他點點頭，不再多言，而後隨他們一家人在偏廳用飯。明明全家歡聚，偏偏少了湘湘，他看著眼前這幅其樂融融之景，不禁為她心疼。
大房長年不得寵，自紀夫人過世後，紀湘更加孤單，除了娘親，她不懂得如何跟其它家人相處，就時時跑去絲綢莊，幸好有曾夫人寵著，讓她有個容身之地，繼續過她逍遙自在的日子。
他總想著，倘若能成為她真正的親人，是否就可以帶領她融入這個家？畢竟與她非親非故的，許多事情，根本沒有他插手的餘地。
難得抽空前來與卿一聚，他的心卻懸在紀湘那兒，割不下、捨不掉。
躺在軟榻上，紀湘睜大眼睛，看著帳頂發呆。
她知道鐵銘勳來了。
儘管明白以恙推辭午膳會惹爹爹和二娘不悅，她還是這麼做了，多不願意親眼看著他與溦姊成雙成對的，他們郎才女貌，匹配得教她光想著就眼眶發澀，她何苦要讓自己難受？眼不見為淨，還是徹底逃避這種場面吧。
湘湘，別想他了，你再傷心，他也見不著，值得嗎？
當他首次請她幫忙送禮給溦姊時，她拿著他的禮物，偷偷躲在絲綢莊的後門失聲痛哭，曾元晟恰巧經過看見了，就蹲在她身邊，歎息問她：值得嗎？
原來她對鐵銘勳的特殊情感，他早已瞭然，可憐她還傻傻地以為那只是手足之間的依賴，直到他遇上溦姊，有了與溦姊結縭的念頭，她才驚覺自己的情意。
娘親走後那年，她終日失魂落魄，只知哭泣，曾家人時常過府關切，每每看著曾夫人承受喪妹之痛，還得操心自己，她慚愧無地，只得抹去淚水，再三請求長輩切勿勞動大駕，並許諾他們不再頹靡度日，姨娘和晟表哥才放心離去，只有鐵銘勳繼續過府探視，陪伴她走過那段痛不堪忍的路程。
他說，他也曾喪母，懂她所思所感。
曾家偶然會給紀家送綢緞，這種小廝干的活兒，他一併攬了下來，只為著在百忙中能過來看看她。
如此來來往往了一年，他在紀府邂逅了紀溦。
紀溦纏足，出入均需隨從攙扶，那天她難得出來逛花園，丫鬟跑去灶房帶點心，她便獨自徘徊，驀地不留神，竟栽了跟頭，刮傷了雙掌，她手疼，腳更疼，劇痛難當下，她倒在地上嚶嚶啜泣，這樣的狼狽無助，碰巧讓路過的鐵銘勳撞見了。
顧不得禮教，他立即上去扶人，她軟軟依傍著他高大的身軀，羞怯得滿面通紅，當他半摟半攙地將她帶往涼亭，垂眸覷她梨花帶雨的嬌媚姿容靠在自己懷裡，誰不心動？
自此以後，他不再只為紀湘一人來到紀府。
得悉一切，她躲進閨房，脫了繡鞋就低頭看著自己的天足，看了半天，熱淚慢慢浸染她的眼，滴落了臉頰，滲進了衣襟。
人云女兒皆是賠錢貨，小腳是女兒家唯一值錢的東西。七歲那年，她本也難逃纏足的命運，後來真是太疼了，她大哭不止，抱著娘親一直求，娘親不忍心，便擅作主張不給她繼續紮腳。為此，爹娘互相爭吵，二娘落井下石，嘲笑她丟光了紀家面子，直言自古只有下賤小戶才不纏足，當時她可不理這些，哭啞了嗓子，鬧著寧可砍去雙腿，也不要讓雙足勒上一層又一層的布帛。
回憶過往，她淚下如雨，從未有過這麼一刻，如此後悔年幼無知，白白錯失了纏足的適當時機。
她癡癡想著，若然他喜愛小腳，她真的甘願忍受那種折磨的……
到最後，她方領悟自己豈止是雙腳比不過姊姊，還有姊姊的溫柔嫻靜，那種未語面先紅的女兒之風，全是她學不來的儀態。
「二小姐，再不起來，飯菜都餿啦！」
丫鬟去而復返，喚回紀湘恍惚的神緒，她隨意應了聲，撐起身下榻。
來到案前才嚥下兩口冷飯，她就放下箸，環視偌大的閨房，除了丫鬟在屏風後整理衣櫃的聲響，便余寂靜。
拿手巾拭拭嘴，她推椅站起，不想再悶在房裡。
敞開門，她小手猶懸在門框上，就被迎面踱來的身影弄怔了神緒。
遠遠看見她出門，鐵銘勳加緊了腳步，打趣笑道：「這樣恰好，湘湘，咱們真的心有靈犀。」
他眉眸煦煦，越顯他丰神俊朗，紀湘臉一熱，顧左右而言他，問：「溦姊呢？」這不是他與佳人共聚的時分嗎？
「她腿酸，回房了。」瞧她臉色無恙，他寬心不少。「二夫人生辰，怎地躲起來了？」他口氣柔和，不見責備之心，凝視她的一雙黑眸只有濃濃關愛。
他知道她裝病。
她低眉，無措地絞著手指頭，不曉得怎麼解釋。
「一家人沒有避而不見的道理，湘湘，後不為例，懂了嗎？」知她不安，他愈放輕語氣，並不直接譴責她撒謊。
他瞭解她是個討人喜愛的孩子，為何不能像紀溦那樣菽水承歡，備受父母寵愛？
「嗯。」她垂目，心坎發澀，如何能讓他明白自己躲避的，並非任何人，而是他和溦姊的儷影雙雙……
她悶悶不樂，他也高興不起來，笑意自他嘴角隱去。
冰凍三尺，非一日之寒。紀老爺偏心，不能只怪湘湘疏遠親人。
「想逛南門嗎？」不喜見她愁容，他打住話頭，另談別事。
聞他邀意，她訝異仰首。「你不回絲綢莊了？」晟表哥在外款客，他勉強偷空而來，現下溦姊不適，聚首不得，他不是該趕回去忙事情嗎？
「當然得回。」看穿她充斥眼底的疑慮，他挑眉笑道：「過兩天你來絲綢莊，我和你用過午飯就出去走走，如何？」
她愛往外跑，他就陪著她，期望能逗她開心。
「好久沒跟你出去玩了！」她雙眸爍亮，雀躍不已，眨眼間卻又皺起俏臉，癟唇嘀咕。「不過還得等兩天呀……」好久喔。
「傻丫頭，裝病裝到底，你想引人蒂芥？」她這廂說生病，轉頭就出門，任是二夫人他們早已心裡有數，她如此明目張膽的欺騙也是大不妥。