穿袍子。
看著被包著厚厚草藥的小腿肚，他手指沿著腿骨上下按摩。
這幾天醒著的時候，他多次看到芷芙為他做這個動作，那讓他酸痛的腿部很舒服，而她告訴他，這樣的按摩，還能讓他的腿部肌肉保持強壯。
第8章(2)
說到強壯，常惠看了看自己的胳膊，掐掐自己的臉，好奇地問：「我昏睡了這麼多天，按理說不吃不喝，應該瘦成皮包骨的，怎麼沒見瘦呢？」
額圖說：「當然是夫人嘍，她餵你的。」
「真的？」常惠驚訝地看著芷芙。「我能張嘴，卻沒有醒來？」
芷芙沒話說，頭垂得很低，雙頰的紅暈一直延伸到頸子下。她根本不懂掩飾，羞澀和慌亂都清楚地寫在臉上，讓常惠心頭打了個問號。
「是啊，也許你要夢裡會吃東西。」沒有發現異狀的額圖，仍自以為是的回答。
「芷芙，是這樣的嗎？」常惠把問題丟給了身邊的女人。
「啊，喔……我想是吧。」芷芙支支吾吾，臉咋得像火焰。因受不了對方的注視，她朝對面的少年喊：「額圖，過來幫我攪著，我去拿樣東西。」
沒等額圖接手，她就埋頭跑出了氈房。
借口！拿鬼的東西！
常惠心裡暗想，不由更好奇，她到底用了什麼方法，讓他昏睡五天卻沒餓瘦。
夜裡，當這個問題再次被常惠提起時，芷芙沒有借口逃避，而她的單純和常惠的聰明，也讓答案很快被揭曉：她以口餵他。
「你就像這樣哺餵我？」常惠把她拉到懷裡，深情地吻她，在她口中呢喃。
「是的……」
「為了讓我健康強壯，你付出了這麼多，我該怎樣謝你呢？」
「好好活著。」
好好活著！她的願望是如此簡單，卻意義深遠。
而他，對她也有相同的願望，他多麼希望他們能一直好好地活著，直到能夠自由地在陽光下呼吸，在大地上歡呼。直到他們老去，壽終正寢在彼此的懷抱裡。
那個夜晚，常惠輾轉了很久才終於入睡。
不出所料，第二天，狐鹿姑得知常惠清醒後，就馬上要他去煉鐵場幹活。
「他還不能走路。」芷芙想為他多爭取些休息的時間。
「我讓馬馱他去。」狐鹿姑一臉陰險。
「他身上還有磷毒，需要再休養兩天。」
「如果你答應我的條件，我可以給他更多的時間休息。」
看著他邪惡的眼睛，常惠和芷芙都猜出了他的「條件」是什麼。
「離我的夫人遠點。」常惠握著芷芙的手，將她護至身後，挺身面對狐鹿姑醜惡的臉，嚴厲地說：「你的囚徒是我，不是我夫人。我早告訴過你，如果你敢冒犯她，就永遠別想看到』寒天刀『。」
狐鹿姑氣得鼻孔大張，看看他，再看看手撫劍鞘的芷芙，心知跟他們明斗佔不了上風。反正他有是機會，不急一時，便對身邊的人大喊：「帶他走。」
常惠被兩個男人架上馬背，韁繩控制在其中一個男人手中。
芷芙看他昂首端坐馬背的英姿，深深為他感到自豪和驕傲。
然而，在他的傷口初癒後，又一個苦難開始了。
從他不得再騎馬的那天起，煉鐵場再次成為常惠的受刑場。
他時常遭到「意外」，不是跌倒、燙傷，就是被忽然飛來的石塊打傷。
從四周冷酷的目光和得意的笑容中，他知道是何人所為，但為了讓芷芙安心，他總產是自己不小心碰傷的。
不久後，煉鐵場的匈奴人發現，只要常惠吃了苦，讓他吃苦的那個人，必定遭到更大的不測。不是被飛石打得頭破血流，就是墜馬受傷。或者莫名其妙就生了重病數日不起，更有一個狐鹿姑的親信。因勒住常惠的脖子差點令他窒息，結果當天夜裡，那人在睡夢中竟差點死掉。