「想是想好了，只是這錢……」從不曾出門帶這麼少銀兩的花家夫婦，有些為難地掂著手中比往常輕盈的銀袋。
「呃……」蘇默愛莫能助地拾手指向如今家中的財政掌權人。
「甭看她，錢都在我身上。」沐策將心一橫，決定非糾正這三人敗家的壞習性不可，「今兒個你們一毛錢也別想多花。」
果真是由奢入儉難啊，在山頂上大宅裡過慣了好日子的這三人，他們根本就是標準的不知民間疾苦，前幾日農暇時，他拿起家中的帳冊撥撥算盤一算，龐大的家用支出，和過多不必要且浪費的花銷，當場差點令他嘔出一口血來，他們幾個……
可真是名副其實的花錢如流水哪，也虧得那位蘇府的大小姐，這些年能有這麼巨大財力能養著矜貴無比的他們。
他仔細叮囑兩個老小孩，「我再說一回，不許買不管用、不切實際或是純粹浪費銀錢的東西，都記住了？」
「記住了……」他倆意興闌珊地應著。
在他倆手牽著手進城後，沐策也陪著蘇默一塊踏進這座他從沒來過的沛城，不過多久，他敏銳地察覺，蘇默自進城以來，就一反常態走得很快，刻意費力的穩住右腳不讓它跛得明顯，她還一路都低著頭，像是不想讓人瞧見她的面容一樣。
城中人潮如水，他倆才並肩走過兩條大街，就被混亂無序的人群衝散了兩回，為免走散，沐策在擁擠不堪的街上牽起她的手，後來當前方因為出了馬車事故，整條街都被塞住時，顧不上他人看了會怎麼想，他將她圈在懷中護著，免去了她與他人間的肢體碰撞。
好不容易走過熱鬧的大街後，蘇默熟稔地帶他走進一條舊巷道。今早在出門前她說了，她打算帶他去扯幾塊布，好替忙於農事的他再多做幾件方便下田的涼快布衫。
「是這？」在她走至布莊門口，卻遲遲不踏步進去時，沭策不解地問。
「嗯。」她猶豫了一會兒，最終深吸了口氣才緩緩走進裡頭。
各色令人眼花撩亂的布疋就放在店內的架台上，趁著蘇默去挑布料，沐策避開了布莊裡一室的女人，站到櫃檯的邊上等她。沒多久，原本吵雜不堪的店面，在有人認出蘇默那張與眾不同的臉龐後，驀地安靜了許多。
「咦？她不是那跛子……」
「蘇府不要的蘇三？她不是早就離開沛城了嗎？」
「她竟還有臉來城裡？」
眾女之間的竊竊私語，在無人阻攔下逐漸愈演愈烈，甚至進一步演變成堂而皇之的討論，全然不顧蘇默她也在場。
那些女人中嗓門最大的大嬸，高聲闊論地提起往日舊事，說某位就住在她家隔鄰的媒婆，在幾年前曾經前前後後替蘇默說過不下十次的媒，卻次次都以失敗告終，在因她的跛腳無人願娶她過門之餘，也同時帶壞了媒婆的聲譽，害得媒婆日後都沒有生意上門。
彷彿嫌蘇默的名聲還不夠大似的，另一位徐娘半老的婦人不客氣地斜睨著蘇默，當著她的面，大刺刺地說她娘親當年可是艷名遠播的名妓，勾引了無數鄰里街坊，而她既是狐狸精生的，自然也是個風騷的小蹄子，誘惑她們自家的男人，免得也被她給勾得魂都不知哪去了。
那朵清早還浮現在蘇默芳頰上的笑靨，早已在他人的流言蜚語中消逝無蹤。蘇默看似鎮走的擱下手中挑好的布疋，默不作聲地轉身走出布莊。
隨著她踩出去的腳步，下一刻沖天巨響也自櫃檯前傳來，隨後掀起一室連綿不絕的驚聲尖叫。
一掌拍碎了整個木製櫃檯的沐策，一雙冷酷凌厲的眸子，來回掃視過那群此刻全都縮躲在角落的女人，成功地將她們的叫聲全都堵回嘴裡。
他陰惻地問：「方纔開口的是誰？」
「客、客倌……」布莊莊主被他那活似要噬人下腹的模樣給嚇壞了。
他再狠狠剜她們一眼，朝店家扔下一錠元寶，隨即去追早一步出去的蘇默。
因蘇默的右腳不便，所以她走得並不遠，沐策在幾步後就追上了她的身影。見她愈是急著想走，腳下也就跛得愈厲害，四周的人們也都因此而注意到她了，他立即趕上前扶著她的手肘希望她能緩下步子，可就在他的目光接觸到她面容上的神情時，一陣陣管不住灼燙的熱意，忽地在他的心頭氾濫，排山倒海。
在桃花山山頂上，他見過她開心、見過她使壞，獨獨就是沒見過她這麼委屈的模樣，這讓他，很不能適應、很無法接受、很……為她感到心疼。
依舊走得很急的蘇默，在一步險險跌跤時，即被再也看不下去的沐策高高抱起，並將她的臉龐深壓進他的懷中。
「男女授受——」她在他懷中奮力掙扎著。
他不管不顧地收緊雙臂，止住了她亂動的手腳，抱著她大跨步地直往前走。
「現下才知悔，晚了。」他打一開始就告訴過她了，偏她就是對男女大防不甚在意，那她就怨不得他得寸進尺。
「你……」
他一手按著她的頸項，將唇貼在她的耳邊低聲地道：「打從替我療傷起，咱倆早已授受相親不知多少回了。」
怎麼也沒法掙開他下地，蘇默在大街上更多來往的人將她給認出來時，索性將臉埋在他胸口，不言不語也不再掙扎了。
沐策挺直了腰桿，沉穩地抱著她一步步向前走，壓根就無視於眾人投向他們的不善目光，也不理會那四下到處傳來的議論之聲。
隨著沐策的一腳與一步，耳邊傳來的窸窸窣窣誹議聲，漸漸像撲岸的浪濤般愈來愈大，而這條路，卻好像怎麼也走不到盡頭似的……被他抱在懷中的蘇默，想起方纔那些人一束束朝她投射而來的視線，像是帶著銳刺的箭頭直朝她刺過來，不緊不慢地穿過她的四肢百骸，雖不見血，卻也教她遍體鱗傷。