「小娘……你今天做的包子，是苦的耶？」穆丞的聲音突然傳出，語氣還帶了點無奈。
「是嗎？」正在沉思中的忻桐回過神來，接過他手上的包子，撥開聞了一下，又試吃一口，原就消瘦的芙顏更是眉頭深鎖。「……真是苦的。抱歉了丞兒，小娘可能放錯黃連粉了……」
「不只是包子。以前小娘熬的湯都是清澈又甘美，但昨夜小娘拿給我的湯……不僅色濁，味道也是苦的呢。」端著無辜的小臉，他索性一次抱怨了。
「人心苦，自然做出來的味道也苦。」她喃喃自語，隨後低頭對身邊的穆丞勉強一笑。「丞兒，小娘最近沒有烹調的心思，才會讓你吃到味道不對的東西，待過幾日小娘調整了心情，再做給你吃吧？」
穆丞現在一天不吃忻桐做的包子就渾身難受，一聽她這麼說，整張小臉都皺了起來。「那丞兒要等多久？」
「我也不知道。」她目光幽遠地看向前方，一手無意識地摸著鐲子。不過是戴了只鐲子，卻讓她覺得好像戴上了一身的罪孽。
穆丞察覺她的低落，不由得跟著頹喪起來。「對不起，小娘。要不是我，你也不會因為那鐲子被爹罵，難過了這麼久……」
「這不是你的錯，我們不是說過了，你別再把這件事攬在身上，就當那鐲子是我拿的。」她打斷了他。院裡舉目儘是入秋的楓紅之景，她卻只感受到愁思滿腹，自嘲地彎了下唇角。「也或許，是因為我高攀了夫君，其實我根本就不適合這個地方。」
她低頭直視著穆丞，思索著最壞的打算。
「丞兒，如果有一天，小娘不得不離開這裡，你千萬別為我傷心……」
她的話聲至此，在一旁遠處的穆弘儒臉色頓時難看起來。
她有去意了嗎？他責備她戴上那鐲子，令她傷心難過；但若據實以告，他又怕她難以接受……無論如何，兩人最後的結果都是分離嗎？
如果真是命定的情人，為何這一遭情路，他倆會走得這麼苦？
穆丞有些沮喪地問道：「小娘，你要去哪裡？」
「我也不知道……」她的目光望向遠方圍牆外的天空。天地之大，何地是她容身之處呢？
「那你還會做包子給我吃嗎？」他就怕她跑得遠，追不回來了。
「我還是不知道。我現在連怎麼熬湯都不會了，做什麼都沒有心思。其實我也怕，這麼下去，我會連唯一能拿出來見人的手藝都丟失了。」撫著玉鐲的手突然收緊，指間的青筋浮現。她多希望這一捏能將它捏碎，也捏碎所有的哀愁苦痛，但理智最後還是由心中的不甘與低迷中探出頭，讓她鬆開了雙手。
瞧她如此掙扎自責，穆弘儒心中又沉了幾分，退了一步，慢慢地踱回書房。
事情不能再繼續下去了，鐲子取不下來便罷，難道一日取不下來，他就只能見她日復一日枯萎在這樣的痛苦中？她的美麗被他磨蝕，她的自信被他摧毀，他如果再作繭自縛下去，或許不是因傳說的咒誓，她便先香消玉殯了。
他必須比她更快調整好自己的心情，先解決夫妻之間的齟齬，否則，就怕他會真的永遠失去她。
十一月初五，是當今皇上的六十大壽，十月初時穆弘儒便接到了官書，要他擇日回京賀壽。
但此次的官書有個相當不同的部分，便是指名了希望他的新任妻子——忻桐一併前往京城。
據傳書的官員道，前戶部尚書黃大人回京省親，替巡撫大人的新夫人大大宣傳了一番，說她廚藝高超，甚至勝過御廚。
當時黃大人在巡撫大人的府上用餐，那餐食的香氣和美味，讓斷了腿的人也要拄枴杖來吃、病到只剩半口氣的人都由床上爬了起來，而黃大人本人吃過一次後也念念不忘，只是不太好意思常去叨擾。
如此傳奇般的說法，自然引起皇家的注意，因此藉著這個皇帝壽宴，皇上特地要求忻桐上京獻藝，想看看她那手廚藝究竟有多高明。
穆弘儒接到官書後，心想這是一個和她重新修補關係的好機會，回府之後便急忙叫人傳了她來書房。
沒多久，細碎輕緩的腳步聲便停在門外，接著是清脆的兩下敲門聲。
察覺許久沒和她獨處，自己居然緊張起來，他不禁自嘲地一笑。
「進來。」
忻桐推門進來，穆弘儒瞧她素服之下的身子瘦了一大圈，憔悴到弱不禁風，笑容若有似無，不由得替她心疼起來。
過了這麼久，彼此都冷靜許多，再加上對她隱隱的內疚與不捨，他語氣便不再像之前那般尖銳，而是有著生疏的緩和。
「你……這陣子瘦了很多？」他忍不住關心她，不知要讓她回到之前的模樣，要花多久時間？
無奈身子的孱弱易補，但心的裂縫卻難填。
聽了他的話，忻桐只是苦笑，並沒有解釋。
其實不用她說，他也很明白為什麼她會成了這副風一吹就倒的虛弱樣子，而她的沉默，更讓他自責不已，語氣更加溫和。
「今兒個衙門來了皇宮的文書。」他簡單解釋今天喚她來的目的。「在隔壁黃大人的宣傳下，皇上聽說你做的菜好吃，便宣你入宮獻藝。」
「但我……我怕……」自從穆丞被她荼毒了幾天後，忻桐現在對自己的手藝幾乎信心大失。
「你當初為了入我穆府，一個人煮了十桌都不怕了，如今只是煮給皇帝和他的嬪妃們吃，有什麼好怕的？」心知她的問題全出自他的冷落，解鈴還需繫鈴人，他朝她鼓勵地笑了笑，「我對你做的東西有信心。」
「真的嗎？」終於，忻桐露出了這些日子以來的第一個笑容，雖然幾乎淡到快看不見。「大人相信我能做得到？」
「我去過的地方很多，吃過的山珍海味也不算少，你的廚藝相當頂尖，你若還做不到，誰做得到？」穆弘儒深深地望著她，語氣很是真誠。