「說犧牲是難聽了些，以小我成就大我，相信寒姑娘地下有知也會很高興的，她不是師父的義——唔……」夙山不能說話了，正確地說，他是快窒息了。
鳳歧毫不留情地掐住他的脖子，僅以左手就限制住他的動作，面對前來救助的弟子更是一人一掌直接劈昏。
他已經收斂力道了，否則以他常年劈練玄武黑巖，他們還有命嗎？
「師叔，放了夙山師弟！」接獲通知趕到的夙劍，健步奔向鳳歧。
「來得正好。『夙』字輩全數知情，全數……都打算犧牲傲梅，包括你，是不？」瞪視著默認的夙劍，以及他身後趕來的「夙」字輩弟子，怒不可遏的鳳歧指間愈收愈緊，轉眼夙山就要魂歸九重天——
「師叔，得罪了！」夙劍來不及一揖，馬上出掌營救。
眾弟子看得瞠目結舌，恰似五年前潛龍潭一幕重演，奇異的是，兩人似乎對招不下數百次，總能準確猜出對方下一刻動作。
「打了三年，你一次也沒贏過我，這回，你也別想如願！」
「那我不介意再跟您對招三年——在思齊洞內。」
「那你說，我要一個公道，這樣錯了嗎？是誰信誓旦旦地告訴我誰都會犯錯，但是要學會反省彌補，可你們彌補傲梅什麼了？說啊，說不出來了嗎？」指責夙劍的同時，鳳歧慢慢冷靜下來，暗自慶幸未在盛怒之下做出任何後悔莫及的事。
「好，我會讓青玉門的弟子知道真相，但是我有個條件，此事不得告知外人，您接受嗎？」這三年，他反覆想著當年的決定究竟是對是錯，鳳歧日夜掙扎的痛苦像數落他的罪狀一般，如果可以重來，三年前，他就該做這樣的決定。
「反正你也沒讓其他門派知道寒傲梅這個人，好，我同意。」指著夙山受制時掉落的手札，鳳歧深吸一口氣。「快念，我不想在這裡多待一刻！」
「師兄，你已經不是掌門了，不能任意妄為——」
「就因為我不是掌門，我才能坦然面對真相。」夙劍不顧其他人反對，拾起手札，當著所有弟子面前，朗讀硃砂紅字。
傲梅含冤昭雪，懸念已解，鳳歧在一片凝肅中離開演武場，走下參天梯，踏往聖山，直入潛龍潭，佇足在飛鳳瀑下。
他與傲梅曾在此笑語，那時，他多希望她那抹如梅綻放的笑容永遠不要凋謝。
走入別有洞天，回憶更是撲湧而來。他喂傲梅吃糕餅，說笑為她解悶，還帶她采桂花，可惜不是時節，帶回幾片桂花葉她也開心得像個小孩，偏偏他照顧不周，害她生病了……
他在別有洞天內住了三天，走遍每個擁有傲梅身影的地方，又動身前往嘉興的菩提丘。
墓草又發，看得出來多年未整，他漾起淺笑，眼眶卻開始泛紅。
傲梅是個孝順的孩子，如果……如果她還活著，不可能五年來未回家祭拜爹娘。
他笑著，仰頭不讓水液洩流，情緒久久不得平復，宛如丘上第三棵菩提樹，就這樣靜靜佇立著。
「夢醒了，我卻不能隨夢而去……」他取出梓姨三年前捎來的家書又讀了一回，內心激動得幾乎握不住這薄薄的一張紙。
他得回春松居去，這是義母的遺願。
花了些時間清理完墓草，他掘了個洞，將他為傲梅新添的兩套衣物與佩劍一塊擱了進去，慟絕哀淒地造了衣冠塚。
他燒了香和兩捆紙錢給寒家夫婦，不是親人燒給他們的，不曉得收不收得到，但是要他祭拜傲梅……他做不到。
回到嘉興，他到驛站捎了封信回春松居，另外又僱人定期整頓菩提丘後，鳳歧第一次覺得——
天地好大，大到令人孤寂。
★★★
坐落百花湖上的春松居，已無當年相思橋畔舊址的簡陋寒酸。
沁蘭將畢生琴技毫無保留地傳授給尋蝶，天分極佳的她音韻不弱，青出於藍，更試著自行編曲，他人路過相思橋，無時不聞幽幽琴聲，自然佇留春松居靜待新作，沏上一壺香茗細細品嚐。
正所謂樹大招風，春松居蒸蒸日上的生意難免引來同業間的妒忌，一時間謠言四起，劣等茶、溝間水，連瓜子都誆說放了三年。
沁蘭本來不想計較，若不是一句「沁蘭能有今天，還不是靠她的姘頭出錢，姘頭死了，就撿溫尋蝶回來當窯姐，不然春松居還能迎什麼客呢？當然尋花問柳探沁蘭嘍」，鮮少與人爭執的她終於忍不住大動肝火，立刻撤下尋蝶的表演，寧可回去過清苦日子。
尋蝶這回卻反其道而行，不讓眼紅的同業稱心如意，居然日日演出三場，聞樂者皆需買席，主座更需競標，得標者還得親折梅枝才能點上一曲，遇上四大節日更是加場演出，費用雙倍也座無虛席。
沁蘭心疼尋蝶勞累，不時勸阻她就此罷手，她卻依然故我，置若罔聞。
「不許去！」有回，沁蘭擋在主座前不讓她上台撫琴。「你這孩子怎麼不聽話呢？蘭姨救了你，不是要你為我、為春松居做牛做馬，外面傳你傳得難聽，要是影響了你的好姻緣，那該如何是好？」
「無妨，要說就讓他們說去，僅以流言斷定我這個人，那種男人不嫁也罷，我就是看不慣別人欺負你，打壓我們春松居。」
沁蘭感動地紅了眼眶，尋蝶用自己的方式保護她與春松居，更把自己視為當中的一分子，她怎能輕易扼殺逐漸成長茁壯的尋蝶呢？
翌日，春松居日不歇息，夜不熄燈，沁蘭祭出袓傳佳釀，尋蝶的曲子更是推陳出新，名氣跟著水漲船高，財富滾滾而至，甚至在湖面上建起樓閣。
可就在落成前夕，沁蘭病倒了，這一病，她再無機會目睹春松居盛世的來臨……
聽完梓姨的說明，鳳歧多少也明白了這幾年春松居的變化。
「這幾年大抵就是這般，值不值得，我也說不上來，總之咱們盡力把你義母留下來的春松居維持好便是。」梓姨語重心長，面對歸來的鳳歧也捨不得罵了。