鐵銘勳勾唇，側過身，他啼笑皆非地問：「湘湘，咱們該侍候誰去？」
聞聲，紀湘驚喜抬首。不是丫鬟，是銘哥哥回來了！
「你不是到城外接人去嗎？怎地那麼早回？我以為得等你好久，就跟姨娘和表嫂用飯去了。」吱吱喳喳地嚷嚷，她奔向鐵銘勳，視線觸及他身旁的陌生男子，她笑顏添了分好奇，而後回眸，又癟起朱唇，抱怨道：「她們好壞，逼我至少得嚥下一碗白飯，以後我寧可餓著，都要等你回來。」
他事情忙，老待在書房用午膳，只要她來了就一定陪同用飯，但她食量小，總把吃不下的白飯全往他碗裡倒，這種分食的行徑到了長輩那兒，可就不成規矩了，少了他的縱容，真是苦煞她的小肚皮。
「傻丫頭，背著乾娘說的什麼話？胡鬧。」他笑著輕斥，見她可憐兮兮地噘高了小嘴，簡直拿她沒辦法，只怪他平日慣壞了她，害她養成陋習，惹人笑話。
隨後，他為素未謀面的兩人介紹對方，嚴奕這才知道這名活潑少女乃他娘親的手帕妹妹之女，論輩行，她該喚他表哥。
「我知道你。」紀湘彎唇，眼眸燦亮猶似星辰。「小姨娘捎來的奠儀，家父與我銘記在心，他日我必往蘇州拜訪小姨娘，以謝恩情。」
紀夫人在兩年前病逝，嚴夫人大慟，身於蘇州已是日夜垂淚，悲不可抑，為免她觸景傷懷，嚴老爺不許她回鄉送喪，僅以奠儀聊表寸心。
那樣純真的笑容一併染上了嚴奕儒雅的眉目，注視這張稚氣未褪的清麗嬌靨，他不由隱隱心動，此女年紀輕輕已見可人之姿，不出數載，定長成為傾城牡丹。
「揀日不如撞日，湘湘且隨嚴二少往蘇州去吧！」
嚴奕未及客氣回應，便聞背後傳來爽朗笑語，來人長眉鳳目，言笑嘻怡之間顯見容儀軒舉，不需贅言便知是主人曾元晟來也。
「湘湘，你既對綾羅綢緞感興趣，何不乾脆跟隨你奕表哥過去好好學習？探望小姨娘之外，也學得一手好手藝，我想姨爹也樂觀其成。」曾元晟笑吟吟地看著紀湘逐漸鼓起的香腮，上前拍了拍嚴奕的肩膀，極盡攀親托熟。「嚴老弟會幫我照顧湘湘表妹的，是吧？喲，瞧我糊塗的，這關係說上來，她也是你的好表妹啊。」
一個千金小姐，好端端地幹麼老遠去學手藝？他這顆司馬昭之心，瞎了都瞧得清清楚楚的。
嚴奕逸出淺笑，柔煦的目光投落在紀湘身上，她一時窘住，只好垂首躲開，孰知這舉措看在有心人眼底，形同羞澀。
「蘇州可不比這兒只做買賣，那裡不僅是養蠶繅絲的好地方，更有纈染工場，聚集所有制絲的精良技術，晟表哥保你在那兒必定大開眼界，你真想跟去的話，我回頭就幫你尋姨爹談去！」揚揚讚譽蘇州的美好，他口氣積極。
聽他說得好像就要沖去紀府說服爹爹，她沒好氣，悶聲道：「我對絲綢沒興趣。」
「沒興趣，那幹麼老往絲綢莊跑？」曾元晟笑笑反問。
「你管我，我就愛來這兒讀書。」她撇開臉，氣呼呼地回到案前，豎起書冊，她彎腰趴在案上，把小頭顱悶在其中，真的不睬人了。
好討厭的晟表哥，明知她心思，偏要拿出來說嘴！
「小丫頭害臊啦？」眼看她真著惱了，他忙陪笑臉打圓場，縱是存心逗弄，也不樂見她難堪，他心中到底還是疼著小表妹。「小丫頭禁不得玩笑話，嚴老弟休得見笑，走，我帶你賞花去。」
客人告辭，鐵銘勳開口拜別，紀湘卻充耳不聞，繼續埋首不見人。
他皺眉，上前抽走那本裝幌子的書冊，遞眼色要她盡禮數。
「嚴公子再會。」牽強一笑，她知趣，依了他的教誨。
「紀小姐再會。」深深凝望她俏麗玉容，嚴奕不覺她無禮，只覺她率真難得。
待曾元晟領客離開後，她偏首看著身旁的男人，大眼盈滿了委屈。
「在客人面前也敢弄小性兒，失禮。」鐵銘勳硬起心腸，斂容訓話。「是你自個兒說的探望小姨娘，大哥也不過在出主意讓你增長見聞，惱什麼？」疼她，可不表示能隨她胡來，他對她懷有兄長之心，該講的道理還是得讓她明白。
「晟表哥最討厭了，幹麼要我跟個陌生人去那麼遠的地方？他又不是媒婆，在那裡多嘴什麼？」她還是惱，又忍不住責怪他方纔的言行。「還有你，竟然一聲不響讓晟表哥在那兒唱媒婆戲，你們是不是看我不順眼了，想丟掉我？」像養小貓兒那般，看膩了、養煩了就把貓兒往山上扔，任其自生自滅。
不該想得這樣消極的，但她太習慣跟在兩個哥哥身旁，尤其喪母以後，她更依賴他們……特別是鐵銘勳。
「你這腦袋瓜子究竟想什麼？為你好就叫看你不順眼？」他搖首，小丫頭脾氣向來帶著倔，他見怪不怪，卻仍為她的曲解微微繃緊了心弦。
湘湘聰明，果然也聽見了大哥意欲撮合她和嚴奕的弦外之音。
他對此不置可否，在他眼中，湘湘還是個孩子，並不急著說親，可若然遇上了好人家，他倒認為不妨玉成其美。
他希望她幸福。
思及此，他寬顏，不由溫言道：「再說，嚴二少不算陌生人，我看他頗受嚴老爺重用，瞧著就是個有出息的人才，真的給你們倆作媒了，又有何不妥？」
他越情詞懇切，只教她更心酸難過。
他真那麼不在乎她嫁給別人嗎？可是，他幹麼在乎自己呢？她又忘了他心之所鍾的……是溦姊，不是她。
他與溦姊相知相愛了將近一載時光，可她偶爾還是會忘了此事，實在太沒記性了……
沮喪地趴下，她紅了眼眶，悄悄撫平胸口冒起的痛楚。
她這模樣，擺明不想再聽他囉唆了，他無奈，轉身走開。
得不到安慰，紀湘難受得收攏起雙臂，小小的臉兒直往兩臂之間鑽去，須臾，她感覺他走了又折返，繼而颯颯拂來一道又一道的柔柔涼風，她連忙拿衣袖蹭干眼角淚珠，仰起螓首，看向他手上不知打哪兒來的小扇。