她動作靈巧，全心全意投入的表情教人動容，許忠不禁發出讚歎。
「誰要是娶到了湘湘，大福氣啊！我年輕時，見識過不少千金小姐，就是沒見過像湘湘勤學肯做的女子。」他轉頭看著鐵銘勳，低笑提議：「鐵大爺，你看這城內誰配得上湘湘？」
「許爺爺，您怎麼老愛拿我開玩笑？」覷了老人家一眼，她嬌嗔。
「哪裡是玩笑？你今年不是十六了嗎？二八芳華，多好啊！可以嫁人了。」他又拍拍身旁的男人，笑著問：「鐵大爺，你將來的乾妹婿會是誰呢？你得為妹妹好好觀察，別讓她嫁著了不可靠的人。」
乾妹婿？
看著湘湘那張已然成熟的嬌麗容顏，他心中襲來百般滋味，驀然醒悟，她不是小孩了，一如許忠所言，是可以嫁人的大姑娘了。
可他不想思考誰會當她的夫婿，抗拒想像任何關於她嫁人的事，既然她愛留在茶莊，他便能讓她留一輩子，為何要嫁人。
嫁了，她就不能再到這兒來了——
他曾希望她幸福，也曾為她做媒，但此時此刻，他卻不想她嫁給任何人。
黑夜驟臨。
鋪面內，火盆燒紅，紀湘在孤燈獨影下，視線游定於手上的《茶經》與桌上的茶具間，正在仔細研習。
一串漸行漸近的沉重腳步自裡間響起，她抬起臉，看到一個高大的身軀自漆黑中晃了進來。
她正站起身，又聽見了嬤嬤自後方趕至的聲音。
「李嬤嬤？」
「紀小姐，是鐵爺敲後門回來，我攙著他回房裡去，再去趟灶房給他拿解酒茶就不見了人。」嬤嬤過去扶著主子。「鐵爺，您怎麼跑到這兒來了？」
鐵銘勳撐著暈眩的腦袋，撥開嬤嬤的手，腳步不穩地走了幾步，一股濃郁茶香忽地撲鼻而來，他閉了閉目，薄唇逸出了笑聲。
「醉得不輕。」紀湘蹙眉，吩咐嬤嬤和她合力攙起他回房裡去，然後留下來獨自照料他。
他粗獷的臉龐泛著一抹淺淡醉紅，一股濃厚酒氣同時間朝她襲來，她蹙起眉心，忙不迭地給他沏上一壺西湖龍井，讓他醒酒。
她的體貼舉動教他動容，他走到桌前，執起她遞來的瓷杯，往鼻端細聞了下，然後一飲而盡。
他看著她因裊裊升騰的熱霧而泛起多多嫣紅的小臉，黑白分明的烏眸水靈靈的泛著純真，以及專注關切自己的神情——如此地嬌美可人，分外惹他心動，教他明白，她是真的喜歡他——
他明白了，那麼，他自己呢？此際的她，在他眼裡還是妹妹嗎？
摻著幾分溫柔的眸光教紀湘感到溫暖，他就在自己身旁，粗壯的手臂幾乎是貼著她的，如此貼近的距離教她怦然心動。
忽地心念一轉，他動手倒掉茶壺中的茶葉，把茶壺沖洗過後，拿來龍井和普洱撒進茶壺，提起稍微放涼了的水壺，他把這兩種茶葉混合在一起沖泡。
他這奇怪的做法使她的心倏然一緊——
他獨愛龍井，而她獨愛普洱，他將這兩種茶葉混合在一塊兒……是什麼意思？
怔怔地看著他倒下兩杯茶，她心緒霍然紊亂起來。
水氣氤氳中，兩種茶葉互相交融出另一道茶香來，糾纏出獨特的味道與香氣，他倆一同品嚐這樣嶄新的茗茶，心頭皆浮起了一股騷動……
放下瓷杯，她不經意地抬眼，發現他正一瞬也不瞬地盯著自己瞧，而目光更是濃灼得炙人，她心一驚，慌忙垂下眼，下意識地想避開他此刻富有侵略性的眼神。
「天……天晚了，我先回去。」低聲說畢，她匆匆站起。
她在逃什麼？他嗎？在不知為何的倉惶中，她找不到答案。
可她人還沒越過桌子，就被他從後方攫住了身子，反射地轉過身，她失措地對上他一場熾烈的深眸。
不知是否體內那幾分醉意在作祟，他只感到心胸發熱，渾身火燙，看著紀湘為自己泡茶、為自己做事的模樣時，有一股火燒似的灼熱感直往他四肢百骸蔓延開去，激發起他心底早已萌芽、蟄伏已久的情愫……
「告訴我，喜歡那樣的味道嗎？」緊盯著她烏亮的眸，他嘎聲問道，隨著體內溫度上揚，不自覺地加深手上的力勁。
「鐵銘勳……」手腕上的緊握透出了他隱藏心內的張狂氣焰，無意識地輕喃他的名字，她目光迷惘。
她的柔聲叫喚擊潰了他心坎某個角落，手下稍一施力，她立時落入他懷抱，抱著滿懷的香馥柔軟，他身心皆為她動盪。
她臉上掠過一抹驚怔，慌忙抬首之際，一陣熱氣忽然拂來，濃厚的男性氣息與他的貼近剎那間頓成蠱惑，本能地想推開他的雙手，竟虛軟地放了下來……
「喜歡嗎？」略微蹲下身，他湊近她的臉，聲音沙啞，卻不失溫柔。
低啞的問句輕柔得醉人，不由自主地被他深深牽制、迷惑了心神，她腦子一片混沌，早已辨不清他語中指的是什麼，只懂盲目地對他點頭，一臉癡迷……
她喜歡……喜歡他口中所詢問的一切，所有屬於他、關於他的一切……好喜歡、好喜歡他，喜歡到心都在隱隱發疼……
體內的酒精激發了所有的柔情與悸動，他心口霎時一熱，來不及細想自己的動作是否恰當，他已伸出手來，撫上她細嫩且火熱似的臉頰。
他掌中傳來的溫度教人心悸，厚實的粗指磨蹭著她，他輕柔的觸摸也挑動著她心間上的濃烈情感，有點癡迷地望向他帶火的深邃俊眸，她輕點了點頭，幾乎為他這從不對自己展露的溫柔而目眩神迷。
那陣融合著龍井與普洱的茶香繼續衝擊著他的鼻息，濃郁的茶香摻進了一絲催情的曖昧氣息，撩動著他如火般的慾念，而她的頷首更像在應允著什麼似的，他瞇眼一笑，帶著一絲的醉意，終於俯首吻上了那教他著迷、如花瓣般的誘人紅唇。
她腦子頓時一陣昏眩，卻沒絲毫的抗拒，任他如此恣意侵襲著自己的一切，抱緊了他向自己靠近過來的堅硬身軀，抱緊了多年來不能圓的美夢。