「……嗯。」最後，抿唇強忍哽咽的他已說不出任何話，只能應出一個字。
其實無所謂的，因為他心目中那個只對他展露嚴峻表情的威武父親，此時也已淚流滿面。
這一刻不需言語，雖然他們都還有待熟悉、有待琢磨，但隔閡的心牆已然崩塌，其他的就留待時間來慢慢修補了。
第3章(1)
那天，當武朝卿來袁氏馬場報平安時，袁長雲只是冷淡地瞥了他一眼，就將心思放在照料那匹辛苦奔波的馬兒上頭，彷彿對他救人的過程是否順利一點也不感興趣。
反倒是袁長風頻頻追問，不但沒責備他的隱瞞，還派人尋找武父那匹棄主逃跑的坐騎、張羅藥材、借他駿馬應急，陪他一起回武家打點後續。
袁長風的鼎力相助讓武朝卿很感激，但那一晚讓他帶著微笑入眠的，是那表裡不一的彆扭小姑娘。
他看見了，看到那快得幾乎察覺不到的如釋重負在她臉上一掠而過，還有她因偷聽他和袁大哥對話聽得太專注，停下了幫馬梳毛的動作，結果被不滿的馬兒咬辮子以示抗議。
從此，他的生活開始起了變化，一連串的忙碌等著他——
照料父親、練馬、被長雲帶去四處挑戰，將曾取笑過他的人一個一個贏回來；等父親傷好後，變成學捕馬、練馬、再被她帶去四處挑戰，讓沒笑過他的人也一個個成了手下敗將。
「一國的」——其他孩子都這樣叫他和袁家姊弟，提到他們總是艷羨中帶著崇拜，只要想到這個詞，他就會忍不住笑，他不再是孤獨一人，若有人敢欺負他，長雲絕對會第一個跳出來，因為他們是「一國的」！
那段時光充滿了驚喜，他擁有了生平第一匹馬，贏了生平第一場馬，憑著一己之力捕到了生平第一匹馬，因為太快樂了，快樂到他不敢相信自己會如此幸運，有時候睡到一半會突然驚醒，以為這只是場夢。
直到看到自己開始長高的身形，還有與長雲只需一個眼神就能心意相通的默契熟稔，都在告訴他那無數的喜悅全是這些年的真實經歷，沒人能奪走，那股虛浮才就此消失。
因為有長雲的出現，讓他明白難過是會結束的，然而人們無法阻擋的生老病死，也提醒著快樂不會一直持續。
在他剛滿十六歲，長雲十四歲時，袁伯母因病過世。
此時棺木已然入土，不同於送葬時的嚴謹，回程時有人先行告別，有人默默離開，變得三三兩兩的隊伍少了哀淒，卻多了分曲終人散的寂寥。
出發時和兄弟領在前頭的袁長雲如今緩緩獨騎，麻布頭罩遮去了半邊面容，讓人看不清她的表情。
陪父親一起前來的武朝卿只在上香時和她正面相對，她沒有掉淚，臉上也沒有哭過的痕跡，只是神色沉靜地盡著喪家的禮儀，一一對著來為亡母送行的賓客叩首答謝。
送行時，身為小輩的武朝卿只夠資格跟在隊伍尾端，但他的視線一直離不開她，直到現在已不用那麼拘謹，他還是騎在後頭，默默地望著她的背影。
他看到有個長輩騎馬來到袁長雲身邊。
「咱們北方兒女就是要像你這樣堅強，做得很好！」那個伯伯聲如洪鐘，豪邁地拍了下她的背就走了。
很、痛！袁長雲咬牙，鎮日累積的煩躁與怒氣再添一筆。
煩死了，幹麼每個人見了她只會說這些話？她哭不哭、堅不堅強關他們什麼事？她又不是做給他們看的，況且這本來就沒什麼好哭啊，娘只是去和爹作伴，她高興都來不及了，有什麼好難過的？
就算以後再也見不到娘了又如何？反正她忙得很，要做的事很多，才不在乎呢！抿著唇的小臉滿是倨傲，已有曲線的身子挺得筆直。
聽到又有蹄聲靠近，袁長雲一看清來人，愈加沈冷的表情像是瞬間蒙上一層冰霜。
這時候她最不想看到的人就是武朝卿。
任何人對她說那些話她都還忍得住，就他不行，因為他是武朝卿，是這世上最瞭解她的人，永遠都知道她什麼時候是真的生氣，而什麼時候又可以繼續鬧她。
她不要安慰、不想說話，只想一個人靜一靜。
快走開！她在心裡大吼，死命盯著前方想讓他知難而退。
「欸，來比馬吧。」武朝卿對她的拒人於千里之外視若無睹，臉上輕鬆無比的笑容像他們只是出來踏青。
「我不要。」她咬牙。這傢伙是怎麼回事？就算她看起來不怎麼難過的樣子，也不代表有玩樂的心情！
「反正現在也沒事了，比一下嘛。」平常很懂得分寸的武朝卿今天卻異常難纏，仍一臉燦爛地笑著。
「別、煩、我。」袁長雲更火了。什麼叫沒事？對她而言，這不只是葬禮結束那麼簡單，她娘走了，她以後再也見不到她了，他怎能說得這麼無關緊要？
「你不會是上回差點輸我，所以不敢接受挑戰了吧？」武朝卿挑眉。
「誰差點輸你？」袁長雲不敢置信地抽了口氣，終於正眼看他。「明明就是你輸！」
她承認，現在的他已不可同日而語，雖然離高大威猛還有很大一段距離，但男女天生的差異都漸漸浮現，她已經沒辦法再像以前贏得輕鬆，必須靠著技巧及苦練才能保住不敗之地。
問題是，她好歹也算他師父，沒淪落到輸他的地步！
「是平手吧？好啦、好啦，算你贏。」武朝卿撇撇唇，一副不跟她計較的寬宏大量。「這回比出個高下，你就沒話說了吧？」
他居然暗指她賴皮？袁長雲氣炸了，差點衝上去把他嘴角的笑給揍掉。「武朝卿，我警告你……」
她話還沒說完，那個始作俑者已一勒韁繩。
「看誰先到萬丈崖，輸的人要幫贏家提鞭餵馬一個月！」語音未落，武朝卿已縱馬飛竄而去。
袁長雲呆了呆，趕緊策馬追上。「武朝卿，你作弊！」