是人質。
開陽心沉下，如墜無底深淵，其藏在寬大衣袖下的雙手緊握成拳。
該死！他不該讓采荷陪侍父王身側，應當將她留在自己身邊，若是他親自看著她，她也不會身陷危險。
「今晚陛下吃最多的便是餃子，這餃子宴是太子妃籌備的，餃子也都是太子妃親手做的，若說陛下中了毒，最大的疑犯不就是太子妃嗎？」
這番犀利的指控震動全場。
采荷容色雪白，顯是受了極大驚嚇，開口說話時，聲嗓顫抖得幾乎不成句「是我……餃子是我做的，沒錯，可是，我沒、沒下毒……」
她嚇慌了，肯定很害怕吧？從小到大，她一直備受親人疼寵，幾曾見過這般劍拔弩張的場面？
開陽咬牙，望著她，指尖掐進肉裡，掌心冒汗。
「有沒有下毒，不是你說了算，得等刑部來詳加審訊。」希芯駁斥采荷的辯解。「你說對吧？開陽太子。」
「殿下，不能再任由王后發言了。」赫密低聲警告。「再這麼下去，對陛下下毒的會變成是我們，這場政變便會失去正當性。」
不錯，原本他發動政變，是想將罪名安在王后身上，指控她由於不滿陛下宣告退位，為謀奪政權，這才鋌而走險對自己的夫君下毒。他斟酌過藥粉的份量，不至於致命，主要是有個理由剷除這個可恨的女人。
但如今卻意外遭她反噬，將矛頭指向采荷。
采荷下毒，等於他下毒，這下倒成了是他急登基為王，連一時半刻都等不得了。
「殿下，請別忘了王宮及王城大部分守務兵力仍是效忠於王后娘娘的，我們得趁現在壓制住場面，否則等王后的人馬趕來支援，就來不及了！」赫密勸道。
「是啊，殿下。」月緹也跟進相勸。「青龍與朱雀兩位大人想必已得到風聲，趕來這裡了，雖然我們埋了人馬伏擊，但恐怕無法全數擋住！」
「殿下，請下令吧，讓嚴副統領率人衝上去，只要殺掉希蕊王后，事情便成了！」
「殿下，時機寶貴，您再稍加遲疑，誤了時機，王后的人馬怕是就要趕到了，到時以我們的兵力是打不過他們的。」
左一聲殿下，右一聲殿下，喊得開陽心煩氣躁。「若是現在衝上去，那女人會要了采荷的命——」
「不會的，她們可是親戚，王后再怎麼樣，不會為難太子妃的——」
「她會！你們還不懂她是什麼樣的女人嗎？別說只是個表外甥女了，事到臨頭，她連自己的親生骨肉都可以犧牲！」
「殿下，請您務須冷靜，以大事為重！成功就在眼前了，只須您一句話！」
成功就在眼前，只待他一聲令下。
開陽咬牙，瞠視前方，從未曾感受過他的妻與他相隔如此遙遠，明明間隔只有數十步，不是嗎？為何宛如一帶銀河阻絕，教他們不能相見？
采荷，你明白現下發生了什麼事嗎？
他在心底默默相問，無法開口，只能用眼神傳遞言語，她也不知是否看懂了，眨了眨那水靈靈的眸子，跟著，落下兩行清淚。
她哭了。這麼說，她懂了嗎？懂得為了因應此情勢，他必須作出殘酷的決斷。
她真的懂嗎？
開陽更是咬緊牙關，睜著酸澀的墨眸，掃掠週遭，德芬與真雅都被他事先安排的人架住了，站在一旁，看著他。
兩人都面無表情，平靜得令他有些驚懼。為何她們不怕？她們該明白的，他有可能一時鬼迷心竅，連帶將她們除掉。
為了這條王者之路能走得順遂，為了路上不再有任何阻撓，為了坐上王位之後，也能杜絕後顧之憂，他說不定真會乘機也殺掉自己兩個親妹妹。
這些事，他做得出來的，他曾立誓，為了成王，不惜任何代價！
失去一樣重要的東西，無妨，只須拿回比那價值更高的東西，所有的犧牲都將值得。
都值得的，會值得的……
幽深迷離的瞳光，巡視過一圈後，再度落凝采荷的臉。
她不再哭了，淚光雖仍於眼潭瑩瑩閃爍，可那蒼白的唇卻揚起淺淺的、如夢似幻的笑。
怎能笑得那般詩意、那麼美？彷彿在對他說：你殺吧！無論你做了什麼，我都理解，都支持。
就殺吧！她毫無怨言。
「殿下，請作決斷！」赫密語氣焦急。
他張唇，顫慄著，無法吐出支字片語。
「殿下！」月緹催促。
他不停地收握雙拳，深深地、深深地呼吸。
驀地，一陣箭雨從遠方疾射而來，如彗星飛越過蒼黯的夜空，預示不祥。
「是王后的人嗎？」赫密與月緹吃驚。
情勢緊急，嚴副統領也顧不得開陽尚未下令，逕自率人出陣，頓時殺伐聲震耳喧天。
開陽瞠視這刀箭交錯的場面，兵器不長眼，這些人會傷著采荷的，他的采荷，她會受傷……
「住手！」他嘶聲喊。「都給我住手！不許傷了采荷！」
誰也不准傷她一根汗毛，誰都不准！
「我說住手，住手！」
如野獸般的驚怒咆哮震懾了所有人，不知不覺停下動作，怔立原地。
開陽越眾而出，朝希蕊王后行禮作揖。「看來一切只是一場誤會，王后娘娘，我們雙方不如就此罷手吧！懇請你手下留情，放了采荷。」
王后聞言，冷冷一笑。
一場政變，就此無疾而終——
回到東宮，開陽首先命人護著采荷回寢殿休息，然後方與幕僚與大臣們開會，商議後勢如何因應。
此次政變失敗，導致開陽於各方暗中埋下的暗樁幾乎全數曝光，王后此後必會嚴加提防，以後若要舉事，那是千難萬難。
幸而靖平王是由他們的人護送下回宮，挾天子以令諸侯，他們仍有一定優勢。
靖平王確定中毒，不論是否能度過生死交關，他們都需事先擬好對策。活著，不能令陛下對他們生疑；死了，也必須阻止希蕊乘機奪權。
「這幾天將是關鍵時刻，王后與我，誰勝誰負，很快便會揭曉了。」開陽作下結論。