緊繃的下顎因強抑怒火而微微抽動，端木煦開始認真考慮該不該將她直接丟進一旁的田里，免得老是被她逼到崩潰邊緣，讓他離成熟男人的目標越來越遠。
「還是……我叫你哥哥就好？」偏這個小笨蛋還很不知死活地舊事重提。
而且還是沒多久之前才剛引起軒然大波的「舊」事！
惱怒整個爆發，端木煦鬆手，失去支撐的她立刻沿著他的身子滑下，他還將她的手掰開，氣沖沖地逕自往前走。
小艾子這才意識到自己又闖了禍，趕緊慌忙跟上。
「爹，對不起，不要生氣啦——」短短的小腿必須用跑的才能勉強跟上他邁開大步的速度，追得她氣喘吁吁。
「不當就不當，誰稀罕！」端木煦怒吼，打定主意這次絕不原諒她。
「爹……」
要是端木煦知道週遭有人，打死他都不可能做出這種幼稚行徑，偏偏他們經過的是盛產等待豐收的玉米田，人藏在裡頭根本就看不見，一時不察的他，就這麼和她一前一後地整路追逐，往位於村子後方的富貴宅第奔去。
偷偷探頭的村人們，看到那心高氣傲的小少爺難得在眾人面前上演這種兩小無猜的可愛畫面，無不露出欣慰的笑容。
自從茱萸姑娘在一年多前因嫁人離開了村子，他們就很少看見小少爺這麼活力充沛的模樣了。
這才對嘛，小孩就該有小孩的樣子，這小姑娘來得好！
遠遠望見他們連踏進家門前都還在鬧彆扭，村人們笑得更開心，對於這對「父女」能為他們帶來多少樂趣，討論到欲罷不能。
小少爺氣勢十足，活潑的小艾姑娘也不是省油的燈吶，誰勝誰負，就拭目以待嘍！
★★★
在小艾子已完全熟悉這個新環境和新生活時，她才知道，原來她的小爹爹並不會永遠陪在她身邊。
端木府的當家——也就是她的爺爺——端木柏人，雖帶著妻小隱居在這個小村落，但身為前任宰相之子的他，其實所擁有的產業及權勢人脈完全超乎村民所能想像。
而唯一繼承者的端木煦，更是自幼就將京城當成第二個家，一方面藉由管理家業，學習無法自書本裡獲得的實務經驗，一方面也是身負維繫王公貴族及端木主宅關係的重責大任，他一年至少會去京城兩趟，而每次去，幾乎都要一個月才會回來。
在他的義姊端木茱萸嫁人離鄉之後，他必須涉足的地方又多了一個，為了監視那個帶走她的傢伙有沒有盡心善待她，他只要一住，往往就是十天半個月，如此一來，他待在家裡的時間就更少了。
村裡的人對此早已習以為常，還對他如此年少就有遊走天下的獨立及能幹感到讚歎不已，但第一次和他分開的小艾子卻好不習慣。
她不懂他背負著什麼責任，也不懂能被富貴的端木家收為養女是多麼幸運的一件事，她只知道少了爹爹相伴的自己好寂寞好寂寞。
這一天下午小艾子從學塾回來，百無聊賴地在屋子裡四處亂晃，晃著晃著，來到了偏院的一個房間前，她停下腳步，猶豫了下，從半敞的門扉探頭偷看——
一個面貌姣美的女子站在木梯上，正忙著將懷中的藥草一一歸進藥櫃，自窗欞透進的日光為身著白衣的她染上了一圈光暈，和四周有著深沉色澤的高聳藥櫃融成了一股靜謐安寧的氣息，彷彿只要進了這個房間，再浮躁的心也會被撫慰。
察覺有人來了，韓珞回頭，看見是她，麗容嫣然揚笑，朝她招手。「小艾，快進來。」
雖然這只是再平常不過的招呼，但那全然包容與關懷的神情溫暖了小艾子的心，她的心情立刻好了許多，愉悅地開門走進。「奶奶。」
韓珞笑容僵住，一時間不知該哭還是該笑。
想她不過也才三十出頭，正值人生最燦爛精華的年齡，卻因為兒子不同於常人的堅持，害她硬生生被升格成為祖母級的人物。
怕傷到小艾幼小的心靈，她的抗議和抱怨只針對兒子，偏偏兒子隨心所欲的個性和丈夫如出一轍，一旦決定的事就算皇帝出面也沒有轉圜的餘地，抗爭無效的她只能安慰自己，習慣就好、習慣就好——
問題是就算聽再多次，她還是很難泰然接受啊！不行，要是再這樣下去，她被叫老了事小，小艾的觀念會因此而產生錯亂才是最大的癥結所在。
打定主意，韓珞把對兒子的氣惱全都抹去，下了木梯，來到小艾子面前，微笑說道：「小艾，我們打個商量，只要煦兒不在旁邊，你就叫我娘，讓我當你的娘，你說好不好？」
小艾子驚喜地睜大了眼，不敢相信自己聽到的話。
她有娘了？她可以不用再叫她奶奶了？然而喜悅才剛泛開，就立刻被浮上腦海的生氣俊容打散，散發光亮的杏眸頓時又黯了下來。
「不行，爹說要叫奶奶的。」她咬唇，看得出要說出這拒絕的話語是多麼掙扎的決定。
「沒關係，不要讓他知道就好，你不想要有娘疼你嗎？」韓珞用更溫柔的笑語予以誘惑，故意不說即使她仍堅持叫她奶奶，她還是會很疼她。「娘會幫你梳頭，會帶你認草藥，還會讓你坐在腿上說故事給你聽喔。」
渴望母愛的小艾子聽得神往不已，原就脆弱不堪的抗拒被韓珞口中那一幕幕美好的畫面擊潰，圓圓杏眸再度綻出燦光。
「真的嗎？你不會告訴爹？」即使已開心到很想又叫又跳，但很怕爹爹會生氣不理她，她還是不敢輕易答應。
「真的，不會，這是我們的小秘密。」韓珞對她眨眨眼，用堅定的承諾拂去她的不安。
「娘∼∼」欣喜瞬間爬上那張可愛的小臉，小艾子迫不及待地飛身撲向她，將韓珞緊緊抱住。
「乖。」已經很久沒有小女孩用這麼撒嬌的語調喚她，韓珞感動地回擁，手在她的背上慈愛輕拍。